Но испытания, к несчастью, не закончились.
Санбасы миновали туннель и медленно, но верно двигались вперед. Их авангард был уже виден. Зрелище впечатляло. Галерея была заполнена насекомыми сверху донизу. Они лавиной вытекали из подземного хода, торопились, громоздились друг на друга. В сумятице одни погибали, а другие тут же пожирали трупы соплеменников. Это был живой, бурлящий, шуршащий поток высотой в полметра.
Обычно переход длится дня три-четыре. Затем несметные орды останавливаются, облюбовав какую-нибудь местность, и, распространяясь, словно проказа, уничтожают все на своем пути.
Если уж друзьям удалось убежать, не стоило дожидаться, пока насекомые догонят их. Надо было уносить ноги. Впрочем, им и не пришлось долго уговаривать друг друга. Они решили, что не остановятся, пока не пересекут саванну.
– Потом мы наконец перекусим. – Феликс не без основания надеялся, что стрелы Генипы сослужат им добрую службу.
Итак, отступление продолжалось.
Никто не знал, сколько прошло времени, когда друзья, изнуренные, окончательно выбившиеся из сил, увидели живописные холмы, окаймлявшие саванну. Чуть дальше возвышались горы. По всей вероятности, это был хребет Сьерра-Ковоадос.
Генипа, вопреки ожиданиям, не нашел здесь никакой дичи. К счастью, Уаруку оказался удачливее хозяина и поймал зайца. Однако, даже несмотря на то, что заяц был довольно увесистым – примерно килограмма четыре, – изголодавшимся путникам он показался перепелкой.
– На войне как на войне.
Мясо было еще почти сырым, а его уже рвали из рук, глотали, не прожевав. Уаруку тоже получил свою долю – внутренности и кости.
Заморив червячка, все пятеро растянулись на траве и заснули мертвым сном.
На рассвете их разбудил зловещий шорох.
– Тысяча чертей! – вскричал Беник, всматриваясь куда-то в даль.
– Что случилось? – спросил его Феликс.
– Опять проклятые муравьи!
– Не может быть!
– Я вижу их, как вас, месье! Вон там, смотрите-ка, огромное коричневое пятно в форме подковы!
– Ей-богу, правда! Они ползут очень быстро, концы подковы почти достают нас!
– Что будем делать?
– Уйдем в горы.
– По-моему, это лучший выход. Кстати, как вы думаете, эти канальи, индейцы Онсы, должно быть, потеряли наш след?
Генипа тихо усмехнулся и добавил, указывая на муравьиные орды:
– Санбасы стерли все следы!
– Вот это точно: не было бы счастья, да несчастье помогло.
– Ну, идем!
– В путь! Через полчаса нам здесь не поздоровится.
Опять бегство, опять преследование. Вскоре, однако, друзья заметили, что расстояние между ними и муравьиной стаей увеличивается. Беник недоумевал:
– Они отстали? Почему?
– Потеряли к нам интерес, – отвечал Жан-Мари. – А может, и вовсе нас не преследовали. Вероятно, их путь идет с Востока на Запад. А мы просто оказались у них на дороге.
– А по-моему, они нас догонят во что бы то ни стало. Успокаиваться рано.
– Боюсь, что так…
– Нет, – отозвался Генипа.
– Почему?
– Мы спустимся по «дороге Дьявола»!.. Санбасы не смогут по ней пройти.
– А что это за «дорога Дьявола»?
– Это здесь, я знаю ее.
– Так веди же нас скорее!
Два часа спустя крутые тропки привели измученных путников к гранитной скале высотой больше двадцати метров. Она загораживала вход в долину и казалась совершенно непреодолимой.
– Вот и пришли, – удовлетворенно произнес индеец.
– Это и есть «дорога Дьявола»? Пожалуй, до дьявола добраться легче, чем вскарабкаться на эту гору.
– Дорога с другой стороны.
– Нам придется взбираться наверх?
– Да!
– Не подставишь ли ты нам спину?
– Беник говорит глупости!
– Прости, дружище, со мной это иногда случается.
Не говоря больше ни слова, вождь направился к громадному дереву с блестящей листвой и плодами величиной с тыкву. Ствол его, казалось, прирос к скале. Генипа придирчиво осмотрел многочисленные лианы, обвивавшие исполина, и выбрал одну, самую крепкую. На всякий случай он попросил всех разом ухватиться за конец растения и успокоился лишь тогда, когда испытание прошло успешно.
Сняв одежду и нисколько не стесняясь своей наготы, индеец завернул в лохмотья собаку, с силой затянул узел и закрепил у себя на шее. Пес весил довольно много, однако. Знаток кураре с легкостью подтянулся на руках, так что ему мог бы позавидовать самый выдающийся гимнаст.
Уаруку, которому подобное обращение было явно не по вкусу, тем не менее, не сопротивлялся и старался не двигаться, чтобы не помешать хозяину.
Через три минуты человек и пес скрылись в густой кроне дерева.
Подошла очередь Беника.
– Эй, поднимайтесь сюда! – Он легко взобрался наверх – пригодилась привычка лазить по мачтам.
Жан-Мари, а затем Ивон с успехом повторили его маневр.
Феликсу подъем тоже удался на славу. Недаром когда-то, в коллеже, он был чемпионом по гимнастике.
Как только Синий человек присоединился к остальным, вождь урити принялся что есть мочи лупить своим луком по лиане, которая в конце концов оторвалась и отлетела метра на два от дерева.
– Теперь никто не заметит, где мы поднимались!
Чем выше они оказывались, тем больше попадалось на пути сорняков, мертвой листвы, сломанных веток. А когда верхолазы увидели круглое, примерно метрового диаметра, отверстие в скале, Беник воскликнул:
– Как! Опять туннель? Ну и денек!
– Этот не такой длинный, как ход санбасов, – ответил Генипа.
– Нужно идти туда?
– Да!
– На четвереньках, что ли?
– Как Уаруку.
– Ну ладно! Вперед… Надеюсь, сюда муравьи не доберутся…
Собака, которой найденный ход, несомненно, был хорошо знаком, по обыкновению вошла первой. За ней последовал хозяин.
На сей раз это была естественная трещина геологического происхождения, такая крутая, что путешественники едва удерживались от падения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152