– вскричал Беник. – Наш приятель, кажется, оттаял, это хороший знак.
Собака скрылась в темном проходе, который шел не вертикально, подобно колодцу, а как туннель, горизонтально и походил на пасть громадного терьера. Генипа исчез в темноте. Секунду спустя раздался его крик:
– Бегите, бегите сюда!
Все колебания моментально рассеялись. Четверо французов смело вступили в темную галерею. Шагов двадцать они прошли, круто спускаясь вниз. Здесь было, пожалуй, еще темнее, чем в алмазных шахтах. Земля под ногами, к счастью, оказалась довольно ровной. Это немаловажное обстоятельство было на руку беглецам, ибо любая, самая ничтожная, преграда замедляла дело и могла привести к гибели.
Размеры туннеля, похоже, оставались неизменными. Во всяком случае, Жан-Мари, самый рослый из всех, все время ощущал макушкой земляной потолок. Ход имел полуцилиндрическую форму и был абсолютно прямой. Избавившись от ужаса неминуемой гибели и вновь обретя способность думать, европейцы удивлялись, как это здесь, в этих местах, где, быть может, и белого человека до сих пор не бывало, появилась столь точная конструкция с абсолютно правильными формами.
Самый лучший инженер, самые квалифицированные рабочие не сделали бы лучше, таким неподражаемым во всех деталях являлось это сооружение.
Генипу подобные размышления не мучили. Ему подземный ход казался обыкновенным. Индеец бежал вслед за своим псом, едва не наступая ему на лапы, чтобы не потерять из виду. За ними что есть мочи неслись Беник, Ивон, Феликс и Жан-Мари. Вскоре они почувствовали, что дышать стало легче. Струя свежего воздуха недвусмысленно доказывала, что у этого туннеля есть и другой выход.
Но далеко ли он и куда ведет?
Не окажутся ли беглецы снова во власти ненасытных насекомых, от которых только что чудом унесли ноги?
Вдруг над головами раздался зловещий шум. Можно было подумать, что наверху сразу несколько поездов несутся по рельсам с сумасшедшей скоростью.
С потолка стали падать водяные капли.
– Что за адовы приключения! – вскричал Беник, и его голос прозвучал гулко, словно собственное эхо.
– Это что, дождь? – поинтересовался Жан-Мари.
– Думаю, что там, наверху, гроза.
– Ерунда! На небе не было ни облачка.
– В таком случае, да пожрут меня муравьи…
– Эй! Не говори глупостей! Не гневи Бога! И не дразни дьявола!
– Я почему-то очень испугался, до сих пор гусиная кожа. А вы, месье Феликс, почему все время молчите?
– О! Знаете ли, мне как-то все равно. Чувствую ко всему равнодушие. Ко всему, кроме нестерпимых мучений. Любую другую смерть встретил бы спокойно.
– Ба-а! Ну-ка оставьте эти разговоры! Жизнь – хорошая штука. Тем более что мы затратили столько усилий, чтобы сохранить ее.
– Однако мне она не обещает ничего хорошего. Могу ли я забыть о своем ужасающем виде.
– Послушайте, дядя. – Ивон вмешался как нельзя вовремя. – Может быть, я и ошибаюсь, но мне кажется, что мы находимся под рекой.
– Почему ты так думаешь?
– Ведь мы очень круто шли вниз, так что должны были уже спуститься ниже уровня дна.
– Возможно!
– Затем мы прошли больше двухсот метров совершенно горизонтально, а теперь поднимаемся… Мы прошли под рекой.
– Свет, смотрите, наконец-то свет!
И действительно, в конце туннеля виднелся уголок голубого неба.
Шум постепенно стих, а подъем стал круче. Наконец они вышли из подземелья и увидели местность, как две капли воды похожую на ту, что недавно подожгли. Рядом со своим верным псом на корточках сидел Генипа и методично счищал с ноги прилипших муравьев.
Напряжение последних минут сменилось нервной разрядкой, которую бедняги не в состоянии были унять. Они без умолку хохотали, шумели, махали руками и обменивались горячими рукопожатиями.
Синий человек уже позабыл, как совсем недавно умолял Жана-Мари пристрелить его.
– Да! Выбрались из когтей дьявола. Гляди-ка! А мы и правда на другом берегу!
– Мальчишка оказался прав!
– Мы прошли под водой.
– А вот кому все нипочем! Эй, Генипа!
– Чего вам?
– Скажи, кто вырыл этот чудесный ход?
– Это дорога санбасов, – ответил индеец.
– Ты хочешь сказать, что муравьи тоже ею пользуются?
– Да! Они его вырыли, чтобы переходить реку. Они не любят купаться.
– Ты, похоже, решил нам сказки рассказывать! Так мы и поверили, что эти бестии способны вырыть подземный ход!
– Его вырыли муравьи, – невозмутимо подтвердил вождь урити.
– А знаете, я думаю, что он говорит правду, – заявил Феликс, подумав с минуту. – Представьте только, какая гигантская сила скрыта в этой движущейся массе. Благодаря их несметному количеству эта мелюзга способна горы свернуть. Разве не на наших глазах они в одну минуту уничтожили целый лес да еще прихватили с собой оставшиеся листья, чтобы питаться в пути?
– Кто знает, может, инстинкт действительно подсказал им, что надо рыть туннель в земле… Ведь переплыть реку они не могут. Летать тоже не умеют…
– Конечно! – поддержал разговор Знаток кураре.
– Представляете, если бы каждый муравей взял один земной атом и перенес на другое место?..
– Да! Вот это был бы туннель!..
– Думаю, им понадобилось бы для этого совсем немного времени.
– Говорите, говорите, месье! Вы так интересно все объясняете, лучше, чем в любой книжке. Слушая вас, отдыхаешь.
– Но это, собственно, все. Я не слишком силен в естествознании. Так, читал в свое время кое-что. А в основном делаю выводы из рассказов Генипы.
Индеец тем временем покончил с насекомыми, которые причиняли ему сильную боль – на ногах не осталось живого места. Он с трудом поднялся. За последние минуты вождь утомился больше, чем за прошедшие дни, и теперь безделие доставляло ему неизъяснимое наслаждение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152