Похожее чувство он испытывал и от другой игры, тоже запомнившей
ся из раннего детства: закрываешь глаза и делаешь определенное количест
во шагов, скажем, по широкой аллее парка. Перед тем как зажмуриться, можно
было сколько угодно внушать себе, что впереди полно места, что с этой алле
и никуда не деться, что под ногами асфальт, а не трава, Ц все равно с закрыт
ыми глазами ему никогда не удавалось сделать более двадцати шагов. Он тв
ердо знал, ни минуты не сомневался, что наткнется на дерево, на фонарный ст
олб или рекламную тумбу, которых почему-то раньше не замечал; а та еще быв
ало явственное ощущение, что за деревом кто-то прячется и только ждет удо
бного момента, чтобы выскочить и расквасить ему нос.
Нет уж, лучше смотреть во все глаза; надо доверять своей интуиции и набира
ть полные легкие воздуха под прикрытием неподвижных автомобилей. Лучше
перестраховаться.
Под прикрытием автомобиля можно было дать себе отдых. Сняв с головы каск
у, он вытер лоб, но сперва удостоверился, что над ним нет строительных лесо
в. Защитная каска тоже была его личным открытием, причем весьма удачным. Н
е секрет, что у человека голова Ц самое слабое место, а его собственная го
лова к тому же представляла особую ценность. Он знал: они только и ждут пов
ода, чтобы подстроить «несчастный случай», уронить ему на голову с крыши
Ц а для пущей достоверности со строительных лесов Ц кирпич или гаечный
ключ. Перед выходом из дому он обязательно надевал каску. Где бы он ни раб
отал, чем бы ни занимался, на голове у него всегда была каска. В бригаде над
ним потешались Ц спрашивали, кем он себя вообразил. Мол, только инженеры
для форсу ходят в касках, а работяге это без надобности. Или, мол, он опасае
тся, что ему на темечко голубь нагадит? Или, мол, чердак поехал, а? Ха-ха-ха. Н
у и пусть себе насмешничают. Никто не заставит его снять каску. У него в ко
мнате хранилось еще две запасные на случай потери или кражи. В жизни всяк
ое бывает.
Теперь можно было идти дальше, осторожно ступая по стыкам между плитами.
Да, осторожные, размеренные шаги Ц вот что самое главное. Кстати, полезно
и для дыхания, и для сердечного ритма. Иногда на него начинали глазеть про
хожие, особенно если приходилось перепрыгивать с одного стыка на другой
, а потом семенить крошечными шажками, багровея от недостатка воздуха и о
бливаясь потом под каской, хотя вблизи не было ни одной стройки. Ну и пусть
, ему-то что? А вот они еще горько пожалеют.
По дороге он планировал, как проведет этот день, как распорядится вновь о
бретенной свободой. У него образовалась куча денег; можно пойти напиться
… близилось время открытия пабов. Потом пришла мысль отправиться в Центр
занятости населения; пусть инспектор знает, что он снова оказался не у де
л. Он никак не мог запомнить, что нужно сделать, чтобы тебя поставили на уч
ет как безработного. Совершенно очевидно, что вся система трудоустройст
ва и социального обеспечения была задумана таким образом, чтобы сбить ег
о с толку, вывести из равновесия и полностью деморализовать. Он все порыв
ался составить план необходимых действий: заполнить такие-то бланки, за
йти в такие-то кабинеты, побеседовать с такими-то специалистами Ц но каж
дый раз забывал. Впрочем, ему всегда казалось, что больше это не повторитс
я, что теперь-то он найдет приличную работу, добьется успехов, будет оцене
н по достоинству, что окружающие его полюбят, а Мучители отстанут, и не нуж
но будет вновь проходить через опасную, изнурительную процедуру регист
рации в Центре занятости. Он прикинул, что надо бы вернуться в пансион мис
сис Шорт Ц взять бумагу и ручку.
Решено: он зайдет к себе в комнату. Там спокойнее. Тем более ему необходимо
было принять душ, смыть с себя пот и липкую грязь, оттереть руки и лицо от п
ыли и гари. У миссис Шорт он это и проделает. Зарядится энергией от книг, от
своей постели и разных милых сердцу безделушек. Кстати, можно будет еще р
азок взглянуть на Вещественные Доказательства, это тоже не повредит. Мож
но также выбрать одну из книжек и начать перечитывать.
Книг у него было великое множество. В основном научная фантастика и фэнт
ези. Он уже давно догадался, что произведения этих жанров могут вполне ре
ально помочь в поисках Выхода, а также подсказать, где находится Ключ и ка
к он выглядит. Сомневаться в этом не было никаких оснований: неведомая си
ла влекла его именно к такой литературе.
Подсказка может оказаться совсем пустяковой, наверняка они сочтут, что н
ичем она для них не чревата; но ему тем не менее, она пригодится. Очевидно, и
х расчет состоял в следующем: выдав такую малость, они дождутся, чтобы он и
х рассекретил, и тем самым получат повод упрятать его в дурдом. «Ха! Ц вос
кликнут они. Ц Сумасшедший. Начитался фантастики. Спятил! Давайте-ка упе
чем его в лечебницу, накачаем успокоительными пилюлями и изолируем навс
егда». Вот ведь как работает их мысль.
Это открытие, по их замыслу, должно было бы его обескуражить, но они просчи
тались. Он запасся самыми «неправдоподобными» произведениями научной
фантастики, которые только мог откопать в магазинах и приобрести на свою
зарплату; согласно правилам игры, в одной из этих книг они скорее всего и
зашифровали подсказку. Настанет день, когда он откроет книгу Ц какую-ни
будь новую трилогию о колдунах и рыцарях Ц и прочтет там нечто такое, что
высвободит знания, хранящиеся у него в мозгу. Этим может оказаться что уг
одно: имя персонажа (одно подходящее, со смутно знакомым звучанием, уже уд
алось найти;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14