Однако самой ехидн
ой и злонамеренной была красная ворона, которая с одинаковой изощреннос
тью терзала обоих. Квисс быстрее выходил из себя, поэтому на его долю прих
одилось куда больше вороньих нападок. Иногда он дрожал от ярости сильнее
, чем от холода.
Из-за плохой работы котельной в замке действительно было холодно. Отопи
тельная система давно требовала ремонта. По идее, над всеми потолками и п
од всеми полами должна была циркулировать горячая вода. Помещение для иг
р, укрепленное сланцевыми и железными опорами, венчал низкий стеклянный
потолок с прихотливым орнаментом железных балок. В толще стекла, достига
вшей не менее полуметра, плескалась вода, мутноватая и соленая, Ц назнач
ение котлов как раз и состояло в том, чтобы ее подогревать. То же самое был
о предусмотрено и внизу: под исцарапанными прозрачными плитами булькал
о полметра воды, которая обтекала сланцевые цоколи колонн. Под стеклом, т
очно под фальшивым льдом, бесцветными амебами вязко перетекали удлинен
ные пузырьки воздуха.В соленой воде обитали светоносные рыбы. Они извива
лись в слабом течении, как ожившие неоновые трубки, наполняя залы, коридо
ры и башни мягким сиянием, из-за которого все расстояния становились обм
анчивыми, а воздух казался загустевшим. Во время прибытия Аджайи игровой
зал был еще хоть куда: его в меру освещали рыбы-люминофоры и приятно обог
ревали циркулирующие сверху и снизу водные токи. Этот диковинный порядо
к поддерживался вполне исправно.
Но теперь что-то нарушилось, и рыбы косяками поплыли на нижние этажи, кото
рые еще хранили тепло. Сенешаль замка, закутанный в черный плащ, мрачно на
хмурился, когда Квиссу удалось разыскать его на кухне и спросить, что, соб
ственно, происходит и каковы виды на ремонт отопления; сенешаль отделалс
я дежурными извинениями и начал разглагольствовать о том, как соленая во
да способствует коррозии, как она разъедает трубы, каково нынче добывать
строительные материалы, как нелегко в наши дни… «Какие еще дни?» Ц взорв
ался однажды Квисс. День здесь всегда один и тот же, добавил он, и предполо
жил: может, дни и существуют, только очень длинные? Заслышав эти слова, сен
ешаль умолк и спрятал изможденное серое лицо под капюшоном плаща, а чело
век Ц огромный старик Ц дрожал в бессильной ярости и безрезультатно св
ерлил его взглядом.
Замок Дверей отличала еще одна особенность. Вблизи от любых часов время
текло быстрее. И наоборот: по мере удаления от часов оно начинало тянутьс
я медленнее, причем эффект был не кажущимся, а самым что ни на есть реальны
м. Все часы в замке крепились на строго определенных местах и показывали
разное время Ц одни спешили, другие отставали. Где-то в подземельях, еще
хранивших тепло, работал исполинский часовой механизм Ц невообразимо
е скопище зубчатых колес и скрипучих осей. Валики, скрытые в полуобвалив
шихся стенах, передавали движение от центрального механизма к стрелкам
отдельных циферблатов; внутри стен что-то стучало и скрипело, отовсюду п
одтекало масло.
Масло смешивалось с тепловатой соленой водой, которая капала с прохудив
шихся потолков; это было одной из причин, почему они попросили установит
ь на узкой винтовой лестнице хоть какие-то перила. В замке витал неистреб
имый запах масла и морской соли, отчего Аджайи нередко вспоминались кора
бли и старые гавани.
Было совершенно непонятно, с какой стати время должно ускоряться вблизи
часов, и никто из челяди не мог предложить вразумительного объяснения. К
висс и Аджайи проделали такой опыт: одновременно зажгли две одинаковые с
вечи, одну прямо у циферблата, а другую Ц в центре зала; свеча у циферблат
а догорела чуть ли не вдвое быстрее. Тогда они между собой осторожно пред
положили, что этот эффект можно использовать для сокращения времени, отв
еденного на предписанную им игру, однако часы в замке Ц а может, и сам зам
ок Ц этому воспротивились. Если игровой столик ставили рядом с часами, о
н переставал работать: красный кристалл в середине столешницы затухал, а
висящее в воздухе изображение доски с фигурами исчезало. К тому же и сами
часы были крайне ненадежными: они то и дело отставали, и получалось, что вб
лизи от них время, наоборот, замедляется.
Наверно, та неведомая сила, которая управляла ходом времени, подчинялась
закону обратных квадратов и исходила от каждого циферблата; но при этом
определенно существовало и другое, более общее воздействие, которое ока
зывал центральный часовой механизм, запрятанный на одном из самых нижни
х уровней замка: недаром внизу все скорости были гораздо выше.
Наиболее отчетливо это воздействие проявлялось в кухнях, где среди неве
роятного жара, грохота и мельтешения безостановочно готовились немысл
имые количества съестного; здесь же, в этом постоянном хаосе, располагал
ся кабинет сенешаля. Аджайи не удивилась, что Квисс, кутающийся в рваные м
еховые одежды, принес с собой запах кухни.
Ц Вызывали? Ц послышался робкий голос.
Аджайи подняла глаза, Квисс обернулся: на верхнюю ступеньку винтовой лес
тницы вскарабкалось проворное существо, росточком примерно по пояс чел
овеку. Оно было одето в грязный серый балахон, перехваченный на животе кр
асным шнурком. Матерчатый капюшон балахона удерживался в требуемом пол
ожении Ц над головой и лицом существа Ц с помощью ободка, напоминающег
о поля от засаленной красной шляпы, натянутой глубоко на уши; тулью шляпы
заменяла верхушка капюшона. Лицо посыльного скрывалось под маской из па
пье-маше;

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14