– Наверняка в детстве вы мечтали стать первым астронавтом, который попадет на Луну.Щеки Холройда залила краска.– Я не так стар, как кажется, – натужно усмехнулся он. – Во времена моего детства человек уже побывал на Луне. Я мечтал полететь на Марс.– Но в космос летают другие. А вам остается лишь смотреть на них, заедая досаду пиццей.Эта женщина словно читала его мысли. Но признавать ее правоту Холройд не имел ни малейшего желания.– Послушайте, я вполне доволен собственной жизнью, – заявил он. – Кстати, если бы не я и мои коллеги, этим парням не видать бы космоса как своих ушей.– Но летать в космос самому и отправлять туда других – это не совсем одно и то же, правда? – мягко осведомилась Нора.Холройду оставалось лишь промолчать.– Так или иначе, но я вижу, что ваша истинная страсть – исследовательская работа и открытия. И со своей стороны предлагаю вам принять участие в археологическом исследовании. Возможно, величайшем со времен открытия гробницы Тутанхамона.– Ну да, и мое участие будет заключаться в том, что я выбью для вас место в очереди, не поставив об этом в известность старину Уоткинса. Скажу откровенно, возней с запросами я и без того сыт по горло. И не вижу причин, по которым вашему я обязан предоставить зеленую улицу.Нора не сводила с него ореховых глаз, словно хотела пробуравить насквозь. Некоторое время она молчала, вероятно, подыскивая новые аргументы.– Вы можете принять в поисках более активное участие. Если, конечно, хотите.– Что вы имеете в виду? – нахмурился Холройд.– Вы можете стать членом экспедиции.– Что? – Сердце Питера бешено заколотилось.– Думаю, вы и так поняли. В любом случае, нам понадобится специалист по дистанционному зондированию, вдобавок способный поддерживать связь с большим миром. Уверена, вы вполне для этого сгодитесь.– О таком специалисте, как я, вы никогда и не мечтали. – Холройд судорожно сглотнул.– Не сомневаюсь. Но экспедиция продлится не один день. Вас дадут отпуск на две, а то и на три недели?– За восемь лет службы в ЛРД я не был в отпуске ни разу. – Собственный голос долетал до Холройда, словно сквозь вату. – Так что мне причитается примерно шесть месяцев оплаченной свободы.– Значит, договорились. Вы предоставляете мне радар, я предоставляю вам место в экспедиции. Уверена, Питер, вы не пожалеете. О таких поездках потом вспоминают всю жизнь.Взгляд Холройда упал на руки Норы, изящные и ухоженные. Никогда прежде он не встречал людей, столь страстно увлеченных собственной идеей. Удивительно все-таки – этим человеком оказалась привлекательнейшая женщина. Сердце Холройда бешено колотилось в груди, никак не желая успокоиться.– Я… – неуверенно начал он и осекся.– Да? – Нора подалась вперед.– Все это так внезапно, – покачал головой Питер. – Мне нужно время подумать.Она вновь пристально посмотрела на него. Вероятно, чтение чужих мыслей не составляло для нее труда.– Я знаю, вы уже все решили, – тихо произнесла Нора и, открыв бумажник, протянула ему визитную карточку. – Здесь телефон подруги, у которой я остановилась. Позвоните мне. Но прошу вас, не тяните слишком долго. Я могу задержаться в Калифорнии всего на пару дней.Но Холройд почти не слышал ее. В уме он уже проворачивал простейшую комбинацию.– Не стану пока давать никаких обещаний, – пробормотал он рассеянно. – Но, кажется, я знаю, как можно решить вашу проблему. Сейчас вам ни к чему возиться с оформлением бумаг. Не так давно к нам поступила заявка от одной компании, занимающейся добычей полезных ископаемых. Они хотят обследовать несколько районов в штатах Юта и Колорадо. Мы сочли их запрос не относящимся к разряду срочных. Однако я вполне могу переместить его в начало очереди. А потом слегка расширю территорию сканирования, так что радар охватит и интересующий вас район. Когда мы получим результаты, вам останется лишь подать запрос на их получение. Как правило, лаборатория держит подобные сведения в секрете примерно пару лет, но если вы сумеете дать четкое обоснование, вам их предоставят. В нужный момент я подскажу вам, как правильно действовать и на что ссылаться. Но предупреждаю, за предоставление данных лаборатория потребует денег.– И насколько высока плата?– Чрезвычайно высока.– Вы не можете сказать конкретнее? Речь идет о паре сотен?– Нет, примерно о паре десятков тысяч.– Двадцать тысяч долларов? Да вы с ума сошли!– Простите, но таков порядок. И изменить его не может никто, даже Уоткинс.– Да где, черт возьми, я возьму эти двадцать тысяч? – воскликнула Нора.– Послушайте, ради вас я собираюсь изменить орбиту космического корабля. Это чрезвычайно серьезно и может грозить мне самыми печальными последствиями. Вы что, хотите, чтобы я окончательно съехал с катушек и украл для вас эти проклятые данные?За столом повисло молчание.– Я кое-что придумала, – изрекла наконец Нора. 7 Никогда прежде ей не доводилось бывать в таком жарком и душном месте, как квартира Питера Холройда. Воздух здесь казался не просто сухим и горячим, а абсолютно мертвым и, как решила Нора, губительным для всего живого.– У вас найдется лед?Холройд, только что преодолевший четыре лестничных пролета, чтобы забрать содержимое почтового ящика и открыть ей дверь, покачал взлохмаченной головой.– К сожалению, морозилка приказала долго жить.Пока он разбирал почту, Нора внимательно его разглядывала. Копна светло-русых волос, очень белая кожа. Ноги кажутся коротковатыми по сравнению с длинным торсом и костистыми крупными руками, а при ходьбе он как-то странно их выворачивает. Этот парень производил бы впечатление рассеянного вялого меланхолика, если бы не глаза – зеленые, умные, пытливые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25