Джокт запустил программу «Астронет» из стандартного набора информацио
нных справочников, вшитых в память бортового вычислителя как раз для так
их вот случаев, восьми часов тупого блуждания сквозь Приливы. Никакой оп
асности. Только каждые двадцать пять минут Ч перестроение, запуск зонда
и следующий нырок. Сдохнуть со скуки!
В четверть экрана выделился квадрат со знакомой заставкой «А-Н». Голосо
вое сопровождение Джокт включать не стал. Так ему нравилось больше...
Плыть с полностью активированным обзором, то есть зависнуть в пустоте, г
де можно было бы добавить сюрреализма, передвигая ногами, будто шагая по
Вселенной. Можно, если бы не необходимость контроля педалей управления.

Со всех сторон Ч бесконечность. Целая бесконечность бесконечностей! И л
егче всего понять обреченность одинокого путника-человека на бескрайн
их полях космоса. Где вместо злаков колышутся звезды, где нет ни лета, ни з
имы, только весны... Ну вот. Сначала зонт-зонд, теперь это...
Точка выхода из Прилива располагалась в не менее живописном месте Ч Даб
л-ви Окна. Часть звездного конгломерата Гейтса, названного именем полун
ищего, как гласила легенда, одиночки, который на последние средства выку
пил у флота списанный одноместный исследователь и подался когда-то в ис
катели Приливов. Он был одним из множества бескорыстных романтиков, что
делали открытия Ч находили новые Приливы и передавали все сведения о ни
х в безвозмездное пользование всей Солнечной. Не путать с Гейтсом Ч изв
естнейшим филантропом, который полтора века назад из удачливого топ-мен
еджера превратился в простого администратора игрового детского центра
, передав свои сбережения Детскому Фонду. Да, были люди... Теперь вот Ч дабл
-ви Окна осталась. На века!
Две черные дыры, уже втянувшие в себя вещество нескольких ближайших звез
д, и к ним в придачу нестабильный газовый гигант, в шутку названный «Мален
ьким и мягким». Одна пульсация Ч и нет никаких темных шатунов. Так, за мил
лионы лет гигант подмял под себя все огромное скопище планетоидов, когда
-то существовавших здесь, и комет, чьи яркие орбиты пересекались с неверо
ятно прожорливым полем тяготения гиганта.
«А-Н» услужливо отреагировала на касание экрана пальцами, затянутыми в
перчатку СВЗ. И без того непередаваемо-яркие ощущения полета с полным об
зором стали еще ярче, еще красочней, потому что программа демонстрировал
а сведения как раз о тех объектах, в опасной близости от которых шагал-плы
л-летел Джокт.

Глава 10

...Вселенная, Метагалактика Ч звездный сад, в котором есть все, от пыли и цв
етов до великанов-деревьев. Наверное, не зря говорится, что первые впечат
ления остаются самыми яркими. Свое первое впечатление о Земле Джокт сост
авлял по Лунному причалу. Где была и трава, и цветы, и великаны-деревья... Мо
жет быть, только поэтому он не возмутился, не восстал внутренне против вс
его остального, что поразило его на Земле.
Конечно, тяжело сравнивать, можно сказать категоричнее, Ч сравнивать н
ельзя Метагалактику с Лунным причалом. Даже для образности, потому что н
е те расстояния, они просто несопоставимы! Но с чем, скажите, сравнить мура
вью путь от корневищ к верхушке кипариса? С чем сравнить ему красоту зака
та и даже красоту горной вершины, которой коснулся закат и к которой пути
для муравья не будет? А муравейник Ч вот он, рядом. Такой знакомый и обжит
ый. Вот костры в центре поляны, чем не закат? Джокт сравнивал... Любовался и и
скал привычные аналогии. Тайны Вселенной, раз уж они оказались рядом с ни
м, ее бесконечные формы существования материи и энергии, все, все было ему
интересно.
Специального предмета по космогонии и строению Вселенной для курсанто
в не существовало. Это как раз понятно. Были только обобщающие факультат
ивы по физике пространства и космических объектов, то, что имело практич
еский смысл для навигации. Но это то же самое, что двухлетнего ребенка зна
комить с электричеством, не вдаваясь в тонкости. Вот электрическая розет
ка. Туда нельзя лазить пальцами и втыкать какие угодно предметы. Все. Знан
ия получены, к жизни готов.
Черная дыра Ч та же розетка. Подходить к ней близко Ч нельзя. Убьет! Ее гр
авитационные объятия сильнее защиты звездолета, не выдержит никакой ко
рпус, не говоря уже об астронавтах на борту. И объяснялось на факультатив
ах очень просто: близко нельзя! И знакомили с таблицей исчисления предел
ьно допустимого расстояния облета такого объекта. Впрочем, даже таблица
Ч ознакомительного плана. Грависканер способен засечь провал в метрик
е пространства на достаточном для маневра расстоянии, дисплей озарится
красным сполохом, и взвоет дурным голосом сигнализатор. Потому что это
Ч объект высшего приоритета опасности. К тому же все обнаруженные черны
е дыры были обозначены в лоциях и отмечены в навигационных бортовых вычи
слителях. Но черные дыры Ч не единственная ужасная вещь, с которой возмо
жна встреча вдали от Крепости.
Пульсирующие газовые гиганты, не путать со звездами-пульсарами! Нейтрон
ные звезды. Путать можно, у звезд-пульсаров схожая судьба и экваториальн
ая скорость вращения в половину световой...
Вспышка Сверхновой вообще не оставит шанса далеким созвездиям. Ведь это
Ч смерть звезды, величественная и ужасающая смерть. Старые летописи хра
нят воспоминания очевидцев о яркой звезде, появившейся на небе и светивш
ей даже днем. Год 1054 Религиозной Эпохи. Китай и Азия. Впоследствии оказалос
ь, что Сверхновая, «звезда-гостья», как ее назвали, находилась на расстоян
ии в три с половиной тысячи светолет от Солнечной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102