«Блист
ательная Порта» являлась надежным и достаточным арьергардом, к тому же к
линкору присоединились два крейсера и половина группы Гонзы. Отряд пило
тов, удививших своим безрассудством и мастерством в той же мере, что и неу
мением вести коллективное сражение, тоже барражировал на отдалении. Вид
но, они передумали уходить первыми, справедливо полагая, что их помощь ещ
е может пригодиться здесь. И даже пытались атаковать. Но им мешала работа
вражеских линкоров, тех, что не смогли выковырять «Порту» из астероидног
о прикрытия. Эти линкоры, хоть и не пытались теперь приблизиться к флоту С
олнечной, прикрывали оставшихся пилотов «Кнопок». Неужели на «Маунтсто
уне» считают, что эти остатки вражеского соединения ринутся в атаку?
Оказалось, командор Локес знал, чего бояться и о чем предупреждать. В тече
ние двух минут было зафиксировано несколько следов финиша Ч три линкор
а и «Кросроуды». Победа вот-вот могла обернуться поражением, прими кораб
ли Солнечной бой с новоприбывшей группой.
Ч Отсекаем! Ч тут же отдает команду Гонза.
Все истребители Ч две группы по тридцать машин и, к всеобщему удивлению,
сумасшедшая десятка Ч становятся в «Завесу» Ч неплотное размещение и
стребителей в одной плоскости, отсекающей остальных, нуждающихся в тако
й помощи. Ядро «Завесы» образует «Блистательная Порта» и два крейсера, к
онтролируя подходы к приливной точке. А «Маунтстоун» вместе с линкором Б
ессмертных уже исчезает в Приливе.
Ч Все! Уходим! Ч командует своим пилотам Гонза, поняв, что атаки не после
дует.
Вообще подобные действия были характерны для Бессмертных. Убедившись, ч
то какому-то звездолету уже ничем нельзя помочь, они или пытались его уни
чтожить, или, что случалось чаше, вообще бросали, зная, что даже единственн
ую «Кнопку» не так-то легко захватить в качестве приза. В любом случае у п
опавшего в капкан врага всегда был выход Ч пойти на самоуничтожение. Ил
и же драться до последнего, пока корабли Солнечной просто не сжигали их.

На что надеялся командор Локес, затащив вражеский линкор в Прилив? На то, ч
то у Бессмертных не хватит духу запустить программу самоуничтожения ли
нкора? Хватит, еще как хватит! Это может оказаться просто глупостью, думал
Джокт. Вообще ради чего стоило идти на такой шаг? И заниматься доставкой б
омбы замедленного действия на собственную территорию, где она способна
взорваться в любую минуту?
Линкор Ч не истребитель. И даже не крейсер. И если на нем решат заняться я
дерным харакири в окрестностях Крепости или куда там хотел его приволоч
ь «Маунтстоун» Ч это окажется вовсе не подарок. На что же надеется коман
дор Локес?
Ответ должен был отыскаться через тысячу двести семьдесят две секунды. «
Витраж» Джокта вошел в Прилив.

...Снова туман. Опять игра иллюзий и раздолье для воображения. Какие-то чер
ные тучи, будто грозовые, с огненной бахромой по краям, плывут под ногами.
Вместо молний в пространстве Прилива мелькают загадочные линии: сплошн
ые и идущие пунктиром. Вот они изгибаются, приковывая этим движением взг
ляд, вот змеятся, перекручиваясь, образуя наглядное изображение струи от
плазменно-гравитационного двигателя... Раньше Джокт не вглядывался во в
се эти метаморфирующие причуды Прилива, но после Первого Боевого, когда
Прилив заставил его увидеть то, что не каждому дано увидеть, отношение Дж
окта к живой акварели пространства изменилось. Прилив притягивал к себе
и пугал одновременно. И вот в первый раз, все когда-нибудь происходит впер
вые, Джокт отключил обзорный экран, отгородившись от геометрических без
умств и оставив себе только узкую полоску. Да и то, больше по привычке. Вед
ь он и представить себе не мог, что чувствует группа каких-нибудь офицеро
в аналитического поста, которая связана с миром за обшивкой линкора толь
ко показаниями приборов, видя отображение реальных событий на тактичес
ких вирт-экранах. А еще хуже: каково это Ч быть штурмовиком, оказаться в н
епроницаемом брюхе транспорта, сидеть и гадать, что ждет его уже через ми
нуту после сброса... Джокт, как и любой другой пилот истребителя, нуждался,
как в воздухе, в прямом визуальном контакте с окружающим пространством.
Пускай даже не совсем в реальном контакте, а происходящем через принимаю
щую и передающую оптику, ведь никакой прозрачный материал не выдержит ко
нтакта с плазмой и воздействия гравитационного оружия. Только специаль
ные фасетки из кристалликов гиперхрусталя, идущие рядами вдоль всего ко
рпуса «Зигзага». Миллионы крошечных зрачков, передающих одну общую карт
ину с помощью обзорных экранов. Видеть... Как воздух... Вот только в Приливе в
оздух для него почему-то начинал казаться спертым. От чужого дыхания.
Сейчас зрительная связь с пространством была настолько мала Ч сужена д
о ширины каких-нибудь десяти сантиметров, Ч что Джокт даже не сразу поня
л, что произошло. Несколько линий на обзорном экране слились в одну, отчет
ливую, будто наделенную смыслом, самоутвердившуюся грань чего-то реальн
о существующего в хаосе иллюзий. Вслед за ней из других линий, обрывков, пу
нктиров и кубиков тумана возникла вторая линия Ч грань. И это были...
Ч Ом! Ч бухнул тяжелый молот.
Ч Ом! Ч от неожиданности повторил словно ужаленный Джокт.
Индап запоздал на доли секунды, но их хватило, чтобы страх и какой-то внут
ренний звон пронзили позвоночник. И мгновенно оказалась забытой лекция
техника о низкочастотных сигналах и все остальное, дающее более-менее м
атериалистичное пояснение феномену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102