По его сигналам канониры на «Вулкане» разворачивали в
указанные им сектора пространства гигантские орудия и били, били по враж
ескому флоту до тех пор, пока оставшиеся звездолеты Бессмертных не повер
нули обратно.
И все это время его истребитель висел в неподвижности, являясь легкой до
бычей. А Джокт ожидал каждое мгновение одного-единственного мерцания им
пульсной пушки, но не тронулся с места на форсаже, боясь изменить сетку ко
ординат для прицеливания батарей монитора.
Как память о том сражении перед телом Джокта подвешенный в силовом поле,
рядом с десятью другими боевыми наградами, лежал орден «Лунной радуги».
Но даже старые заслуги, воплощенные в платину и золото, не могли привлечь
никого к живому мертвецу по имени Джокт.

В первый же день пребывания в Пантеоне к нему подошел какой-то проныра в л
адно скроенном двубортном пиджаке цвета маренго. Он крутился рядом целы
х полчаса, и Джокт почти поверил в свое счастье...
Но незнакомец тут же пропал, едва находящийся рядом с Джоктом ветеран-ар
тиллерист с военного транспорта «Тристан», уничтоженного месяц назад Б
ессмертными, завращал звериными желтыми глазами.
У артиллериста оказались разбиты гортань и бронхи, были сожжены легкие,
но даже с такими ранами компьютер даровал ему время в полгода. Время, за ко
торое его мог избрать Двойник. К тому же существовала большая надежда на
то, что либералы проиграют в политической борьбе, и тогда право выбора ст
анет чьей-то обязанностью.
Джокт вначале сильно изумился такому поведению ветерана, едва сумев поб
ороть родившуюся подлую мыслишку, что артиллерист таким образом отпуги
вает Двойников от других несчастных из чувства скорбной зависти Ч «поч
ему не меня?». Но на следующий день ему все стало понятно, и. он устыдился пр
ежних мыслей.
Человек, потративший на созерцание Джокта свое время, являлся представи
телем крупного киноконцерта. И появился вновь уже с двумя похожими на не
го прощелыгами и какими-то бумагами.
Ч Вы можете читать... э Ч э... пилот Джокт? Ч поинтересовался он, взглянув н
а информационный экран, находящийся рядом с силовым полем.
Ч Да, Ч ответил Джокт, Ч еще могу.
Ч Тогда ознакомьтесь с этим документом, чтоб мы не тратили много времен
и и. я не объяснял вам всей очевидности предлагаемого вам блага.
Джокт прочитал.
И если бы смог покинуть свою невидимую клетку, то убил бы и кинодельца, и е
го приспешников. Потому что предложенное навряд ли можно было счесть бла
гом.
Ему предлагался контракт, и. он должен был дать свое согласие на съемку в о
чередной версии фильма о чудовище Франкенштейне. Взамен же он получал Дв
ойника, назначенного быть таковым. Ну и, конечно же, решались кое-какие фо
рмальности с флотом.
С некоторых пор кинокартины с участием живых актеров переживали новый б
ум. Пресыщенные зрители устали видеть совершенные компьютерные формы к
иногероев, да и. с передачей эмоций все было не так гладко у программистов
-режиссеров.
Ч Я приду через двенадцать дней, за четыре часа до вашей окончательной с
мерти. У вас останется всего шестьдесят минут, так как за три часа до истеч
ения срока поддержания жизнеобеспечения служащие Пантеона переведут в
ас в самую отдаленную из галерей, чтоб никто из посетителей не заметил ва
шей кончины. А потом вас кремируют. И все из-за того, что в вас слишком мало
рассудительности и чересчур много неуместной в таких случаях гордости
... Поверьте, я умею уговаривать!
С этими словами человек ушел, оставив в душе Джокта очередной гниющий ру
бец.
Джокт отлично понимал, что, подписав такой контракт, он отдавал киностуд
ии вместе с телом свою душу. Быть пожизненной декорацией концерна Ч вот
что предлагалось ему!
Теперь Джокту стало понятно, отчего так скрипел днем раньше зубами артил
лерист Ч он уже был знаком со всем этим вороньем, питающимся мертвечино
й.
Так прошло пять дней.
На ночь воскрешенных воинов убирали в подвал, где они. и. оставались наеди
не с миганием безжизненных ламп системы жизнеобеспечения и своими собс
твенными воспоминаниями.
Ч Тангаж! Доверни чуть правее, командор! Ну где же ты? Где же ты, боже?! Что те
бе стоит, ведь надо Ч чуть-чуть... Ч кричал в дальнем углу парень с «Антил
опы», попавшей в засаду и растерзанной гравитационными залпами.
Ч ...«Осанна»! Прикрывай! У нас не осталось...
Ч «Вестерн»! Мы сгораем!...
Ч Группа «Браво»! «Чарльстон»! Поворачивайте назад! Их здесь очень... оче
нь много...
Тягость пережитых мгновений витала в этом огромном помещении с гулкими
сводами. Те, кто вырвался, пусть на время, из цепких объятий смерти, видели
в вязких снах последние картины прошлой жизни и. воспроизводили последн
ие свои слова и фразы.
Джокт ничего не кричал, проваливаясь в мутный вязкий сон, пахнущий медиц
инскими дезинфекторами.
Он видел «Стелу», корчащуюся в гравитационной ловушке, чувствовал чужие
отчаяние и. страх, а после Ч панель управления «Витража» как наяву прыга
ла ему на лицо кипящей волной. Затем он просыпался, засыпал вновь, и. все по
вторялось сначала.
Дрожание гашеток на джойстике, пляшущие огни прицельной рамы, сбивчивый
шум эфира, Спенсер Янг Ли. и... вспухающая волдырем панель управления.
И так до самого утра.
Еще через несколько дней. Джокт занялся статистикой. Как оказалось, из бо
лее чем двухсот «пациентов» Пантеона, за прошедшую неделю нашли своих Дв
ойников лишь восемнадцать. Семеро их так и не дождались.
Ч Ну помогите же мне! Что вам стоит? Ч рыдал в дальнем углу коридора юнош
а, почти мальчик, который наверняка не успел еще ни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102