Ч заметил Барон. Ч Привык он, наверное, к полным бортовым залпам...
Самого Беркли Джокт видел лишь издалека. Потому что прибыли они последни
ми, когда все остальные заняли уже места за длинными столами. И троице при
шлось приткнуться на самом краю, хотя командир Гонза пытался подавать ка
кие-то знаки, чтоб они пересели поближе.
Но даже отсюда, с самого края, и даже когда панихида была окончена и начало
сь «восхваление героев», как назвал это Барон, было заметно, что Беркли пр
ебывает в подавленном настроении. Гаваец сразу же разжился новостями. Ок
азалось, в числе приглашенных был и Эрнальдо, капитан Ч владелец рудодо
бывающего каравана. Но он не пришел. И никто из рудодобытчиков не явился в
«Стокгольм». Подтверждением этого слуха были два полностью накрытых ст
ола с пустующими креслами в правой части огромного зала.
Добытчики, опять же со слов Гавайца Ч а уж откуда и как ему стало известно
Ч почти тавтология, но Ч неизвестно! Ч проводили свое собственное зас
толье. Совсем в другом месте. И Эрнальдо якобы сказал Беркли, что не видит
для себя чести сидеть с ним за одним столом, считая только командора линк
ора виновником всех смертей.
Что-то такое пытался сказать в микрофон и сам командор, но Гонза, сидящий
рядом с ним, не позволил договорить и, перехватив микрофон, разразился ре
чью на целых несколько минут. Вот уж чего не ожидали от него пилоты!
Он говорил, что личная доблесть и готовность к самопожертвованию ради др
угих Ч главное качество командующего линкором. Потом справедливо заме
тил, что уход каравана, пусть и с потерями, результат нелегкого решения и ч
то не каждый капитан рискнул бы такое решение принять. Дальше Гонза напо
мнил, что «Инк» уничтожил в бою несколько крейсеров, линкор и множество и
стребителей Бессмертных. Каждое слово пилота-истребителя, каждая фраза
ложились в таком порядке и звучали в такой тональности, что Беркли в конц
е концов расцеловал Гонзу. И со слезами на глазах заявил, что только сейча
с считает гибель сотен членов экипажа Ч не напрасной, а свою честь Ч спа
сенной.
Потом еще кто-то говорил... И тоже Ч подыскивая только хорошие слова. Каже
тся, это был представитель Центрального Штаба ВКО Солнечной.
Ч Внимание! Большая шишка! Ч шепнул на ухо Джокту Барон. Ч Член семьи ха
йменов!
Джокт в это время прикидывал, как бы сэкономить нейтрализаторы, чтобы хо
ть что-то оставить про запас. А потом он вместе с Гавайцем полностью перек
лючился на еду, особенно в этом преуспел Гаваец. Такую роскошь они наблюд
али раньше только по видео.
Ч Ом-ный ум-ум али! Ч пытался что-то произнести с набитым ртом Гаваец, те
перь уже растеряв все свои застольные правила. Минутой позже он уточнил.
Ч Полный залп! Сколько жратвы, и вся Ч одни деликатесы!
Гонза опять начал подавать им знаки. Увидев, что тройка никак не реагируе
т, спешно подчищая все на своем конце стола, командир взял в руки микрофон.

Ч От имени командора Беркли я приглашаю сюда самых молодых участников
моей группы, лидера Джокта и его ведомых, которые непосредственно были з
аняты сопровождением вашего линкора. Может, кто не разглядел Ч вертелис
ь там рядом с вами три букашки, когда у Прилива появилась последняя групп
а Бессмертных... Финальный аккорд схватки взяли именно они Ч пилоты-нови
чки истребительного флота, крепость «Австралия»! Пилот Джокт! Пилоты Бар
он и Гаваец! Прошу. Остальное пусть скажет сам командор.
Потом время понеслось быстрее. Дальнейшее показалось Джокту вопиющей н
есправедливостью. Да что там! Это и была несправедливость. Командор Берк
ли, обладающий правом награждения подчиненных ему членов экипажа, но оче
реди пожал руки Джокту и его товарищам, пытался что-то сказать, но в итоге
махнул рукой, потому что голос у него снова предательски задрожал, и зара
нее приготовленная речь оказалась скомкана.
Ч В том бою... Вы действовали, защищая мой корабль, как любой из военных аст
ронавтов линкора. Я считаю себя вправе... Я обязан... А помощник министра под
твердит мое решение... Знак «За помощь в бою»... Пилот Джокт! Пилоты Барон и Г
аваец! Примите и носите с гордостью!
Помощник министра, или кто он там был, кивнул, и на груди у Джокта Ч у перво
го Ч появилась маленькая, но вызывающая такие большие чувства медаль.
«Пришел на помощь» Ч было выгравировано на лицевой стороне, рядом с изо
бражением руки, обхватывающей другую, бессильно поникшую руку.
Ч Летать! Побеждать или погибнуть! Ч дружно вытолкнули воздух из легки
х награжденные пилоты, и банкет был продолжен.
Хоть сердце Джокта и переполняла гордость за полученную награду, все рав
но это было несправедливым Ч выделить только их тройку.
На одной стене, покрытой черным драпом, в крошечных светильниках мелькал
о пламя сотен свечей. В память о погибших. На другой Ч в ярко-желтом облач
ении, красовалась огромная эмблема Большого флота Ч планета, окруженна
я кольцами, что выглядело весьма символично, поскольку бой шел именно во
зле такой планеты, имевшей кольца. А рядом находились другие эмблемы: лет
учая мышь Ч в память об экипаже «Метео-4» и узкая молния пилотов-истреби
телей.
Постепенно официоз стал спадать, в зале началось движение. Кто-то вышел н
а веранду, покурить и полюбоваться фьордом, некоторые сбились в кучки, об
суждая какие-то общие темы. Барон, отстегнув наградной знак и рассматрив
ая его, пошутил:
Ч Если за каждый бой получать по одному такому знаку, то скоро можно буде
т претендовать на привилегии третьего класса и на пенсии, если удастся д
о нее дожить, раз в неделю ходить с семьей в такой же ресторан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102