Ч А вот и кафе! Подойдет? Ч У Гавайца, наверное, был нюх на такие вещи.
Никто, кроме него, не обратил внимания на маленькое уютное заведение, при
ткнувшееся к стене высотного здания.
Ч Нам все подойдет. Иди знай, где тут еще такие места есть?
Джокт знал. Но смолчал. Ему очень не хотелось еще хоть раз в жизни опять по
пасть в Сквер Милано, восемнадцатая станция подземки.
Место действительно оказалось удачным. Терраса на улице, маленькая прав
да, но им хватило. Четыре столика под цветастым тентом и зал в полуподваль
чике. Спускаться в помещение никому не захотелось, к тому же тент защищал
от солнца, и в воздухе вился приятный ветерок.
Все четыре столика были незанятыми, что позволяло выбрать любой. Услужли
вый паренек с белой тряпицей через руку принял у пилотов скромный заказ,
и исчез.
Ч Короче, так, Ч продолжая прерванную беседу, сказал Джокт. Ч Первый Бо
евой в моем изложении никого не интересовал. А если бы и заинтересовал, из
ложение было бы достаточно четким... Чтобы ничего не понять. Ну я на это над
еюсь, Ч поправился Джокт под недоверчивым взглядом Барона. Ч По крайне
й мере, все вопросы были из другой оперы.
Ч Что такое опера? Ч тут же встрял Гаваец, сама святая простота.
Ч Это место, где все громко поют на древних языках и в перерыве можно съе
сть мороженое! Ч пояснил Барон, который, в отличие от Гавайца, ни за что в ж
изни вот так. в открытую, не признался бы, что ему неизвестно какое-то слов
о.
Ч А зачем Ч громко?
Ч Потом объясню. Может быть, сходим даже когда-нибудь. Не перебивай!
Ч В общем, их интересовало мое видение в Приливе. Все пытались меня убеди
ть, что это не было галлюцинацией. Оказывается, не только я видел то, что ви
дел, и слышал то, что слышал. Были и другие пилоты.
Ч Может быть, какой-то непонятный процесс? Один и тот же, но повторяющийс
я не всегда и не для всех? Ч предположил Барон, который втайне завидовал
Джокту. Ведь именно Джокт встретился с чем-то необъяснимым, а не Барон.
Ч Может. Я не знаю. Они тоже, кстати, не знают.
Ч Кто Ч они? Особисты?
Ч Не только. Медики, физики, садисты-акустики. Ч Джокт принялся перечис
лять всех, с кем ему довелось побеседовать. Ч Особист, правда, тоже был. Он
же меня и пригласил. Но только с ним я не успел поговорить, потому что совс
ем устал от тех, других интересующихся. Еще меня приборчиком травили Ч к
оснешься сенсора, сразу из шкуры вылезти хочется. Классно! Обещали еще бо
лее удивительную штуку показать... С настоящей мембраной.
Ч Зачем? Ч снова спросил Гаваец.
Ч Чтобы проверить Ч стану я выпрыгивать в окно или нет.
Ч Инфразвук, что ли? Ч сразу угадал Барон. Ч Я что-то такое и предполага
л, когда ты нам про галлюцинации рассказывал. Не поверишь Ч ты рассказыв
ал, а у меня самого мурашки по коже ползли!
Ч А у меня Ч нет! Ч гордо сообщил Гаваец. Ч Но скоро поползут точно, есл
и нам принесли вместо джина какое-нибудь дешевое пойло!
Он снял с подноса крохотные рюмочки-наперстки с полупрозрачной пахучей
жидкостью.
Разговор на какое-то время умолк, пока официант расставлял перед пилота
ми бокалы с водой и тарелочки с грильетами Ч горячими бутербродами.
Ч Так что там насчет особиста? Ты что, просто так взял и прямо ему заявил, ч
то устал от разговоров... время к обеду... и все такое прочее? А он тебя сразу ж
е отпустил?
Пока Гаваец сосредоточенно жевал, пытаясь найти вкусовую разницу между
кружками колбасы, что были на бутербродах, и гидропонными эргерами, кото
рыми их кормили в Крепости, Барон с Джоктом вели беседу.
Ч Нет, конечно! Он сам сказал, что хочет побеседовать в другой раз, когда ч
то-то там обобщит, разузнает кое-что... И сам меня найдет. Потом.
Ч Э, значит все у тебя впереди! Смотри, не расслабляйся.
Ч Постараюсь. Но вообще странно.
Ч Что странно? Что их заинтересовал твой звездолет?
Ч Да нет, тут как раз все понятно... Ч И Джокт пересказал, что сообщил ему п
ервый офицер Ч медик из отдела разработки индивидуальных аптечек.
Естественно, он при этом наплевал на обещание не разглашать услышанные с
ведения.
Ч Только меня не выдавайте!
Ч Я Ч шлем второго срока службы! Ч поклялся Барон.
Ч А я вообще, когда ем, ничего не слышу, Ч заявил Гаваец, Ч родители меня
так приучили. Когда я ем, говорил отец, я должен быть глухим и немым челове
ком. И стукал ложкой по лбу, если я нарушал это правило.
Ч Ложки ему было не жалко, Ч заметил Барон, но от главной темы не уклонил
ся.
Ч Хорошо. Звездолет Ч это не странность. И что-то такое действительно л
етает в Приливах. Предтечи какие-нибудь, отражения наших же линкоров, про
ходящих в это же время другим Приливом.
Ч Нет. Не наш был линкор. Я просто называю его линкором. И не корабль Бессм
ертных. Я бы опознал.
Ч Значит, искаженное отражение. Мираж в пустыне, знаешь, что это?
Ч Нет, не знаю. Но что-то в этом есть. Может быть, ты, Барон, только что нашел
разгадку, которую ищут уже двадцать лет с момента первой встречи. Может б
ыть... Но мне другое кажется странным, черт с ними, с галлюцинациями или мир
ажами. Странно, что мы так боимся признаться самим себе, что тайна Первого
Боевого Ч глупая тайна.
Ч Обоснуй! Ч немедленно отреагировал Барон.
Ч Вот представь. Ты Ч комендант Крепости. Каждый день твои пилоты гибну
т в стычках с «Кнопками». Но при этом знаешь, что раз в году, в конкретном, из
вестном тебе секторе собирается вся «золотая молодежь» Бессмертных. Пи
лоты-новички.
Ч Ну и что?
Ч Почему бы не прихлопнуть их? Ведь не прекратили же Бессмертные посыла
ть стажеров в тот квадрат, даже после разгрома, что учинили когда-то дейст
вительные пилоты целому выводку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102