Скоро, очень скоро эти
же черви, что сопливыми гроздями висят сейчас в расплющенных лазах-кори
дорах линкора, будут возвращены к жизни и займут места в отсеках другого,
нового корабля.
Это как нечестная игра в шахматы, как могут играть только дети Ч по собст
венным правилам, когда через несколько ходов съеденные пешки возвращаю
тся на доску, а может быть, даже становятся средними и тяжелыми фигурами, д
а чем угодно, хоть ферзями! Вот только играющим другим цветом не дано восп
ользоваться этими правилами. Три светлых силуэта и сваренные вкрутую СВ
З на мониторе обзора пятой орудийной палубы являлись наглядным тому под
тверждением.
К счастью, наконец-то появился адъютант с индапом, и кошмар отпустил кома
ндора Беркли на какое-то время. Очень кстати.
Эфир вдруг словно взорвался! Ожили навигационно-тактические панели. И л
асковый зверь снова вонзил свои тонкие зубы-иглы в шею командора.
Ч Фиксируем следы финиша! Близко! Два «Кросроуда» и десять «Кнопок»!
С гравипоста донесся чей-то полный отчаяния выкрик.
Ч Да что же это?! Снова Ч только что образовавшийся Прилив!
Снова! Только что! Образовавшийся!
Умение Бессмертных управлять явлением Прилива повергло в шок уже не одн
у группу военных аналитиков. Как можно планировать оборону, если враг сп
особен появиться где угодно, когда угодно и какими угодно силами? Солнеч
ная была готова сыграть ва-банк, но похоже, Бессмертные начали подготовк
у к такой же игре раньше, вновь опережая Космические Силы Солнечной на не
сколько шагов.
Ч Четвертая орудийная! Доложить о готовности к стрельбе! Сейчас вам буд
ет перенаправлена энергия ходовых систем линкора!
Беркли решился. Не смог вынести молчаливого укора тех, с пятой палубы. А ве
дь кроме нее еще несколько секторов корабля хранят в себе схожие останки
.
Ч Экипажу приготовиться к эвакуации. После залпа Ч уходить в Прилив. Ко
мандира группы истребителей, прошу прикрыть эвакуационные боты!
Ч Командор Беркли! Это ошибка! Ч Голос Гонзы не был ни взволнованным, ни
напряженным, вообще бесцветным. Ч Ваш линкор способен подойти к прилив
ной точке инерционным ходом...
Ч Будьте уверены, Бессмертные не сделают нам такого подарка! Уводите св
ою группу, вам тоже не справиться. Я попытаюсь сбить крейсера и сколько по
лучится «Кнопок», а дальше... Половина пройдет, Ч вспомнил он уход Эрналь
до. Ч Стоит вам кинуться мне на подмогу, как вся эта свора, которую вы держ
ите пока на привязи, кинется вслед. Лучше попытайтесь помочь хотя бы част
и эвакуаторов, а три истребителя, что выделены для нашего прикрытия...
Ч Командор Беркли! Атакуйте крейсера, но не спешите эвакуировать экипа
ж. Вам осталось идти три минуты. Если удастся разобраться с «Кросроудами
». остальных свяжут мои пилоты. К тому же кривизны пространства, генериру
емой ловушками «Кнопок», недостаточно, чтобы остановить линкор... Джокт!

Ч Принято, ком! Ч Он все понял и теперь старался подражать голосом кома
ндиру. Ч Идем в атаку после залпа линкора.
Снова тревожный синий свет в отсеках. Энергетический пост в полном соста
ве сходил с ума Ч люди и электронные машины перенаправляли поток энерги
и на энергоприемники четвертой палубы.
Ч Не так! Ч Готовность к самопожертвованию снова покинула командора Б
еркли, увидевшего другой выход из создавшегося положения, теперь он обра
щался к тройке Джокта. Ч Имитируйте атаку! По моему сигналу уходите в сто
рону, на крейсерах не успеют...
Джокт с полуслова понял, что хотел предложить, вернее, что приказывал сде
лать командор линкора. Формально тройка истребителей прикрытия должна
выполнять приказы только командира группы, то есть Гонзы, но в словах Бер
кли имелся немалый резон. Как только «Зигзаги» пойдут в атаку, все вниман
ие Бессмертных в эти секунды переключится на них. На это же время линкор у
тратит главный приоритет для врага. К тому же истребители будут перекрыв
ать линию стрельбы линкора, что тоже должно ввести в заблуждение стрелко
в-навигаторов «Кросроудов». А потом, в неуловимый миг все изменится...
В общем, план сработал. Тройка истребителей выставила свои последние лов
ушки, поглотившие половину торпед, выпущенных вновь прибывшими истреби
телями и крейсерами Бессмертных. Другую половину торпед отвлекли Имы Ч
имитаторы целей. Потом «Зигзаги» провалились вниз, а «Инк» дал последний
залп.
Нет, это была не жирная точка в сражении, скорее Ч запятая. Потому что ист
ребителям Крепости «Австралия» пришлось самим прорываться к Приливу. И
группа все же потеряла две машины. Как ни жестоко давать такую оценку Ч н
е очень-то и плохо для сложившейся ситуации. Прикрывающая тройка Джокта
сразу после удара линкора вторично вышла в атаку, на этот раз Ч настоящу
ю, а точнее Ч продолжила начатую, потому что залп по крейсерам и их гибель
Ч секундное дело. Беркли не видел, как тройка отработала дуэль на встреч
ных курсах. Всего восемь десятых секунды действовали их лазеры, и чуть бо
льше Ч плазмогенераторы... Не видел командор и три коротко полыхнувшие и
сгинувшие «Кнопки»... Его линкор вошел в Прилив.

Через вторую приливную точку «Инк» смог осуществить проход еле-еле. И по
ка звездолет совершал медленные и неуклюжие эволюции, пользуясь в основ
ном инерцией, Беркли почудилось, что сейчас враг вынырнет следом за ними,
чтобы дожать, добить. Но этого не случилось. Бессмертные слишком хорошо у
яснили, что соваться в Прилив вслед отходящим кораблям землян нельзя Ч
безнадежное занятие! И там, в точке выхода, их обязательно будет ждать как
ая-нибудь гадость вроде гравитационной завесы, выставляемой мониторам
и, или орбитальные бомбы, превращенные в чуткие мины, мгновенно срабатыв
ающие при появлении чужаков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102