Возможно, в таких отрезанных отсеках еще находились живые, но им
оставалось только завидовать мертвым. Потому что минуты жизни были для н
их сочтены, и это были мучительные минуты.
В развороченном чреве «Инка» то тут, то там полыхали быстротечные пожары
Ч врывающаяся пустота Вселенной справлялась с ними лучше всяких бранд
вахт и автоматических средств пожаротушения. Несколько постов оказали
сь отрезаны от основных коммуникаций линкора, хотя и не пострадали во вр
емя вражеских атак. У людей, находящихся там, тоже не было никаких шансов с
пастись. Беркли по себе знал, что означало оказаться запертым в такой вот
секции линкора Ч в полной темноте, когда непонятно, жив ты или нет, а нагн
етатели вместо воздуха гонят едкий дым, и стенки секции, раскаляясь, пост
епенно начинают приобретать малиновый оттенок. Десять лет назад Беркли
повезло. Он успел облачиться в СВЗ. Но эти воспоминания сейчас были лишни
ми. По крайней мере, так посчитал индап.
Ч Ганг, Фолис, Мегаши! Идете на сближение с «Кнопками»! Джокт! Ты со своими
ребятами отвечаешь за линкор. Будете его сопровождать к приливной точке
. Остальным лидерам Ч атака на крейсера! Отсекайте их... Попробуем навести
здесь порядок.
Беркли понравился уверенный тон командира истребительной группы. Помо
чь «Зигзагам» линкор не мог, Ч его кормовая орудийная палуба превратил
ась в огнедышащий вулкан, ставший к тому же местом погребения для сотни ч
еловек. На корме, больше всего пострадавшей от торпедных атак, не сохрани
лось активной защиты. Единственное, что могло еще обрадовать Ч возвраще
ние на борт семерки «Вариоров» Ч одной десятой части всего «карманного
флота».
Линкор полз к приливной точке, словно раненый зверь, стремящийся забитьс
я в темный угол, где его не найдут падальщики. В отдалении шел бой, «Зигзаг
и», похоже, собрались любой ценой спасти «Инк», и вскоре «Кросроуды» прек
ратили попытки догнать, добить ускользнувшую добычу, к тому же истребите
ли завалили два крейсера, продолжая атаковать остальные.
«Зигзаги» без колебаний вышли вплотную к «Кросроудам». И теперь выполня
ли сложный групповой танец, больше напоминающий вакханалию безумных де
монов космоса. Истратив практически все имитаторы целей, без торпед, кот
орые были спешно выпущены для отвлечения внимания врага от спасаемого л
инкора, истребители уходили в головокружительные полеты-кувырки, когда
торпеды врага отбрасываются плазменно-гравитационными струями двигат
елей. Замелькали боевые лазеры. Крейсера, уже отказавшиеся от намерений
прорваться к «Инку», приняли ближний Ч не то слово! Ч ближайший, бой лоб
в лоб! Бой, в котором только скорость мешала увидеть врага за обманчиво-хр
упким хрусталепластиком огневых точек, что располагались на каждой из ч
етырех оконечностей корпуса «Кросроудов». И вот еще два крейсера, облепл
енные истребителями, как вкуснейшая конфета Ч мухами, выходят из боя. Их
маневровые двигатели выдают неверные, асинхронные импульсы, отчего «Кр
осроуды» дергаются, будто фигурки-марионетки. Генераторы «лучей смерти
» на крейсерах, насколько знал Беркли, выбивались истребителями в первую
очередь. Затем плазмогенераторами взрезались и уродовались маневровы
е двигатели, вот, как сейчас, заставляя звездолеты врага ограничивать по
движность. Потому что при попытке активного маневрирования, учитывая не
синхронизированную работу движков, крейсер мог запросто развалить сам
себя. Беркли видел однажды такое, когда противоположно направленные по в
ектору тяги двигатели «Кросроуда» одновременно отработали на форсаже.
И корпус звездолета не выдержал чудовищной глупости автоматики, направ
ившей энергию с двух противоположных концов к центру креста. Ось «Кросро
уда» просто сложилась, как телескопическая антенна, а когда такое же нес
частье произошло с двумя оставшимися боковыми двигателями, крейсер раз
ломился на две закорючки, ничем уже не напоминающие составные части боев
ого звездолета...
Более-менее организовавшиеся для отпора истребителям КС «Кнопки» успе
ли выстроиться в некое подобие вогнутой полусферы. Вот только хватило их
ненадолго, потому что тройки «Зигзагов» не стремились уничтожить враже
ские истребители. Задачей было сковать их боем, не подпустить к уползающ
ему на тринадцати сотых световой «Инку».
Интересно, подумал Беркли, каково сейчас тройке, которая прикрывает его
линкор? Бездействовать, наблюдая со стороны за боем своих товарищей по о
ружию, это всегда тяжело. И он решил связаться с ними, подбодрить в случае
необходимости.
Ч Лидер Джокт! Вызывает командор Беркли! Ч Случись что, и судьба линкор
а будет зависеть от этих трех истребителей, что вынужденно снизили скоро
сть, уравняв ее со скоростью линкора. Ч Как получилось, что вы отправилис
ь к нам на подмогу? По моим подсчетам, вам пришлось прыгать сквозь несколь
ко Приливов, а значит, решение было принято задолго до того, как я был атак
ован.
Ч Нет, ком. Ч Голос слегка отрешенный, видимо, пилот ни на секунду не отры
вался от тактического анализатора, следя за боем остальных «Зигзагов».
Ч Не было никакого решения. Это случайность. Даже не дежурный облет... Нас
отправили сопровождать транспорт с пополнением для штурмовой пехоты,
Ч две группы из Крепости зачем-то перебрасывались к Земле. Но задание бы
ло отменено, и тогда командир указал курс к вашему сектору. Попрактикова
ться в торпедных стрельбах, чтобы не летать никуда завтра. С увеличенной
дальностью захвата цели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102