Ч повторил подполковник и оживился, Ч знаешь, ка
к мы сделаем? Я отправлю твоему офицеру-куратору благодарность за подго
товку курсантов. Думаю, он сам уже как-то сможет…
Ч Не надо благодарности. Всё было невзаправду.
Ч Невзаправду? Почему же тогда двое из четырёх курсантов даже не попыта
лись взлететь, а ещё один двадцать минут глупо удирал от «Кнопки», не выпу
стив ни одной торпеды? Не скажешь, нет? Ну тогда я скажу… Знаешь, что я скажу
…
Джокарту, у которого перед глазами продолжали плясать прицелы и силуэт л
инкора, нагло висевшего на траверсе, было сейчас наплевать на то, что може
т сказать медик. Он видел картину гибели Земли, и вместо сердца в груди бил
ась какая-то обида. Не на Йоши, что оказался всего лишь программой-провок
атором, а на ощущение беспомощности перед неотвратимым концом человече
ской цивилизации. Но то, что сказал подполковник, нашедший самые правиль
ные слова, заставило Джокарта полностью изменить настрой.
Ч Если бы что-то подобное случилось на самом деле, и мне, человеку гражда
нской профессии, пришлось выбирать Ч кому доверить защиту эвакуируемо
го госпитального транспорта, я бы не стал выбирать «саламандр». Я бы выбр
ал тебя, пилот!
По телу Джокарта словно пробежал электрический ток, наполняя энергией к
аждую мышцу, каждую вену, и, сам от себя не ожидая, он вытянулся в струну, чек
аня слова:
Ч Летать. Побеждать или погибнуть!
Ведь только что он узнал, что есть вещи более ценные, чем «Солнечная корон
а».
Ч Ты и так погиб, Ч нарушил торжественность момента тот медик, что шути
л по поводу испытания, Ч погиб, как герой. Я прогнал расчёт дальнейших со
бытий на вычислителе. Просто так, из интереса. Знаешь, что получилось? Ч В
торой раз ему предлагали угадать что-то неизвестное. Ч Твой «Зигзаг» та
ранил командный пост линкора. Вражеская автоматика отреагировала чуть
запоздало, но Ч отреагировала! Вот посмотри!
Он пригласил Джокарта к терминалу, и курсант увидел…
Вспышка, от которой на несколько секунд исчезла картинка, а потом Ч огро
мное облако плазмы и разлетающихся во все стороны обломков линкора. Сосе
дние корабли, держащие строй, оказались заложниками собственной миссии.

Вот они запускают маневровые двигатели. Но поздно! Строй рушится. Ещё два
линкора и несколько крейсеров пропадают в бесшумных вспышках Обломки, т
еперь их уже намного больше, достигают третьей сферы блокады, и там, среди
чёрных кораблей, поддерживающих сеть «лучей смерти», возникает брешь в ч
етверть блокируемой ими сферы. Все тридцать транспортов, освобожденные
от гравитационных ловушек, энергия которых была поглощена противодейс
твующей кинетикой обломков, рвутся во внешний космос сквозь эту брешь…

Ч Видишь, что произошло бы на самом деле, если бы ты… Если бы ты сделал то,
что сделал! Извини за каламбур.
Сейчас все восемь медиков смотрели на экран, хранящий смоделированную в
ычислителем картину спасения почти трёх миллионов человеческих жизней
.
Ч Один шанс из тысячи!
Ч Да, но всё-таки…
Ч Вот так и случаются чудеса!
Пока все спорили Ч что же это? Ч ошибка вычислителя-модулятора или неве
роятное стечение обстоятельств: суммарной схемы гравитационного взаим
одействия громоздкого флота бессмертных, неожиданного самоубийственн
ого ускорения «Зигзага», расстояний между всеми фигурантами этой вирту
альной схватки, Спенсер задумчиво поскребывал подбородок.
Ч Если бы ты сделал то, что сделал. Да… Парадокс.
Теперь к Джокарту пришло смущение.
Ч Ну, я не думал об этом… Только линкор. Один. Всё остальное Ч случайност
и. Сколько то там процентов вероятности. И вообще, был момент, Ч хотел при
знаться Джокарт, Ч момент, когда я…
Ч Знаю. Вот! Ч Подполковник протянул длиннющую ленту со следами отмето
к самописца, ткнув в какую-то высокую горку посреди неровностей медицин
ской кривой. Ч Тут ты почти согласился с Йоши.
Ч Почти! Ч Спенсер выставил указательный палец, вступившись за Джокар
та.
Ч Половина тестируемых доходят до этой стадии, и девять из десяти из них
соглашаются, Ч пояснил кто-то из медиков.
Ч А… Ещё один из десяти?
Ч Получает «Солнечную корону», Ч прикоснувшись к его груди, словно при
крепляя невидимую награду, сказал подполковник. Ч Поздравляю, Джокарт.
Из тебя выйдет отличный пилот. Смелый, отважный и… чертовски везучий! Как
ая красивая, величественная смерть!
На лицах присутствующих появились улыбки, но Джокарта посетила другая, б
олее важная мысль.
Ч Если я прошел тестирование, значит Ч расписание подготовки отменять
не будут? Или остальные трое курсантов… они же не смогли…
Собственно, насколько он понимал, ради ответа на этот вопрос и проходило
тестирование.
А если так, то его победа оборачивалась крахом надежд руководства курсов
. И неизвестно теперь, думал Джокарт, как на самом деле оценит его геройств
о старший офицер-куратор.
Подполковник отпустил наконец-то отворот его формы-комбинезона и начал
расхаживать, заложив руки за спину.
Ч Здесь всё не так просто. Твоя личная победа Ч ещё не показатель. К слов
у, реакция и потенциальный уровень самоконтроля у пилота, который осталс
я на поверхности, приняв управление «Шарком», превосходят вашу, молодой
человек. И он тоже успел постараться… Мы не оцениваем поступки и действи
я испытуемых. Что до вашей готовности к самопожертвованию, это вообще им
провизация создателей программы, и никак не влияет на итог сканирования
. Вся представленная ситуация-модель служит лишь для определения готовн
ости к действительной службе, причем без предоставления дополнительно
го времени для повышения эффективности вложенных в вас биохимических п
рограмм-модификаторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105