Может быть, именно это осторожное, почти отеческое прикосновение, послед
овавшее за злыми словами, навсегда закрыли для Джокарта ту дверь в безвр
еменье, которую он почти был готов открыть, уступая терзавшим его душевн
ым мучениям.
Теперь от всего осталось только одно Ч время между отбоем и провалом в с
он. Злая полночь. Время палиндромов…

…В видеозале курсантского блока было на удивление тесно Все пятьсот мес
т оказались забиты курсантами лётного отделения и почти квадратными фи
гурами курсантов школы космической пехоты. Мелькали и чёрные с голубым к
омбинезоны действительных пилотов… С узкой ядовито-жёлтой молнией на г
руди Ч истребительного корпуса. С ярко-красными строенными кругами Ч
пилотов корпуса мониторов сверхдальнего действия. С чёрным силуэтом ле
тучей мыши Ч означающие принадлежность к экипажу корабля вспомогател
ьного флота, и, наконец, здесь присутствовали пилоты линейных кораблей п
рорыва и прикрытия, имеющих своей эмблемой изображение планеты, окружен
ной кольцами, в честь формирования первого земного флота линейных кораб
лей вблизи Сатурна.
Такого разнообразия офицеров в курсантском видеозале Джокарту ещё не д
оводилось наблюдать, не иначе, подумал он, будут передаваться важные нов
ости, и все видеозалы Крепости забиты желающими эти новости услышать.
Ещё здесь находились офицеры штурмовой пехоты. Их Джокарт видел впервые
, потому что офицерская казарма штурмовиков находилась на другом полюсе
Крепости, но тем не менее он сразу понял, что это за люди.
Огромные, одетые в чёрные мерцающие костюмы спортивного покроя, с выпира
ющими из-под ткани буграми мышц и с тяжелыми, гнетущими взглядами. Вокруг
них мгновенно образовывалась какая-то тёмная аура, и Джокарт заметил, ка
к один из курсантов летной школы осёкся на полуслове и замолк, побледнев,
едва рядом с ним на свободное место одним расчётливым движением, будто г
игантский зверь, скользнул двухметровый офицер особой группы. На его гру
ди выделялись странные рисунки Ч два десятка бесформенных белых клякс.

Ч Ого! Человек-Гора, лично удавивший двадцать червей-штурмовиков! Ч вс
помнилось Джокарту, что обозначают эти кляксы.
Судя по тому документальному видеоролику, что демонстрировался курсан
там на лекции по Инобиологии, один штурмовик-Бессмертный стоил в бою цел
ого взвода земной пехоты. Окончательно же уничтожить его было вообще чре
звычайно трудным делом, поскольку модифицированные наружные ткани чер
вя-штурмовика и уникальное ню-кевларовое покрытие, напыляемое на голый
торс, были способны выдержать до нескольких попаданий кумулятивных тан
ковых снарядов.
Каждый сегмент такого червя прикрывала дополнительная броня-трансфор
мер с изменчивой конфигурацией, чтобы червь мог вытягиваться в длину, ум
еньшаясь в обхвате вчетверо Ч с полутора метров приблизительно до двад
цати сантиметров. И если в обычном состоянии штурмовикЧ Бессмертный бы
л около пяти метров в длину, то при растягивании в стадии просачивания, то
есть при прохождении сквозь почву, эта длина увеличивалась в три раза.
Джокарту особенно запомнился один ролик, отснятый низкоорбитальным сп
утником во время битвы на поверхности какой-то бескислородной планеты:
два танка при поддержке нескольких пехотинцев устроили дуэль с одним ли
шь червём… Было видно, как дёргается огромное, невероятно гибкое тело пр
и попаданиях. Пехотинцы заколачивали в него обойму за обоймой, двое из ни
х, самые отважные, приблизились на расстояние около двадцати метров и ис
пользовали огнемёты. Это оказалось их роковой ошибкой!
Когда на том месте, где извивался червь, всклубилась нестерпимо-яркая пл
азма и со стороны могло показаться, что всё кончено, Бессмертный лишний р
аз оправдал название своей цивилизации, вывалившись из плазменного гор
ения пылающей дугой, поразив обоих смельчаков лазерным импульсом.
Танковые орудия, чьи прицелы были сбиты после плазменного залпа огнемет
чиков, судорожно дернулись, пытаясь вновь захватить цель. Экипаж одного
из них, поняв или догадавшись, что вот-вот может произойти, попытался отка
тить на форсаже свою боевую машину, но было поздно…
Дальше кадры фильма воспроизводились в замедленном темпе…
Вот червь штурмовик, только что разделавшийся с оплошавшим огнемётным р
асчётом, сжимается, словно пружина, укорачиваясь и разбухая до невероятн
ых размеров. Так, что броня вплотную прижимается к телу, сдавливая его, не
оставляя никакого зазора. Сейчас бы самое время влепить пару бронебойны
х зарядов, но этого не происходит Ч трехствольные орудийные башни тольк
о-только нащупали силуэт червя. Автоматическое открытие огня начинаетс
я, когда червь уже вытягивается для прыжка, и броневые плиты принимают бо
евую трансформацию. Потом Ч следующий кадр Ч первый миг прыжка. И снова
автоматика опаздывает…
Курсанты уже прослушали несколько лекций о природе Бессмертных, поэтом
у даже неуспевающие знают, что должно произойти на экране.
Ч Ну давай же! Кумулятивным! Ч не сдерживает невольного выкрика кто-то
из них.
Именно сейчас, когда тело червя вытянуто в максимальном растяжении, а эт
о около пятнадцати метров, обнажились межсегментные складки, потому что
броня не способна вытягиваться на такие размеры за короткое мгновение и
не может прикрыть всё тело, распадаясь на фрагменты-кольца, а собственно
е ню-кевларовое покрытие червя Ч уже недостаточная защита против танко
вых орудий и даже против реактивных пуль автоматов пехоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105