Исчезла пространственная ориентация.
– Что происходит?! – закричал лейтенант Боос.
– Мы попали в гравитационную яму! – ответил ему капитан.
Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Кое-кто, не выдержав таких резких перепадов, блевал.
Погоня продолжалась. На уцелевших мониторах внешнего обзора иногда можно было видеть, как то одного, то второго преследователя раскручивает в ямах.
Штурман вовремя заметил вторую яму, и ее удалось обойти.
Корабль тряхнуло.
– Седьмой и девятый двигатели вышли из строя, – объявил один из селоев.
– Еще немного, и они вас нагонят, – констатировал полковник Ниуми.
– И что? – обозлился Старк.
– Предлагаю вам почетную сдачу…
– Посмотрите! – воскликнул лейтенант, показав на обзорный экран.
Там один из кораблей сильно закрутило. Раздались многочисленные взрывы, волдырями вспухшие над обшивкой, и корабль пустился в неконтролируемый дрейф.
– Это не поможет, – поджав губы, сказал полковник. – Только лишь отсрочит неизбежную гибель…
– Знаю, – кивнул капитан.
Второй корабль продолжил преследование. Было понятно, что дело только во времени.
– В конце концов, следующими можем стать мы. Не самая приятная участь.
– И это знаю. Но вы кое-что забыли, полковник.
– Что же?
– Может быть, это звучит смешно, но «флибустьеры» не сдаются.
– Значит, мы все умрем.
Бессмысленная беготня продолжалась. Раненый линкор убегал от своего собрата, одновременно пытаясь обходить гравитационные ямы, которых становилось все больше и больше. И вот уже в третий раз линкор разворачивало так, что у всех дух захватывало. Кого не держали в кресле страховочные ремни, взмывал к потолку, а потом с грохотом падал на пол.
Признаться, Феникс надеялся, что второй линкор постигнет участь первого, но пилоты того держались настороже и еще ни разу не попадали в ловушку.
«Скорее в следующий раз скрутит нас, и так, что следа не останется, – понял капитан Старк. – А если повезет и мы не загремим в яму, то нас разнесут из пушек…»
– Впереди огромная аномалия! – закричал один из операторов.
И все увидели на экране огромную закручивающуюся воронку.
Такие воронки встречались и раньше, и корабль их заблаговременно обходил. Но эта была несколько другой. Она была видима невооруженным глазом во фронтальном иллюминаторе.
– Светящаяся воронка…
Корабль сделал маневр: это рулевые, не дожидаясь команды, стали разворачивать корабль.
– Встать на прежний курс! – приказал Феникс.
На него непонимающе уставились даже его собственные солдаты. Попасть в такую воронку означало только одно – смерть.
– Что ты делаешь?! – изумился лейтенант. – Мы же умрем!
– Мы и так умрем. Еще час погони, и линкор раздолбает нас.
– Но у нас есть шанс… хоть какой-то! Шанс, что линкор разорвет в гравитационной яме и мы выберемся из этой передряги. Он ничтожно мал, но есть! А так мы стопроцентные трупы.
– Это светящаяся воронка, Тэд, – как маленькому проговорил Феникс.
– И что?
– Ты читал отчет Керка Силаева о путешествии сквозь воронку?
– Ты что, веришь в эту галиматью?
– Это реальность, Тэд.
– Но, Феникс! Никто, кто следовал по этому пути, не возвращался.
– Наверняка мы этого не знаем… Тот поисковик, что мы раздолбали. Может быть, он вернулся, а? Помнишь, какой он был потрепанный? И потом, кто нам, рядовым солдатам, будет рассказывать о секретных миссиях, даже если они прошли успешно?
Лейтенант сдался. Солдаты, быть может, по привычке верить своим командирам, стали наставлять на путь истинный экипаж. Никто не хотел мучительной смерти в воронке. Но пленники подчинились грубой силе, особенно после того, как Феникс застрелил троих особо непокорных селоев. Их места заняли люди.
Корабль встал на прежний курс.
– Что вы делаете? Опомнитесь! – закричал полковник Ниуми и сделал попытку прорваться к капитану, но был остановлен ударом в живот. – Что вы делаете?.. Сдайтесь…
– Вы должны попасть в самый центр воронки, – наставлял Старк экипаж, не обращая внимания на селоина. – Малейшая погрешность – и нас размажет гравитационными полями. Так что постарайтесь.
8
Экипаж старался, и корабль входил в самую сердцевину воронки.
– Они отстали? – с надеждой выдохнул лейтенант Боос, показывая на радар, на котором через жуткие помехи пробивалось изображение отстающего вражеского судна.
– Да, – устало кивнул капитан. – Но и нас уже втянуло. У нас нет другого пути, кроме как двигаться вперед.
Корабль мелко завибрировал. Заскрипела обшивка, невидимые поля толкали линкор со всех сторон, но экипаж боролся изо всех сил и не дал кораблю сойти с курса.
Впереди, в сером тоннеле, показались черные пятна.
– Что это?
– Понятия не имею, Тэд…
Одно из пятен двинулось прямо на корабль. Пилоты инстинктивно хотели отклонить линкор с пути неведомой угрозы, но капитан предотвратил их порыв:
– Не сметь! Держать курс! Не менять скоростного режима!
В самый последний момент пятно скользнуло мимо, но все почувствовали озноб. Легко было представить, что случилось бы, если бы корабль врезался в этот сгусток.
«Замерзли бы и даже понять ничего не успели», – подумал Феникс и еще раз поежился, представив, как бы стоял ледяной статуей самому себе.
– Почему нельзя было притормозить? – спросил лейтенант. Он кричал, чтобы рулевые свернули и снизили скорость.
– Не знаю. Так сказано в отчете Силаева и подтверждено бортовой системой корабля Древних, на котором он вернулся. Ты что, не читал отчет?
– Читал… но нельзя же запомнить все отчеты, что прошли через тебя.
– Наверное.
Лейтенант хотел сказать что-то еще, но его взгляд приковали молнии, брызнувшие из стенок туннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14