Вообще-то это не повлияет на твою судьбу, Беннет, но когда-то в прошлом я отправил на тот свет одного парня и вынужден был кое с кем расплатиться за это, чтобы дело замяли. Клей узнал, куда ушла часть моих денег. Кровь на моих руках, ха?
Он захохотал:
- Кроме того, Клей задавал слишком много вопросов и подобрался совсем близко к некоторым... «профессиональным тайнам». Он мог меня погубить. Так же, как ты сейчас. Он сидел у меня в печенках. И было похоже, что в ноябре он бы побил моего человека на выборах, после чего вообще бы не было от него житья... Черт побери, я вынужден был его убить! Теперь, сопляк, ты знаешь все!
Стив решил идти дальше в том же направлении, видя, что Гросс продолжает все еще хмуриться.
— Это ты был сопляком, Гросс, и даже не отдаешь себе в этом отчета. Физиономия Гросса вспыхнула от гнева, но Стив продолжал, как ни в чем не бывало:
— Ох, ты был достаточно предусмотрителен. Ты поручил одному из твоих парней покрутиться в Лагуне, порасспросил моего парикмахера и моих друзей. Ты выяснил, что я ближайший друг Коттона, его партнер, провожу с ним свое время... что когда-то я был без ума от Мэгги Витни и до сих пор не могу забыть.
Ты все это обмозговал, добился ее согласия на участие в преступлении, поручил еще кому-то приобрести в моем магазине револьвер. Ты
выбрал меня в качестве козла отпущения, потому что с точки зрения полиции у меня были веские основания убить Коттона. Я оказался центральной фигурой в твоем плане. Чтобы не усомнились в моей вине, ты постарался представить меня настоящим психом, убийцей-маньяком и подбросил полиции как можно больше «неоспоримых доказательств» моей вины. Нельзя было допустить, чтобы меня исключили из списка подозреваемых. Тогда бы весь, твой план рухнул. И ты перестарался, тебе изменило чувство меры. Сейчас это понимаю я, но в скором времени поймет и полиция.
Гросс нахмурился еще сильнее, а потом усмехнулся.
— Все ясно. Ты сел и написал душераздирающее письмо окружному прокурору на тему: «Я невиновен, честное слово!»
— Не говори глупостей! Никому ничего я не писал. Все доказательства, нужные мне, уже в руках полиции. Они имелись у меня, когда полиция меня задержала, только в то время я о них не подумал.
Гросс рассердился.
— Хватит ходить вокруг до около, говори толком, чего я не учел. Да поживее, Беннет. Если заупрямишься, я сумею тебя уговорить с помощью этой игрушки... Сначала пуля в ногу, потом в руку,.. — Он красноречиво покачал пистолетом.
— Эта штука почти полностью оторвет ногу, Беннет. Так что ты выложишь все по доброй воле или не совсем по доброй, это целиком зависит от тебя, но в любом случае я узнаю все, что требуется.
Стив не сомневался, что с его стороны это были не пустые угрозы: он, не задумываясь, поступит именно так, как говорит. И он заговорил:
— Самое первое. Тебе пришлось кому-то из твоих молодчиков поручить приобрести револьвер в моем магазине. Я описал его внешность, весьма примечательную, к слову сказать, во всех документах о покупке, так что даже если...
Гросс прервал его, хохотнув:
— Вычеркни этот пункт. Он покоится где-то в зарослях сикамора неподалеку от Соленого озера. Царствие ему небесное. Скоро то же самое я скажу и про тебя... И это все, что у тебя есть?
Стив усмехнулся, понимая, что стал чувствовать себя значительно лучше, его голос зазвучал увереннее:
— Далеко не все. Не забывай, Гросс, что, пока копы считают меня виновным, ты в безопасности. Но все, что требуется для таких деятелей, как сержант Райли и окружной прокурор, это небольшая зацепка, чтобы они начали копаться. Как только выяснится, что я невиновен, подозрение сразу падет на тебя, потому что ты единственный человек, который имеет возможность так полно подтасовать факты и состряпать ложное обвинение: револьвер, твой кассир с сиплым голосом, который позвонил Коттону, притворившись информатором, соучастие Марго. Черт возьми, ты же с ней спишь! Только ты мог. подстроить наш с Коттоном выигрыш на твоих
столах, где ведется нечестная игра, и выдать его нам заранее намеченными деньгами.
Стив помолчал, потом медленно произнес:
— Была еще одна крупная ошибка, Гросс, именно в этой части плана. Ты позволил Коттону выиграть в присутствии свидетелей. Вроде бы тут придраться не к чему. Он выиграл. Деньги находились у него в бумажнике, когда ты убил его выстрелом в грудь. Но когда ты вытащил эти деньги из бумажника, края банкнот испачкались в крови. Я сам это видел, даже подумал, что это напоминает то, как в некоторых книгах окрашивают края страниц, прежде чем сообразил, что это кровь. Мне ты тоже позволил выиграть. Если бы я не выиграл, я бы страшно поразился, откуда у меня в бумажнике оказалось одиннадцать сотен. Да, вроде бы все предусмотрел, только мои эти деньги были совершенно чистенькие, новенькие, хрустящие. Только что из банка. На них не было ни единственного пятнышка крови. А считается, что я забрал их из денег Коттона уже после того, как застрелил его. Выходит, что я получил свои деньги до того, как Коттон был убит.
Он помолчал, потом добавил:
— Именно так я и сказал копам. Гросс нахмурился. Стив спросил:
— Разве это не ошибка, Гросс? И все эти деньги находятся в полиции в настоящее время, тут уже ничего не изменишь. Ну и, разумеется, ты был вынужден убить кассира после того, как он сыграл свою роль. Ему кое-что было известно, он являлся слабым местом в твоей схеме. Поэтому ты разделался с ним и свалил это убийство тоже на меня. Насколько крепко твое алиби в этом отношении, а? Самое досадное, что имеется много других слабых мест. Ты хочешь, чтобы я продолжал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44