У лестницы Аврора остановилась:
- Не убеждай меня, что тебе понравится бездельничать на этом острове.
- Я внезапно понял, что больше всего на свете хочу стать плантатором. - Рэн усмехнулся.
Вспомнив о недавно расчищенном участке, Аврора заглянула ему в глаза, надеясь увидеть подтверждения своей догадки. Легкий ветерок колыхал пламя свечи и бросал отблески на лицо Рэна.
Он серьезно добавил:
- Стать пиратом меня заставили печальные обстоятельства, но, попросив тебя остаться здесь, я вовсе не собирался обрекать тебя на одиночество.
- В этом доме полно людей, Рэнсом. - Аврора, взволнованная его признанием, стала быстро подниматься по лестнице.
- Боже! - прошептал Рэн. - Да остановись хоть на минуту и поговори со мной!
- Я сказала тебе, что у меня есть дела.
- В доме сейчас тихо, любимая, и тебе пора и постель. - Их глаза встретились. - Со мной.
- Это что, приглашение?
Рэн обнял ее.
- Ты принимаешь его?
- Я всегда старалась выполнять твои желания, но, хотя я знаю, что ты не хочешь от меня ребенка, не могу быть уверена, если…
- Ты понесла? - быстро спросил он.
- Нет.
- Ты в этом не сомневаешься? - Рэн нахмурился.
- Да. - Она высвободилась из его объятий и направилась в комнату Саиды.
Рэн увидел, что она озабоченно положила влажную салфетку на лоб его матери.
- Подержи это, Рэнсом. Мне нужно сменить воду. - С лампой в руке Аврора скрылась за ширмой. Поставив лампу на комод, она потянулась за кувшином, стоящим за раковиной. Ее нога на что-то наткнулась. Нагнувшись, Аврора увидела блестящий предмет. Это был флакон грушевидной формы. Девушка поняла, что не видела его раньше, потому что кто-то, вероятно, спрятал этот предмет.
Она повертела в руках красивый хрустальный флакон с пробкой в форме птицы, поставила его на комод, и вдруг ее охватила дрожь. Аврора закрыла глаза и тотчас вспомнила урну, которую видела в магическом стекле.
Она вынула пробку, сунула палец внутрь, обнаружила на самом донышке каплю какой-то жидкости и дотянулась до нее. Палец сразу же онемел, Аврора осторожно поднесла его к носу, понюхала и тут же вытерла, но чувство онемения осталось. У девушки закружилась голова, и когда Рэн окликнул ее, его голос, казалось, доносится откуда-то издали.
Держа в руке флакон, она неуверенной поступью вышла из-за ширмы. Саида проснулась и с улыбкой смотрела на сына. Аврора поняла, что та очень обрадовалась, увидев его у своей постели.
- Тебе дурно? - Рэн подбежал к Авроре и усадил ее в кресло.
Встревоженный, он подал Авроре воды и опустился перед ней на колени. Девушка быстро осушила стакан и показала Рэну флакон.
- Мне дала его Рэчел, - прошептала Саида.
- Когда? - спросила Аврора.
- Кажется, в день вашего приезда сюда. Она ароматизировала этим снадобьем воду для моей ванны.
Рэн нахмурился.
- Не думай так, Рэнсом. Рэчел могли подарить его.
- Я это выясню!
- Нет уж, лучше я сама все узнаю.
Опасаясь за Аврору, он все же понял, что ей удастся выведать у Рэчел больше, чем ему, и кивнул.
Аврора направилась в комнату Рэчел. Помедлив у двери, она услышала приглушенные рыдания. Рэчел стояла на коленях перед кроватью, положив голову на покрывало.
- Ты не заболела?
- Нет, я здорова.
Аврора показала ей флакон.
- Где ты взяла его?
- Это подарок.
- От Маркуса?
Рэчел испугалась.
- Но я знаю, что ты была с Лужьером.
- А Рэнсом? - в страхе спросила Рэчел.
- Он тоже знает.
- Разгневан? - Рэчел съежилась.
- Рэнсом не вправе судить тебя, я - тоже. - Помолчав, Аврора спросила:
- Ты брала у меня лекарство для Хелен?
Рэчел опустила глаза.
- Теперь, когда она умерла, ты должна все рассказать.
Рэчел зарыдала.
- Я объяснила ей, как нужно принимать лекарство, но она выпила сразу все!
- Скажи, это ты каждый день готовила для Саиды ароматизированную ванну? - внезапно спросила Аврора.
- Да. - Рэчел растерялась. - Я переношу любые запахи.
Аврора поняла: Рэчел что-то скрывает, а возможно, и лжет. Но все же сестра Рэнсома пока не дала повода усомниться в ее словах. Подумав, что совсем не знает эту женщину, Аврора вышла из комнаты.
Рэн сразу заметил, что Аврора встревожена, но не стал ни о чем ее расспрашивать.
- Матери плохо, - сказал он, охваченный состраданием к Саиде.
Больная тяжело дышала и беспокойно ворочалась. Аврора подала флакон Рэнсому:
- Рэчел получила его в подарок от Маркуса.
- Ты ей не веришь?
- По-моему, флакон был наполнен соком манцинеллового дерева, правда, хорошо очищенным и ароматизированным лавандой.
- Боже мой! - Рэнсом рухнул в кресло. Он знал, что это смертельный яд, завезенный из Африки.
- Если Рэчел - любовница Маркуса, зачем ему было давать ей этот опасный настой? - Аврора покачала головой. - Нет, скорее всего флакон дала ей Хелен.
- Чтобы отравить Рэчел? Но почему? Из ревности? - Рэн поднял голову.
Аврора рассказала Рэну о снадобье, которое Рэчел выпросила у нее для Хелен, и о том, что та, несмотря на предупреждение, приняла сразу всю дозу.
- Может, Хелен хотела покончить с собой из-за несчастной любви? - предположил Рэн.
- Вполне вероятно. Никому не дано познать боль другого. Беременная Хелен поняла, что сердце Маркуса теперь принадлежит Рэчел, и решила умереть, но прежде хотела расквитаться с соперницей и подарила Рэчел этот флакон.
- Но Хелен умерла до того, как появился лев, и кто-то нарочно разозлил его, - заметил Рэн.
- С тем, чтобы ее смерть походила на убийство?
- Желая возбудить против кого-то подозрения.
- Против Рэчел или Маркуса?
Рэн пожал плечами.
- Они причинили ей горе. - Рэн повертел флакон в руках. - Я знаю, ты видела его в своем магическом стекле.
- Яд проникал сквозь кожу каждое утро, когда Саида принимала ванну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93