Хватит с нее его капризов.
- Ты задеваешь честь Николаса, - съязвила она.
- Хочешь защитить мою честь, прекрасная нимфа? - спросил Райдер, наслаждаясь досадой Рэна.
- А ты уверен, что она у тебя есть? - Аврора бросила на Райдера высокомерный взгляд.
- Обижаешь, прелесть моя. - Самодовольный вид Николаса укрепил ее подозрения. - Позволь мне доказать это.
- Райдер! Черт возьми, от тебя никакого толку! - Эта язва знала, как задеть его. Рэн был готов разорвать в клочья и Аврору, и Райдера.
Ник пожал плечами, как бы показывая, что бессилен помочь Рэну.
- Леди не нравится твое общество, Монтгомери.
- Придется ей потерпеть! - Рэн сорвал с себя пояс, прыгнул за борт и вынырнул перед самой шлюпкой.
- Почему ты меня преследуешь? - Аврора с негодованием посмотрела на Рэна. - Ты снова хочешь выкрасть меня у очередного защитника, господин пират? - надменно спросила она.
- Совершенно верно, - ответил Рэн, ухватившись за борт шлюпки и откидывая с глаз мокрые волосы. - Дело в том, моя дорогая, что меньше, чем через час, эта часть океана превратится в поле боя. - Он надеялся испугать Аврору, но не тут-то было.
- Тогда тебе лучше поскорее вернуться на корабль. - Аврора помахала ему рукой, искоса бросив взгляд на приближавшиеся суда. Рэну стало очень горько, ибо он понял, что значит для Авроры гораздо меньше, чем смел надеяться. Что ж, он не раз обижал эту девушку, а спускать обиды не в его характере.
- Вернись со мной… пожалуйста, - пробормотал Рэн, хоть и видел, что матросы наблюдают за ними.
Аврора гордо подняла голову:
- Нет. Мне нужно искать отца, и Николас поможет мне.
- Я сам помогу тебе.
«Если, конечно, останусь в живых», - с беспокойством подумал он, глядя, как на обоих парусниках, как встревоженные пчелы, суетятся матросы.
- О, Рэнсом, - печально произнесла Аврора, внезапно утратив свой неприступный и оскорбленный вид, - как бы я хотела навсегда исчезнуть из твоей жизни! - Она выдержала его упорный взгляд. - Если бы только ты отпустил меня…
В ее прекрасных голубых глазах отразились смущение и внутренняя борьба, и Рэн осознал, как сильно обидел ее, заставив покинуть корабль. Он почувствовал себя полным ничтожеством, и в это мгновение капитана уже не волновало ни приближение британцев, надеявшихся получить за его голову хорошую цену, ни то, что около трехсот пар глаз внимательно наблюдают за разыгравшейся сценой. Важно было только одно, чтобы Аврора поняла, насколько она нужна ему, что Рэн, потерявший голову от любви к ней, совсем не хотел отсылать ее со своего корабля, но у него не было выбора.
- Я не могу отпустить тебя, Аврора, - тихо сказал он. - Я не предполагал, что все так нелепо получится.
Вдруг она наклонилась к нему.
- Видишь, признаться в этом оказалось совсем нетрудно. - Аврора провела пальцами по его губам. - Ведь правда?
- Ошибаешься, очень трудно. - Он поцеловал ей кончики пальцев и только тут сообразил, что девушка сознательно рисковала жизнью, лишь бы вырвать у него признание, ибо ждала этого, как награды. - Но пойми, я не в состоянии дать тебе то, что ты хочешь.
- Не думай, будто знаешь, чего я хочу, пират, - насмешливо возразила Аврора, пока он забирался в шлюпку.
- Ты, верно, околдовала меня?
- А как же! С помощью заклинаний, которыми людоедов превращают в эльфов. - Она передала ему весло.
«Может, Аврора недовольна моим признанием?» - размышлял Рэн, направляя шлюпку к своему кораблю.
- Почему же ты снова не применил силу? - спросила девушка, поднимаясь по трапу.
- Ну уж нет, красотка. - Он последовал за ней на палубу, где в самом разгаре была подготовка к предстоящему бою. Матросы устанавливали пушки. Заглянув в глаза Авроры, Рэн вдруг подумал, что за тридцать три года жизни он так ничему и не научился. Эта девушка никогда никому не желала зла, а он только и делал, что нарочно или невольно обижал ее. - Я применю силу как-нибудь в следующий раз.
Прозвучал свисток боцмана, суета на палубе усилилась, заработала лебедка подъема якоря, и флагман двинулся вперед. Аврора внимательно смотрела на Рэна, пытаясь угадать, что кроется за угрюмым выражением его лица. В это время Доминго позвал своего капитана. Поцеловав Аврору в лоб, Рэн широкими шагами пересек палубу; его повелительный голос мгновенно вселил во всех уверенность. Матросы ловко взбирались по реям, разматывали тросы, извивавшиеся под ногами Авроры словно змеи, и она прижалась к поручням, чтобы не мешать работе. Воспользовавшись общей суматохой, Шокаи незаметно исчез.
- Аврора! - Рэнсом жестом велел ей идти на капитанский мостик, и девушка послушно стала пробираться от кормы к трапу юта. Схватившись за поручни, она подобрала было юбку, но Рэн протянул руку и одним махом поднял ее наверх. - Сейчас здесь наиболее безопасно, - пояснил он.
Пока Рэн вел ее к кормовой части, Аврора увидела парусники, приближавшиеся к их кораблю.
- О, Рэнсом, какие они огромные! - изумилась она. - Но ведь «Лев» не подошел к какому-нибудь заведомо опасному месту, до берега сотни миль, почему же они?..
- Нас предали.
- Матерь Божья!
- Советую тебе как следует помолиться ей - враг значительно превосходит нас по вооружению и живой силе, и даже ветер - и тот не попутный!
Казалось, Рэн пытался убедить ее, что они обречены, но Аврора не верила этому. Тут он достал из-за пояса кинжал и вручил его девушке.
- Если нас захватят, красотка, не давайся им в руки. Обещай мне это.
Аврора широко открытыми глазами смотрела на острый кинжал, украшенный бриллиантами. Нет, она не способна лишить себя жизни, что бы ни случилось, и Рэн должен знать это. Поняв, что он обо всем догадался, Аврора сунула кинжал себе за пояс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93