Но Энтони в последнее
время заболел той же болезнью, что и остальные братья: обзаведясь женами,
они стали раздражать Маркуса своим неизменно жизнерадостным настроени
ем. И, вероятно, не только его.
После женитьбы характер каждого из братьев изменился по-своему. Отличав
шийся некоторой ленцой и задумчивостью Чейз поражал теперь своей энерг
ией и живостью. Девон, который никогда не страдал меланхолией, буквально
искрился от радости. Даже беспечный прежде Брэндон стал удивительно неж
ным и заботливым супругом. Но больше всех изменился остроумный и язвител
ьный Энтони Ц в его характере проявились чуткость и внимательность, шут
ки его теперь носили мягкий добродушный характер.
Интересно, подумал Маркус, неужели у него тоже изменилось бы мироощущени
е, если бы он встретил женщину, которая... «Черт побери, о чем я только думаю»
, Ц сердито одернул он себя и быстро просмотрел оставшиеся письма. У него
достаточно важных дел, чтобы не тратить время на размышления о несбыточн
ом. Как только состоится разговор со стряпчим по поводу сделки с поместь
ем Мелтона, нужно будет назначить встречу с мисс Бейкер-Снид и вернуть ко
льцо в семью. Что бы там ни говорил Энтони, Маркус не сомневался в успехе, и
бо деньги способны разрешить практически любую жизненную проблему. Как
только он вернет кольцо, то сразу же займется увеличением фамильного сос
тояния.
В сущности, Маркус жалел братьев, жизнь которых после женитьбы превратил
ась в настоящий хаос. Но чего еще ожидать от супружества! Мало того что чел
овек расстается с прежней спокойной, упорядоченной жизнью Ц он лишаетс
я даже способности здраво рассуждать и вынужден мириться не только с суп
ругой, совершенно чужой ему особой, но и с ее родственниками Ц а среди них
могут оказаться весьма неприятные, глупые и даже ненормальные типы! Бед
ный Брэндон, женившись на Верене, породнился с ее странной семейкой, а теп
ерь отец Верены вздумал выдавать себя за русского графа, в результате че
го у него возникли немыслимые осложнения с итальянскими властями.
А Девон! Не успел он сыграть свадьбу с Кэт, как она уговорила его построить
на окраине поместья мастерскую для семерых здоровенных шотландцев, кот
орые, видите ли, помогают ей изготавливать изделия из стекла.
Хороши и Чейз, у жены которого оказался целый выводок братьев и сестер, и Э
нтони, который впустил в собственный дом банду беспокойных детей и вдоба
вок деда Анны, который повсюду сует свой нос...
Черта с два Маркус когда-нибудь женится! Впрочем, если ему подвернется си
мпатичная уравновешенная женщина, а лучше всего Ц немая сиротка, тогда
он еще подумает.
Собственно, Маркусу и так нравилась его жизнь... во всяком случае, до сих по
р. И вот теперь пропало фамильное кольцо, а его интимная связь перестала б
ыть тайной для света.
Маркус тяжело вздохнул и положил перед собой чистый лист. Сдвинув брови,
он начал быстро строчить деловое письмо, и все мысли о женщинах и об их удр
учающей способности влиять на характер мужчин и усложнять им жизнь тут ж
е улетучились у него из головы.

Глава 2

Мистер Бейкер-Снид Ц челове
к самого безупречного происхождения и прославился тем, что сбежал с Мэри
, младшей дочерью барона Уинчфилда. Уинчфилд пришел в ярость и уверял все
х и каждого, что молодой Бейкер-Снид нагло соблазнил его «невинную» дочь,
что, конечно, полная чушь! Все, кто хоть однажды видел Мэри, понимали, что бе
дный Бейкер-Снид здесь почти ни при чем Ц это она увидела его, влюбилась
и добилась того, чего хотела! Таковы все женщины, в жилах которых течет гор
ячая кровь Уинчфилдов: они повелевают, а не подчиняются!
Графиня Ферт Ц леди Джейн Фр
отертон, прогуливаясь по зеленым берегам Темзы в ожидании появления бар
жи регента

Ц Призываю собрание к порядку!
В небольшой гостиной сразу стихли смех и разговоры, и все устремили взгл
яды на высокую девушку, стоявшую у фортепьяно. Мисс Онория Бейкер-Снид по
стучала по полированной крышке инструмента и улыбнулась своим младшим
братьям и сестрам.
Ц Прошу всех садиться. Нам предстоит обсудить очень много дел.
За приглашением последовал легкий шорох платьев и приглушенные перебр
анки по поводу того, кто сядет поближе к огню, после чего наконец все занял
и свои излюбленные места на креслах и диванах.
Как только все успокоились, Онория кивнула Оливии:
Ц Отчет казначея, если не возражаете.
Оливия раскраснелась, гордая тем, что после отъезда старшего брата Неда
ей поручили столь ответственное дело, как бюджет семьи. До этого самым ва
жным занятием Оливии было устройство разных празднеств, и хотя ей очень
нравилось украшать дом, печь торты и готовить забавные сюрпризы ко дню р
ождения каждого члена семьи, она считала себя способной справиться и с б
олее серьезными поручениями Ц как-никак скоро ей исполнится пятнадцат
ь!
Не умея сдержать довольную улыбку, Оливия пробралась вперед и встала ряд
ом с Онорией. Будучи ниже ростом и далеко не такой красавицей, как Кассанд
ра и Джульетта, Оливия интуитивно пыталась восполнить недостаток внешн
ей привлекательности полным пренебрежением к девичьим манерам и отказ
ом от легкомысленных мечтаний. Гораздо больше ее влекла полная приключе
ний жизнь старшего брата, которому она всегда стремилась подражать.
Оливия взяла испещренный чернильными кляксами лист бумаги и поднесла е
го к лицу, с важным видом вглядываясь в столбики цифр.
Ц Я подсчитала наши расходы за неделю и сравнила их с суммой, которую сос
тавляют доход от папиного имущества и присланные нам деньги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12