Ц Вот еще одна причина моего отличного настроен
ия Ц моя очаровательная жена начала понемножку полнеть!
Брэндон состроил выразительную гримасу.
Ц Я бы тоже был не против, если бы Верена пополнела, особенно если бы это п
ослужило предлогом провести праздники без Маркуса. Честное слово, он ста
л настоящим брюзгой. Представьте, вчера наш братец заявил мне, что считае
т рождественские праздники только потерей времени и терпеть не может вс
ю эту суету.
Ц Да уж, он положительно невыносим! Ц удрученно вздохнул Девон. Ц С тех
пор как я потерял кольцо, Маркус ни разу не заговорил со мной приветливо, а
ведь прошло уже несколько месяцев! Признаться, не думал я, что на поиски э
той проклятой вещицы уйдет столько времени. Ц Он озабоченно потер подбо
родок, и его голубые глаза потемнели от огорчения. Ц Можно подумать, что к
ольцо просто не желает обнаруживаться!
Это заявление было встречено угнетающим молчанием, которое первым нару
шил Чейз:
Ц Собственно, мы никогда об этом не говорили, но... кажется, у нас с вами общ
ее мнение о кольце? Ц Чейз осторожно поглядел на братьев. Ц Вы тоже счита
ете, что легенда о нем... Словом, для нее действительно есть серьезные осно
вания?
Общее молчание становилось все более напряженным, и это понятно: в конце
концов, кольцо так или иначе сыграло свою роль в женитьбе каждого из них.

Ц Не знаю, как вы, но я в нее верю, Ц решительно проговорил Энтони.
Ц И я. Ц Брэндон бросил на брата благодарный взгляд.
Ц Я тоже, Ц облегченно признался Чейз.
Ц А я сначала не хотел верить в легенду, но теперь... Ц Девон улыбнулся и п
ожал плечами. Ц Думаю, если бы не кольцо-талисман, то я не обратил бы на Кэт
никакого внимания. Даже подумать страшно, какое это было бы для меня несч
астье!
Ц Это относится и к нам, Ц согласился Энтони, Откинув голову на бархатну
ю подушечку. Ц Что ж, Девон, выхода нет: придется тебе сообщить Маркусу о с
воей неудаче. Он вернется домой примерно через час.
Ц Да, понимаю. Представить не могу, как я ему все это выложу!
Ц И все-таки чем раньше ты ему скажешь, тем лучше.
Ц Что Ц тем лучше? Ц раздался от двери низкий баритон.
Девон стремительно обернулся; Чейз, который только что пригубил бокал, п
оперхнулся и закашлялся. Брэндон быстро выпрямился в кресле и стал машин
ально поправлять камзол.
Между тем Энтони по-прежнему казался беззаботным и невозмутимым и с инт
ересом наблюдал за братьями.
Ц Только не все сразу, Ц вкрадчиво процедил Маркус, подходя к письменно
му столу.
У Маркуса было типичное для Сент-Джонов телосложение: высокий рост, широ
кие плечи, тонкая талия, и он прекрасно выглядел в строгом черном камзоле
изысканного покроя и в черных панталонах.
Остановившись у стола, Маркус молча осмотрел братьев взыскательным взо
ром мрачных голубых глаз, составлявших такой примечательный контраст с
блестящими как вороново крыло черными волосами. Хотя в дневное время был
о принято носить светлые одежды, оставляя темные тона для вечерних светс
ких мероприятий, Маркус и в этом отношении следовал исключительно своем
у вкусу и настроению. За последний год его костюмы становились все более
и более темными, словно отражая его душевное состояние; лишь белоснежный
галстук нарушал эту мрачную монотонность наряда, который придавал его г
олубым глазам такое жесткое и пронизывающее выражение. Во всяком случае
, так думал наблюдавший за братом Энтони.
Что же произошло со стариной Маркусом? Раньше он был таким веселым компа
нейским парнем, способным на забавные розыгрыши в кругу друзей и братьев
, но за несколько последних лет стал уж слишком серьезным и деловитым. Энт
они кольнуло чувство вины. Не слишком ли обременили Маркуса заботы о сос
тоянии и землях семьи, которые взвалили на него братья?
Маркус редко обращался к ним за помощью, и Энтони отлично понимал это. Пор
ой легче сделать что-либо самому, чем пускаться в длинные объяснения. И вс
е же изменения, происходившие с Маркусом, не обещали ничего хорошего.
Девон смущенно кашлянул.
Ц Добрый день, брат. Мы ждали тебя только через час.
Маркус невозмутимо поднял брови.
Ц И ошиблись. Ц Холодным взглядом голубых глаз он обвел каждого из прис
утствующих.
Ц Выходит, ошиблись. Ц Брэндон предостерегающе взглянул на братьев.
Маркус уселся за стол и, придвинув к себе поступившие за день письма, нача
л перебирать их, затем бросил настороженный взгляд на Девона.
Ц Что с кольцом? Надеюсь, у тебя хорошие новости. Энтони ободрил Девона к
ивком, но тот, сцепив руки за спиной, как провинившийся школьник, продолжа
л переминаться с ноги на ногу.
Ц Мы... Мы как раз о нем и говорили. Из списка гостей мне оставалось поговор
ить только с леди Толбот, которая появилась на балу с какой-то знакомой. К
несчастью, леди Толбот скончалась месяц назад, а кроме нее, эту даму никто
не знает. Ц Маркус сурово нахмурил брови, и Девон торопливо добавил: Ц У
леди Толбот были две служанки, и ни одна из них не смогла вспомнить имя мол
одой леди, которую их хозяйка пригласила с собой на бал. Они, кажется, позн
акомились незадолго до бала.
Лицо Маркуса вытянулось.
Ц Мне тоже страшно неприятно, Ц уныло вздохнул Девон. Ц Но экономка все
же кое-что припомнила. Эта женщина собиралась отправиться домой на почт
овом дилижансе, проезжающем через Саутгемптон, так что я поехал туда нав
ести справки.
Ц Ну и?..
Энтони невольно вздрогнул: вопрос прозвучал подобно выстрелу.
Ц Мне так ничего и не удалось выяснить, Ц судорожно сглотнув, ответил Де
вон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12