Он сказал, что зайдет во второй половине дня. — Кухарка сморщила нос. — Мне не нравится этот человек.
— Мистер Франкот? Почему?
— Он непорядочный. Я вижу по глазам. Леди Мелвин тоже его не любит.
— Тетя Джейн не любит всех, кто не имеет отношения к нашему семейству. Еще она жалует подающих надежды холостяков с годовым доходом не менее двух тысяч фунтов. Мне не сосчитать, сколько раз мистер Франкот нам помогал, а за услуги он не брал ни шиллинга. — На самом деле сейчас, когда она об этом задумалась, Арабелла решила, что мистер Франкот гораздо больше достоин внимания слуг, чем бездельник герцог.
— Гм, — сказала кухарка, — этот лицемерный юноша не присылает вам счет только потому, что имеет на вас виды.
— Чепуха! — воскликнула удивленная Арабелла. — Ведь он почти на пятнадцать лет старше меня! — Она развязала широкий фартук и осторожно сняла его со своего платья. Несмотря на все старания уберечь одежду, правая сторона юбки была в пятнах сажи. Арабелла попыталась их отчистить, но пятна от этого только расплылись еще больше. — Прекрасно. Теперь я пойду наверх и переоденусь.
— Если вы собираетесь сделать это для мистера Франкота, то напрасно потратите время. Для него вы будете выглядеть, как принцесса, даже если оденетесь в дерюгу и вымажетесь в золе.
— Он просто очень добр, — твердо заявила Арабелла, внезапно решив все-таки не переодеваться.
Мистер Франкот постоянно посещал их только потому, что чувствовал себя обязанным отцу Арабеллы, который помог ему наладить практику, когда Франкот впервые приехал в Йоркшир.
— Если я вам не нужна на кухне, то пойду к себе в комнату и умоюсь.
Кухарка больше не обращала на нее внимания, поглощенная тем, как Нед пытается вытащить заслонку.
Уходя, Арабелла ворчала себе под нос. Она была не прочь пойти в комнату Люсьена и спросить, что он делает в Йоркшире. Но это только поставит ее в невыгодное положение, потому что в таком случае она должна будет увидеть его, а она не была уверена, что ей хватит хладнокровия для этой встречи.
Она поднялась до верхней ступеньки и повернула за угол, все еще погруженная в свои мысли, когда отворилась дверь в гостиной тетушек. Арабелла резко остановилась. В дверном проеме с голой грудью, прикрытой только самодельной повязкой, стоял Люсьен. Солнечный свет, льющийся из комнаты, ярко обрисовывал его мускулистое тело.
Арабелла увидела широкую грудь, сужающуюся книзу, к твердому, плоскому животу. На груди его был участок, покрытый дразнящими волосками, который сужался в тонкую полоску и притягивал взгляд Арабеллы к поясу черных бриджей, плотно обтягивающих мощные бедра.
У Арабеллы быстрее забилось сердце и потекли слюнки, как при виде блюда со знаменитым яблочным тортом их кухарки.
Он сверкнул на нее глазами, задержав взгляд на лице, затем опустив его на платье. Внезапно на лбу у него появилась поперечная складка.
— Чем ты занималась? Ты вся в саже!
Очень мило. Столкнувшись нос к носу с полуголым Люсьеном, она начисто забыла о своем сражении с вьюшкой. Она сжала руки в кулаки, с трудом сдерживая желание взять край юбки и вытереть им лицо.
— Я помогала кухарке.
— Как? Забиралась в очаг и передвигала горшки?
Нет ничего унизительнее, чем встретить мужчину своей мечты в минуту, когда выглядишь как трубочист.
— Не имеет значения как. Ты не должен был выходить в коридор раздетым.
Он облокотился о притолоку двери, в глазах его промелькнула насмешка.
— Тебе еще повезло, что на мне оказались бриджи. До приезда Гастингса у меня и их не было. — Он понизил голос: — Жаль, что ты не навестила меня тогда.
— Я была занята, — коротко ответила она, спрашивая себя, не слышит ли он, как ее сердце колотится о ребра. Она слишком хорошо помнила, как он выглядит без одежды: каждая деталь запечатлелась у нее в голове, начиная с твердости его плоского живота и кончая бронзовым оттенком кожи.
Это была одна из картин, с которыми Арабелла боролась каждую ночь. Но те горячие, обжигающие воспоминания были ничто по сравнению со стоящим перед ней живым мужчиной.
Арабелла прижала к юбке взмокшие ладони.
— Я рада, что ты уже хорошо себя чувствуешь. Сказать Уилсону, чтобы оседлал твоего коня? Я уверена, тебе не терпится отправиться в путь.
Он прищурился на секунду, потом сделал шаг вперед, коснувшись ногой ее ноги.
— Твоя тетя Эмма говорит, что Роузмонт славится своим гостеприимством.
— Ты потерял право на наше гостеприимство десять лет назад.
Он вздрогнул, как будто она его ударила. Он был превосходный актер, способный шептать страстные слова и посылать пылкие взгляды с такой достоверностью, что многие профессиональные артисты могли бы пойти на убийство ради обладания таким даром.
— Белла, нам надо поговорить о том, что произошло...
— То, что произошло десять лет назад, сейчас там, где и должно быть, — в прошлом. Пусть оно там и остается.
Его лицо потемнело.
— Но я хочу объяснить. Я не был...
Она повернулась и пошла к своей комнате, прекрасно зная, что он провожает ее хмурым взглядом. У нее не было желания повторять ошибки прошлого. В шестнадцать лет она была несколько сумасбродной, поскольку после смерти матери оказалась предоставленной самой себе. Отец редко бывал дома, постоянно гоняясь за мечтой, а Арабеллу оставляли заботиться о Роберте и присматривать за домашними делами в Роузмонте. На ней лежала тяжелая ответственность, пока Люсьен не освободил девушку. На одно короткое лето она забыла обо всех запретах и стала веселой и беззаботной. И с тех пор каждый день об этом жалела.
Добравшись до своей комнаты, Арабелла закрыла за собой дверь, повернула ключ в замке и опустилась на край кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100