Войдя в комнату, он закрыл за собой дверь.Сломав печать, Лили быстро пробежала глазами послание. Деймон отметил, что она прямо-таки просияла.– И что на уме у Красавчика Роджера? – произнес он, стараясь скрыть дрожь в голосе.Лицо Лили излучало радость.– Женитьба!Такого ответа Деймон никак не ожидал. К тому же, черт побери, она без ума от счастья!– О, Деймон, – с жаром воскликнула Лили, – он станет таким замечательным мужем! Я уверена в этом. Он очень добрый и сильный, и на него можно положиться. Его избранница станет самой счастливой женщиной на свете – ей достанется прекрасный супруг.Хокхерст был просто потрясен. Вот как! Значит, Лили считает себя очень счастливой, раз ей удалось заманить в брачные сети такого мужчину! Что ж, Красавчик Роджер также будет, по-видимому, считать себя счастливым… если только доживет до свадьбы!– Деймон, я твердо убеждена, что ты его тоже полюбишь, как только познакомишься с ним.Ну, вот это уж вряд ли! Несколько оправившись от первого потрясения, Деймон ощутил прилив взрывоопасной смеси бешенства, ревности и изумления. Лили ведет себя так, будто надеется, что он даст ей свое благословение на брак с Роджером! Хокхерст всегда гордился выдержкой, но, когда ему приходилось иметь дело с Лили, он вспыхивал словно сухой хворост, мгновенно забывая про обыкновенно присущую ему рассудительность.– Однако Красавчик Роджер всего-навсего баронет, – с презрением произнес он.Лили встревоженно взглянула на него. Она ни на минуту не верила в абсурдные заявления Фебы о том, что Деймон не позволит ей выйти замуж меньше чем за маркиза, но сейчас у нее появились подозрения, что Феба, возможно, была права.– Неужели титул настолько важен для тебя, что ты не сможешь по достоинству оценить благородного человека, даже если он «всего-навсего» баронет? – тихо промолвила Лили. – К тому же не следует забывать, что у него весьма приличное состояние и прекрасное родовое поместье. Он сможет позаботиться о своей жене. Ей не придется беспокоиться о будущем.– А какое будущее ждет нас с тобой?Этот вопрос был настолько далек от темы, которую они обсуждали, что Лили с досадой сказала:– Не понимаю, почему ты спрашиваешь об этом. Давай взглянем правде в глаза и честно признаемся, что у нас нет будущего.– Если только я не женюсь на тебе, не так ли?Лили была ошеломлена этим неожиданным заявлением.– Но о нашем браке не может быть и речи, Деймон. Мы оба это прекрасно понимаем. Граф не может жениться на актрисе, – воскликнула она. – Я не прошу и не жду этого.Деймон нахмурился:– Тогда что же нам остается?– То же, что происходит сейчас. А разве есть какой-то другой выход?Лили говорила так искренне, что Хокхерст не мог ей не верить. Она действительно очень переживает по поводу безвыходного положения, в котором они очутились. Внезапно ему стало стыдно. Раз сам он не может предложить Лили выйти за него замуж, какое право он имеет требовать, чтобы она отказалась от брака с достойным человеком, если она этого хочет? И все же при одной мысли об этом Деймон в ярости заскрежетал зубами.– А что думает сэр Роджер о наших с тобой отношениях? – процедил он сквозь стиснутые зубы.– Его это никак не касается.– Неужели! Твоего будущего супруга не касаются твои отношения с любовником? Ты сошла с ума?Только теперь до Лили дошло, насколько сильно заблуждался Деймон относительно ее отношений с Роджером.– Нет, это ты сошел с ума! Роджер не имеет ни малейшего желания жениться на мне!Хокхерст нахмурился:– Но…– О, Деймон, какая же я глупая, – оборвала его Лили. – Я с таким жаром стремилась заверить тебя, каким великолепным мужем будет Роджер, что забыла упомянуть о том, что он собирается жениться на Фебе.– На Фебе? – ошеломленно переспросил он. – Почему?– Слушай, Деймон, – в отчаянии воскликнула она. – Я понимаю, Феба не в твоем вкусе, но поверь мне, она – очень милое создание.– Да, красивая куколка – скучная, вечно плачущая и глупая, – весело блеснув глазами, заметил Деймон.От несказанного облегчения у него закружилась голова. Ему было все равно, на ком собирается жениться этот сэр Роджер – черт его побери, если только не на Лили.– Помнишь, я говорила тебе в Бате, что у сэра Роджера слабость к беспомощным, слабым женщинам? – улыбнулась Лили.– Как и у моего отца.– Судя по тому, что мне известно о твоем отце, Роджер на голову его выше, – возразила она. – Извини, я не хотела тебя обидеть, но, надеюсь, ты сам убедишься, что Роджер – совершенно другой человек. По-моему, это именно тот муж, какой нужен Фебе, и она от него без ума.– Вот как? – удивленно спросил Хокхерст. – А ну-ка признавайся, моя милая, как она познакомилась с этим «всего-навсего» баронетом? Кажется, мы решили заняться сватовством?– Ну… да, – призналась Лили, заливаясь краской, – но ты сам навел меня на эту мысль. Вспомни, увидев нас, ты сказал, что хорошо бы представить его Фебе.– И ты поймала меня на слове.– Хотя ты против того, чтобы твоя мачеха вышла замуж «всего-навсего» за баронета, сэр Роджер…– Почему ты думаешь, что я буду возражать против ее брака с достойным человеком, который способен сделать ее счастливой?– Ну как же, ты ведь сказал, что не позволишь ей выйти замуж меньше, чем за маркиза.– Ничего подобного я не говорил! Ей не с титулом жить – с человеком!Лили понимающе кивнула, но тут вспомнила о том, что ей рассказала мачеха Деймона.– Это так, но разве ты не отказал нескольким претендентам на руку Фебы?– Отказал, но лишь потому, что она испытывала к ним очевидную неприязнь. Я сомневался только в отношении лорда Рейенса. Но я спросил у Фебы, хочет ли она выйти за него замуж, и она твердо заявила, что не хочет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107