Дэниела медленно брела по тропинке, той, что вела к регулярному саду. Вдалеке трое садовников косили траву на газоне. Строго говоря, из них только Тейлор был опытным косцом. Второй – юноша лет пятнадцати – так неловко держал косу, что было ясно – эта работа для него внове. Однако при виде третьего Дэниела невольно сжала кулаки. Фредди Уоткинсу было всего десять лет. Ребенку нельзя было поручать такую работу, но Бэзил не считался ни с чем.
Дэниела медленно шла между клумбами с анютиными глазками. Тропинка свернула к ее любимой каменной скамейке. Когда она поравнялась с солнечными часами, то услышала сзади быстрые шаги, и знакомый до боли голос произнес:
– Ну наконец-то я вас нашел! – Лицо Моргана было хмурым, глаза казались воспаленными. Видимо, он тоже не спал этой ночью. – Нам обязательно нужно поговорить!
Сердце Дэниелы бешено забилось, как и всегда в присутствии этого невозможного человека, но она постаралась ничем не выдать своего волнения.
– Нам не о чем разговаривать, – холодно произнесла она.
– К сожалению, это не так. Сегодня утром я получил письмо от моего брата. – Он машинально коснулся нагрудного кармана, и Дэниела решила, что письмо находится именно там. – Он требует моего немедленного возвращения в «Королевские вязы».
Внезапно Дэниела почувствовала, что ей стало холодно и очень одиноко. Итак, он уезжает. Увидит ли она его еще когда-нибудь? Но она тут же рассердилась на себя. Да какое ей, собственно, до него дело? После той жестокой, злой шутки, которую он сыграл над ней прошлой ночью, она должна только радоваться, что никогда его больше не увидит.
Но в том-то и дело, радости она сейчас почему-то не испытывала.
– Когда вы уезжаете? – Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос прозвучал совершенно равнодушно.
– Завтра, рано утром.
Дэниела растерянно молчала. И что же теперь? Позовет ли он ее с собой? И даже если позовет, как ей найти силы, сказать ему «нет»? Они должны расстаться. На роль содержанки она не пойдет никогда, а ведь это именно то, что он ей может предложить. Она не забыла его слов прошлой ночью.
– Что же вы молчите?
– Счастливого пути. – Дэниела отвернулась, но Морган взял ее за руку и развернул к себе лицом.
– И это все, что вы мне можете сказать?
– А что бы вы хотели услышать? – с вызовом воскликнула девушка, пытаясь вырвать руку.
Она увидела, как заходили желваки на его лице и потемнели глаза.
– К моему несчастью, я открыл вам очень важную и опасную для меня тайну. И я хочу, чтобы вы пообещали не выдавать меня. Как бы вы ни относились ко мне, я хочу знать, что вы меня не погубите.
Дэниела пренебрежительно усмехнулась.
– Как я понимаю, вы говорите о вашей недостойной попытке выдать себя за одного благородного разбойника? Не беспокойтесь. С какой стати я стану рассказывать кому-либо об этой вашей выходке?
Морган с усилием улыбнулся.
– А с какой стати мне выдавать себя за человека, по которому плачет виселица?
– Вы просто хотели заполучить меня в постель, зная мое отношение к этому благородному человеку! – выпалила она.
Дэниела отвернулась, но в ту же секунду почувствовала, как горячая мужская ладонь с невероятной нежностью легла ей сзади на шею. Она вздрогнула, когда горячая волна уже знакомого желания прокатилась по ее телу, словно напоминание о пережитом ею совсем недавно наслаждении.
– Больше всего на свете я хотел и хочу спасти вашу хорошенькую шейку от петли палача, – тихо сказал он. Его голос стал низким и чувственным, сердце девушки забилось сильнее. – И еще я очень хотел показать вам, какое наслаждение может мужчина подарить женщине. И, по-моему, мне это удалось. Разве это преступление?
– Вы не должны были обманывать меня, – упрямо возразила Дэниела.
Морган тяжело вздохнул. Затем взял ее за руки и заставил повернуться к нему лицом.
– Прошу вас, Дэниела, поклянитесь, что сохраните мою тайну.
Она передернула плечами.
– Ну хорошо, я поклянусь, если вы вернете мне мои пистолеты.
– А вы пообещаете, что перестанете меня изображать и лезть на рожон?
– Вас? К вам-то какое это все имеет отношение? Я никогда не изображала из себя развращенного повесу!
Морган начал терять терпение. Его голос уже звенел от гнева.
– Послушайте, как вы смеете! Вы меня совсем не знаете! И хватит шутить! Для меня это вопрос жизни и смерти! Моей жизни и моей смерти, между прочим. Ну как мне доказать вам, что я вас не обманывал!
– Никак! – резко ответила она, вырывая руки из его горячих ладоней. Но в сердце ее уже зародилось сомнение. Морган выглядел слишком уж взволнованным и слишком... несчастным?
– Хорошо, откуда, по-вашему, я знал, что Флетчер ранил Благородного Джека в спину?
– Вам сказала Рейчел.
Но хотя Дэниела продолжала спорить, образ Благородного Джека в ее воображении все больше расплывался, а его место занимал другой – тот, что сейчас стоял перед ней, тот, что еще вчера дарил ей волшебные ласки.
– Черт возьми, мне что, шрам вам показать? – Но прежде чем Дэниела успела что-нибудь ответить, из-за ограды послышался голосок леди Элизабет:
– Лорд Морган! Вот вы где!
Лорд Морган тихо, с досадой выругался. А Дэниела с улыбкой подумала, что никогда еще ей не было так приятно услышать ругательство, сорвавшееся с мужских губ.
Тем временем перед ними появилась леди Элизабет во всей своей изысканной красоте. Она была так прелестна и грациозна, что Дэниела тут же почувствовала себя рядом с ней неуклюжей дурнушкой. В голубом нарядном платье, с короной из золотых, сверкающих на солнце волос, уложенных в высокую модную прическу, она казалась эльфом, порхающим среди анютиных глазок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108