Четырехногому существу было отдано явное предпочтение перед двуногим.
Но, по крайней мере, Хелена успокоилась в отношении герцога. Он явно не сго
рал от любви к ней. Следующей попыткой вызвать досаду и раздражение у Сев
ерна была просьба, обращенная к Мальверну потанцевать с ней. Северн не зн
ал, как далеко уже зашли отношения Марион и мистера Мальверна.
Ц Чему обязан чести быть удостоенным вашего внимания? Ц витиевато пои
нтересовался удивленный кавалер.
Ц Я сердита на Северна и хочу проучить его.
Ц Обычно это влечет за собой неприятности для меня. Чего вы добиваетесь,
неугомонная красавица?
Хелена и сама толком не могла ответить на этот вопрос. Единственное, чего
она добивалась Ц позлить Северна и вызвать у него бешеный приступ ревно
сти. Рутледж, сам того не подозревая, отказался от этой роли, поэтому Хелен
а и обратилась к Мальверну.
Ц Я просто отплачу Северну его же оружием, изображая страсть там, где ее
вовсе не существует.
Ц А почему вы так уверенно говорите о его притворстве?
Хелена упрямо тряхнула кудрями.
Ц Поверьте, я могу заметить разницу, сэр.
Ц Только давайте не будем запутывать Марион, разыгрывая и перед ней вся
кие сомнительные сценки.
Ц После ваших упорных трудов по розыску чайников и колес, вам не хотелос
ь бы потерять ее? Ц поддразнила Хелена.
Ц Я просто не хочу терять ее. Так уж случилось, я влюбился. Ц Он улыбнулся
и добавил, Ц или почти влюбился. С каждым днем она становится все обворо
жительней, и мне нравится то внимание и участие, с какими со мной обращают
ся на Гросвенор-сквер. Умоляю, не делайте ничего, что может разрушить эту
связь.
Ц Наоборот, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Я тоже считаю,
что Марион стала лучше после знакомства с вами. Впрочем, как и вы, Аллан, Ц
добавила она с улыбкой, в которой кокетство сменилось искренней нежност
ью. Ц Можно мне называть вас «Аллан»?
Ц В том случае, если вы позволите мне называть вас Хелена.
Ц Пожалуйста, до тех пор, пока вы не станете называть меня «кузина».
Северн заметил этот доверительный разговор и после танца коршуном брос
ился к Хелене, чтобы сразу же увезти ее.
Ц Я просил тебя не поощрять этого негодяя, кузина, Ц строго сказал он.
Ц Остальное общество не судит его так сурово, Северн.
Он нахмурился. Хелена называла его Северном в минуты раздражения и недов
ольства. А ему так нравилось слышать «Эдуардо», произносимое в ее мягкой
испанской манере.
Ц Фактически, Ц продолжала Хелена, Ц положение Мальверна значительн
о улучшается. Он нашел должность у Беафорта и займет определенное положе
ние на следующих выборах. Не удивлюсь, если со временем он окажется одним
из влиятельных людей нации.
Ц Мальверн Ц довольно сомнительный претендент.
Ц Выйти замуж за человека с опытом для меня неважно. Однако, я чувствую, ч
то если рядом будет достойная леди, Мальверн добьется многого в этом мир
е.
Ц Черт побери, он Ц тори? Ц воскликнул Северн.
Ц Да, он на правильном пути и делает успешную карьеру.
Ц Мне кажется, ты поощряешь его только для того, чтобы досадить мне.
Ц Твоя беда, Северн, что ты используешь только разум, а надо, иногда, прост
о довериться своим чувствам.
«Почему он не запретил ей встречаться с Мальверном? Мог бы, по крайней мер
е, хоть пригрозить дуэлью, чтобы у нее был шанс броситься ему на грудь, умо
ляя отменить ее». Хелена гневно повернулась и отошла от Северна, оставив
его в тяжелых раздумьях.
В результате осторожных вопросов, Северну удалось разузнать, что Мальве
рн действительно работает у Беафорта и скоро займет место в палате.
Ему казалось просто непостижимым, как Мальверн, желая завоевать сердце Х
елены, мог так изменить свой образ жизни. Он сомневался, что подобное пове
дение сохранится и после того, как Мальверн приберет к рукам деньги Хеле
ны. А она, как дурочка, увлекалась им.
Северн танцевал со всеми хорошенькими девушками и, в конце концов, предл
ожил Хелене вернуться домой. Он ожидал обычной перепалки, но она сразу же
согласилась.
В комнате для вещей, куда Хелена пошла за своей накидкой, она встретила Ма
рион.
Ц Аллан сказал мне, что у тебя неприятности с Северном, Ц доверительно
начала Марион. Ц Я не хочу, чтобы ты использовала Мальверна, пытаясь проу
чить лорда Хедли.
Ц Я и без посторонней помощи смогу это сделать. Северн просто невыносим.
Притворяется, будто заботится обо мне, а на самом деле его единственная ц
ель Ц превзойти Рутледжа.
Марион, в прошлом сама страдавшая от пренебрежительного отношения Севе
рна, решила подбодрить Хелену:
Ц Конечно, ему нужны только твои деньги, Ц произнесла она как само собо
й разумеющееся. Ц Но, несмотря на это, ты все же нравишься ему. Что же здесь
плохого?
Ц Плохо то, что он не говорит правды. Он лжет относительно этой брайтонск
ой поездки. А сам отправил на чистку обручальное кольцо для меня, Ц кипя
от возмущения говорила Хелена.
Марион нахмурилась.
Ц Довольно мило. Ты должна иметь в виду, что англичане отличаются от тех
мужчин, с которыми тебе раньше приходилось общаться. Они не произносят п
ышных фраз, не носятся со своей восторженной страстью, но, уверяю тебя, их
чувства не менее глубоки, чем у испанцев.
Может быть, это замечание было верным в отношении Мальверна, но Хелена со
мневалась, что у Северна может загореться в душе хоть искорка страсти.
Ц Посмотрим, посмотрим, Ц задумчиво произнесла она.
Ц Ты, что, хочешь заставить его ревновать? Но зачем, если он тебе безразли
чен?
Ц Абсолютно безразличен, Ц решительно сказала Хелена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64