Ц А почему бы и нет? Я правила лошадьми герцога, Ц с озорной улыбкой отве
тила Хелена.
Улыбка на лице Северна грозила перейти в застывшую маску, но, подумав о бу
дущем, он сохранил самообладание. На работу этим утром он отправился дов
ольный и улыбающийся. Хелена сразу же села писать приглашения и, так как д
ень был чудесный, решила сама разнести их. Последнее надо было передать К
омстокам.
Миссис Комсток предложила ей чашку чая, пока они с Марион просматривали
свои приглашения.
Ц Кстати, у нас нет визитов в этот день, Ц сказала Марион. Ц Мы, правда, об
ещали зайти на чай к тетушке Аллана, но этот визит можно отложить.
Последняя фраза сопровождалась загадочной улыбкой, придавшей имени «А
ллан» определенный смысл.
Ц Ты слышала об удаче Аллана? Ц спросила Марион.
Ц Не уверена, что знаю, о каком Аллане идет речь, Ц ответила Хелена.
Ц Я имею в виду Мальверна, конечно же. Он будет членом одной из команд Беа
форта на следующих выборах. Выборы просто формальность; Аллан должен про
вести кампанию, но результат уже гарантирован. А пока Беафорт взял его к с
ебе личным секретарем, чтобы он мог составить определенное представлен
ие о том, как обстоят дела в парламенте. Он считает, что Аллан подает больш
ие надежды, судя по жалованию, которое ему платят. А после того, как Аллан с
танет членом палаты, синекура будет приносить ему приличный доход.
Ц Я всегда считала, что Мальверн подает большие надежды, Ц вступила в р
азговор миссис Комсток. Ц Это удивительно изобретательный человек. Ты
помнишь, как он отыскал чайник под мой сервиз, когда наш разбился, Марион?
Такой услужливый. Уверена, ему пришлось посетить множество магазинов, та
к как модель нашего разбитого чайника уже давно не выпускается. И он не вз
ял с нас ни пенни.
Ц А колесо у твоей кареты, мама? Ц напомнила Марион.
Ц Да, конечно. Каретник хотел продать мне новое по баснословной цене. Мал
ьверн принес колесо нужного размера от кареты своего знакомого. Он даже
выкрасил новое колесо под цвет моей кареты.
Ц Насколько я поняла, вы довольно часто общаетесь с Мальверном, Ц сказа
ла Хелена. Ухмылки и улыбки хозяек показали ей, что роман Марион и Мальвер
на развивается полным ходом и, вероятно, уже близок к счастливому заверш
ению.
Ц Можно приносить поздравления, Марион?
Ц Еще нет, Ц ответила миссис Комсток. Ц Но он дал мне понять, что у него ч
естные намерения. Ему, наверняка, захочется принять участие в этой прогу
лке, которую затевает Северн. Беафорт с радостью даст ему выходной, так ка
к Мальверн работает на него не покладая рук.
Ц Тогда скажу Северну, что вы приедете втроем? Он надеется, что и вы, мисси
с Комсток, присоединитесь к нам.
Ц Я буду счастлива. Мальверна мы возьмем в свою карету, Ц сказала она. Ц
Приятно иметь рядом надежного джентльмена в поездках такого рода.
Хелена вышла от них несколько озабоченной. Мальверн, она точно знала это,
был очень неприятен лорду Северну, но как она могла отказать провожатому
, выбранному самой Марион? Северн, конечно, не обрадуется избраннику, но, е
сли миссис Комсток настолько привязана к Мальверну, он не может возразит
ь. В любом случае, Мальверн, вероятно, вырабатывает новую линию поведения.
Он не влюблен в Марион, но, по крайней мере, испытывает к ней симпатию. А у Ма
рион чувства привязанности хватит на двоих. Хелена видела, что теперь ми
сс Комсток совсем не та надменная девица, что встретила ее несколько нед
ель тому назад.
Так как было еще довольно рано, леди Хелена решила навестить Мойру. Скоро
миссис Петрел-Джоанз уедет в Озерный край, так что это будет, скорей всего
, прощальный визит.
Она застала Мойру одну, но уже одетой к выходу. Рядом с ней на диване лежал
и накидка и модная шляпка.
Ц А, Хелена, как раз тебя я и надеялась увидеть, Ц сказала она, широко улы
баясь. Ее прежняя апатия и усталость, сменились радостным блеском в глаз
ах.
Ц Я не задержу тебя долго, так как вижу, что ты собираешься уходить.
Ц Да, мы с Люси поедем по магазинам.
Ц Полагаю, делать покупки для предстоящего путешествия?
Ц Боюсь, его придется отложить. Возможно, до следующего года.
Так как раньше Мойра говорила о поездке с большим энтузиазмом, Хелена уд
ивилась тому, что изменение планов ничуть не портит настроения миссис Пе
трел-Джоанз.
Ц Жаль слышать это. Надеюсь, с Эвереттами все в порядке?
Ц Да, они-то как раз и уезжают. Мы с Лестером решили поехать в другом напра
влении Ц в Корнуэлл. Лестер говорит, что, хотя он множество раз был на кон
тиненте, не видел и половины своей родной страны, поэтому мы поедем на зап
ад Англии. Что ты об этом думаешь?
Хелена решила, что они довольно поспешно решили путешествовать вдвоем.

Ц А почему Эверетты не едут с вами в Корнуэлл? Ц спросила она.
Ц Противная девчонка! Я знаю, о чем ты думаешь, но это совсем не так. Сначал
а мы поженимся, Ц она взмахнула левой рукой, на пальце которой блеснул ма
ленький бриллиант.
Радость Хелены казалась неподдельной.
Ц Это восхитительно! Ц воскликнула она и обняла Мойру.
Ц Мы с тобой знаем человека, который не испытает счастливых чувств при э
том известии, Ц сказала Мойра с легким вздохом. Ц Я написала Элджернону
. Надеюсь, он воспримет новость слишком близко к сердцу. Поэтому я высоко ц
еню твою помощь, дорогая. Может случиться трагедия, если в порыве гнева он
решит уволить Лестера. Мы рассчитываем на его жалование. Конечно, он мог б
ы наняться в другие компании, ведь он прекрасный торговец, но это совсем н
е то.
Ц Папа не такой мелочный, Мойра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64