Ц Мы познакомились с мистером Мальверном, Ц объявила миссис Комсток.
Ц У него очень приятные манеры. Марион говорит, он вел себя безукоризнен
но.
Ц Конечно, он всегда ведет себя безукоризненно, когда старается внушит
ь нашим леди мысль, будто его можно пускать в приличное общество. У него не
т за душой ни гроша. Он увивается вокруг Хелены, желая получить ее состоян
ия.
Ц Между прочим, он был очень внимателен к Марион, Ц произнесла миссис К
омсток, надеясь этой фразой встревожить лорда Северна и вызвать у него ч
увство ревности по отношению к своей дочери.
Ц Вот вам и еще один повод для забот. Приданое Марион Ц просто дар божий
для людей подобного сорта.
Ц Я не говорю, что Марион может появляться с ним в обществе, но этот госпо
дин бывает везде. Нет ничего дурного, если она потанцует с ним на балу или
перебросится парой фраз на одном из приемов.
Ц Я не советовал бы вам позволять ничего подобного, Ц раздраженно пров
орчал Северн, вставая, чтобы отклоняться.
Ц Думаю, Северн начинает ревновать, Ц глубокомысленно заметила мисси
с Комсток. Ц Мальверна можно отлично использовать для этой цели. Если эт
от господин будет на балу у леди Мобри сегодня вечером, можешь записать е
го на танец.
Ц Я спрашивала, будет ли он там. К сожалению, нет. Но он обещал приехать к м
иссис Стефен. У нас тоже есть туда приглашение.
Ц Мы обещали поехать на бал, но можно уговорить Северна заехать на минут
ку к Стефенам. Не можем ведь мы обидеть миссис Стефен в ее лучших чувствах
, не появившись на ее приеме. Леди Хедли не поедет с нами сегодня вечером. К
ней придут несколько пожилых леди поиграть в карты, так что буду опекать
вас обеих. Полагаю, Северн захочет станцевать с тобой дважды сегодня веч
ером, Марион. Само собой разумеется, я этого не позволю, до тех пор, пока мол
одой лорд не сделает тебе предложение.
Марион внимательно слушала свою мать, но ее больше интересовало, захочет
ли мистер Мальверн добиться у нее согласия на второй танец.

Глава 11

Раздражение лорда Северна перешло в нервное возбуждение к тому моменту,
когда перед Мальверном распахнулись двери дома на Белгрейв-сквер. Он ве
дь предупреждал Хелену, чтобы она держалась подальше от него, и что же? Эта
своенравная девица приглашает негодяя в его дом. Она поехала с ним к каки
м-то нищим иностранцам, да еще хочет пригласить одного из них играть на ее
балу. Разве так поступают друзья? Пора ей узнать, кто хозяин в этом доме.
Ц Немедленно пошлите леди Хелену в мой кабинет! Ц прорычал он Сагдену,
подавая слуге свою шляпу и перчатки.
Ц Слушаюсь, ваша светлость. Поручение было передано по строго установл
енной цепочке слуг, и когда, наконец, оно коснулось ушей Хелены, гнев лорда
Северна достиг точки кипения.
Ц Его светлость очень разозлен, словно у него флюс, и требует, чтобы вы се
йчас же отправились в его кабинет, если не хотите серьезных неприятносте
й.
Кровь мгновенно забурлила в жилах испанки. Хелена схватила пилочку для н
огтей и начала методично шлифовать ноготки.
Ц Он сказал, явиться немедленно, Ц испуганно напомнила ей Салли.
Ц Я слышала, Салли. Ты не расчешешь мне волосы?
Ц Но лорд Северн ждет вас, миледи!
Ц Пусть ждет, Ц сказала Хелена и подала Салли щетку.
После того, как волосы ее были тщательно причесаны, Хелена, взяв пузырек с
духами, слегка коснулась им мочек ушей. Потом подошла к вешалкам и выбрал
а шаль с бахромой, которую с тщательной заботой набросила на плечи.
Стук в дверь прервал ее туалет. Это была Агнес, горничная с верхнего этажа.

Ц Его светлость ждет вас в своем кабинете, миледи, Ц сказала она, выпучи
в глаза. Ц Он мечется, как разъяренный лев.
Ц Я сейчас спущусь, Агнес, Ц беззаботно промолвила Хелена. Затем она се
ла и вновь занялась ногтями, потратив на это еще минут пять. Потом лениво в
стала, пригладила платье и спустилась в кабинет Северна. Ее сердце не тре
петало от страха, она не побледнела от испуга, но в темных глазах сверкал с
тальной блеск.
Северн прекратил расхаживать по комнате и сердито взглянул на нее.
Ц Давно бы пора явиться. Я послал за тобой двадцать минут назад.
Ц Полагаю, в следующий раз, вы облачите свою просьбу в более любезные сло
ва, милорд. Я не подчиняюсь ничьим приказаниям.
Хелена опустилась на стул возле письменного стола и тщательно расправи
ла складки на юбке, затем, приподняв подбородок, холодно спросила:
Ц Ну, что это за столь срочное дело, которое прервало мой туалет?
Ц Срочное дело Ц твоя утренняя прогулка с Мальверном. Я говорил тебе, чт
о не допущу ваших встреч.
Ц Я помню, вы упоминали, что он не является вашим приятелем, милорд. Однак
о, он принят мною и, смею заметить, вашими близкими друзьями Комстоками.
Ц Это не смягчает твою вину за то, что ты и Марион вовлекла в свои дурацки
е затеи.
Ц Ничуть, уверяю тебя. Она сама напросилась в карету без приглашения. От
нее невозможно было отделаться.
Ц Насколько я понял, посетители этого испанского заведения в основном
мужчины, иностранцы к тому же.
Ц Нет необходимости спрашивать, откуда ты получил всю информацию. Ясно,
что не от презираемого тобой Мальверна.
Ц Нет, но, ей-богу, я еще поговорю с ним. То, что он отвез тебя в такое место, с
видетельствует о его чрезмерной наглости.
Хелена величественно поднялась со стула и направила на него твердый взг
ляд.
Ц Это я попросила его отвезти меня. Ради Бога, Северн, срывай свою злобу н
а мне. Я не боюсь твоих воплей. Но и не позволю читать нотации моим друзьям.
Не думай, что держишь меня в руках, приставив Марион следить за мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64