Потом охота снова возобновится, и мы…– Наверное, две недели все-таки лучше, чем ничего. – Симона вздохнула, и Ноуланд впервые за это утро повернулся, чтобы посмотреть на нее:– Вас не радует перспектива парадных приемов?– Я очень плохо переношу скуку, лорд Ноуланд.Эммалина прекратила размахивать кистью и выглянула из-за края холста.– Наверное, ты уже достигла предела, позируя мне все утро, верно?– Мне не скучно, – улыбнулась Симона, – но я была бы рада, если бы мне разрешили встать и походить по комнате, пока я еще не разучилась это делать.Эмми посмотрела на Тристана.– Может, мы закончим на сегодня? – робко спросила она. Тристан перевел взгляд на полотно и сразу понял, что работа почти не продвинулась. Но в отсутствии у Эм творческой скорости были свои преимущества.– Пожалуй, при условии, что наша гостья согласится снова позировать завтра утром.– Я согласна! – тут же откликнулась Симона.– Тогда на сегодня все! – объявила Эммалина и стала полоскать кисточку в жестяной банке. – Может, вы хотите чего-нибудь поесть: я могу поговорить с кухаркой насчет хлеба с абрикосовым вареньем.Глядя, как Симона медленно потягивается, расправляя спину, Тристан пожал плечами.– Никогда не отказываюсь, если мне предлагают сладкое.– Тогда я посмотрю, что можно сделать, – пообещала Эммалина, и тут же Ноуланд стремительно ринулся к ней.– Позвольте мне взять банку с краской, леди Эммалина! Тристан оглянулся и увидел, что Ноуланд отнимает у его сестры жестянку, а та бурно протестует:– Это не краска, лорд Ноуланд, это скипидар, и он испортит вам костюм, если вы будете неосторожны.Вместе они направились к дверям, ведущим в дом; при этом Ноуланд не переставал трещать:– Я с радостью пожертвую ради вас всем моим гардеробом, леди Эммалина, и никакая жертва не покажется мне слишком большой!– Надеюсь, он будет осторожен, – сказала Симона со смехом и встала с дивана. – Мне не хочется увидеть Ноуланда голым.– Никому из нас не хочется.– Не знаю, не знаю. По-моему, ваш друг заинтересовался Эмми.– Значит, мне надо позаботиться, чтобы она пока больше выезжала.– Разве он вам не нравится?– Ноуланд достаточно мил и из хорошей семьи, – объяснил Тристан, глядя, как Симона неспешно идет к нему, и гадая, насколько стремительно можно будет вести ее обольщение. – Но он не кажется мне тем человеком, который заставит сердечко Эм биться быстрее.– Не могу не заметить, лорд Локвуд, – проговорила Симона негромко, останавливаясь перед ним и чуть запрокидывая голову, – что ваше чрезмерное увлечение ускоренным биением и трепетанием сердец слегка удивляет.Тристан вздохнул. Разумеется, Симона права, и его сердце не единственный орган, на который она воздействует столь заметно. Он тут же поменял позу, чтобы не демонстрировать свое растущее напряжение, а затем шагнул ближе и положил руки ей на талию.– Мне нравится это ощущение, а вам?Ее глаза озорно вспыхнули, уголки губ приподнялись. Подняв руку, Симона начала играть с верхней пуговицей его сюртука.– Это довольно приятно.– И все?Симона медленно расстегнула пуговицу, и Тристан подумал, что, если бы они уже были любовниками, ему хватило бы пяти минут, чтобы уложить красавицу на кушетку и удовлетворить ее желания. Но поскольку они ими еще не стали, а поспешное совокупление убийственно для первого опыта…Он неспешно потянулся к расстегнутому вороту и начал соединять пуговки с петлями, постоянно поглаживая тыльной стороной пальцев шелковистую кожу ее шеи.– Выбери время и место, Симона, – прошептал он, – и я позабочусь о том, чтобы наслаждение длилось столько, сколько ты сможешь вынести.Желание и влечение закружились в темной глубине ее глаз.– Сегодня в полночь. – Он постарался успеть раньше, чем благопристойность и осторожность заставят ее подавить порыв. – Я буду ждать в саду вашего особняка.Взгляд Симоны на секунду скользнул ему за спину, а потом она тихо кашлянула.Обернувшись, Тристан замер. Это были не Эммалина и не Ноуланд…– Люсинда, – напряженно проговорил он.Мачеха плыла к ним, одетая, как обычно, в черный бомбазин. И как обычно, она даже не ответила на его приветствие, заставив его в очередной раз ощутить себя здесь незваным гостем. Впрочем, он сумел удержаться и не стал напоминать ей о том, что теперь этот дом принадлежит ему.Взяв Симону за руку, Тристан притянул ее к себе.– Послушай, Люсинда, я хотел бы представить тебе подругу Эммалины, леди Симону Тернбридж.Холодный взгляд Люсинды Таунсенд равнодушно скользнул по гостье.– Леди Симона, как вы уже могли догадаться, перед вами мать Эммалины, вдовствующая леди Локвуд.Его сарказм не укрылся от Люсинды.– Я остаюсь леди Локвуд, пока ты не женишься, Тристан.В улыбке, которую он адресовал мачехе, не было тепла.– Это вполне может произойти еще до конца месяца или даже раньше, если у меня получится.Симона настороженно наблюдала за хозяйкой дома, ища повод, который позволил бы ей уйти и предоставить любезным хозяевам сражаться без посторонних.На секунду Люсинда стиснула зубы, а потом Симона прочла в глубине ее глаз принятое решение. В следующий миг внимание почтенной дамы переключилось на нее:– Кажется, вы подопечная герцога Райленда? Я много о вас слышала.Еще бы! Почти весь Лондон о ней слышал. А поскольку осуществлять отступление было уже поздно, Симона улыбнулась:– Уверена, среди этого «много» было мало хорошего.– Да, почти ничего.– Зато все очень интересно, не так ли?Леди Локвуд заморгала, а плечи Тристана затряслись от беззвучного смеха.– Где твоя сестра?Тристан откашлялся.– Они с лордом Ноуландом несколько секунд назад отправились на кухню в надежде выпросить у кухарки хлеба с вареньем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78