Потому что это касалось только ее. Ни его, ни его финансовых проблем и деловых планов. Использование писем должно было помочь ей одной, вот почему она сохранила в тайне их существование.Оттого и не хотела никого видеть на венчании.Их очень сильно испугала мысль о возможной жене Николаса. Теперь ею станет она. Никто из них не думал, что так может произойти, тем более чем такой поворот событий может грозить им.Особенно Питер. И даже ее отец.Более того, она не знала, что может произойти с ней самой.Оказалось не очень просто незаметно выскользнуть из дома на венчание. Во-первых, она не могла надеть нарядное платье. Во-вторых, ее отец постоянно ходил за ней по пятам.Она не знала, как ей удалось уложиться в восемь часов, за время которых слуги сновали между ее домом и домом викария, относя записки, в которых говорилось, какой Элизабет хотела бы видеть свою свадьбу. Она очень надеялась, что викарий каким-то образом сможет достать кольца.После семи Элизабет сказала, что Николасу нужно лечь в кровать, и они вдвоем спустились по лестнице для слуг и вышли через заднюю дверь.Там их ждала заранее приготовленная двуколка, так что через десять минут они покинули земли Шенстоуна, а через двадцать уже стояли перед дверями церкви.Здесь их приветствовал викарий Бристоу:— Дети мои.Он помог Николасу, все еще страдающему от боли, вылезти из двуколки.— Пойдемте.Они вошли в дом, где их ждала его жена.— Батюшки, Николас выглядит не совсем здоровым.— Бумаги подготовлены? — спросила Элизабет, отметая в сторону все возражения.— Да, конечно. Садитесь. Выпьем чаю. Ты подпишешь здесь, здесь и вот здесь. Николас, ты проделаешь то же самое. А вот и чай.Жена викария поставила перед Николасом поднос, и викарий налил чай.— От него ты себя почувствуешь лучше. После церемонии мы заверим все свидетельскими подписями, как положено. Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы стоять? Не хотите ли пройти в церковь?— Нет. Ваша комната вполне подойдет, — проговорил Николас, оглядываясь на побеленные стены и удобную мебель. — Прекрасно подойдет.— Тогда будьте добры встать передо мной, — сказал викарий. Они встали перед ним: Николас в своем строгом черном костюме, а Элизабет в черном платье, отделанном бархатом. В нем она вполне могла пойти на прогулку. Церемония венчания началась.Элизабет схватила Николаса за руку, когда викарий предложил им повторять за ним слова клятвы:— Я беру тебя, Николас… — С этими словами она надела ему на палец кольцо.— Я беру тебя, Элизабет… — Он проделал то же самое.— …пока смерть не разлучит нас…— …пока… смерть не разлучит нас…— А теперь я объявляю вас…Затем миссис Бристоу сказала:— Вы можете поцеловать невесту.Николас положил Элизабет руки на плечи и заглянул в глубь ее глаз.Снова Элизабет.Теперь она получила именно то, что ей было нужно, использовав небольшой шантаж, как в свое время поступил и он.Он легко поцеловал ее в губы. В ее прекрасные лживые губы.Затем они подписали необходимые бумаги, записали жену викария в качестве свидетеля, их имена занесли в церковный реестр, они выпили еще по чашке чая, а затем миссис Бристоу принесла поднос с хересом и пирожными, как и говорила Элизабет.— Поздравляю, — сказал викарий, поднимая бокал с хересом. — Лучше и быть не могло. Кроме, конечно, семейной свадьбы… Но, полагаю, у вас не такие уж и многочисленные семьи. Твой отец, Элизабет?— Он на какое-то время уехал в Лондон. — Ложь легко сорвалась с ее языка.— Я имел удовольствие знать твоего отца, — обратился викарий к Николасу.— Разве?— Милый, немного безрассудный молодой человек. Уехал в Россию, если я не ошибаюсь? Мы, знаете ли, лишились деревенского врача. Но… ты ведь родился там?— Да. — Николас явно выглядел не в своей тарелке.— Я всегда считал, что было большим позором, что Уильям и Ричард отстранились друг от друга.— Такое случается, — произнес Николас.— Однако все вернулось на круги своя. Ты вновь в Шенстоуне, там, где и должен быть. И по великой мудрости Господней Элизабет теперь с тобой.— Я очень рад, — сказал Николас, осторожно взглянув на Элизабет. — И тому, что вы были так добры и настолько быстро организовали церемонию.— Элизабет дала мне понять, что церемония должна быть проведена безотлагательно, поэтому я поспешил удовлетворить ее пожелания, как, надеюсь, и твои.— Конечно же, — проговорил Николас, прожигая взглядом Элизабет. — Думаю, нам пора ехать, Элизабет?— Да, Николас. — Такого покорного тона он от нее еще не слышал.Конюх викария подогнал двуколку, и они сели в нее.Викарий сжал руку Элизабет.— Удачи, моя дорогая. Бог в помощь.— Так что такого ты сказала викарию, отчего он решил, что бракосочетание необходимо организовать немедленно? — спросил Николас. — Или я должен догадаться?— Полагаю, ты можешь догадаться, — защищаясь, ответила она. — Но я не говорила никаких конкретных слов.— Понятно. — Ему было ничего не понятно, кроме того, что своим маленьким шантажом Элизабет смешала все карты, и теперь у его врага было две мишени вместо одной. — Интересно, как они отреагируют, когда мы им расскажем?— Не могу дождаться, чтобы увидеть их лица. После твоих рассказов о поисках жены…— Я перепугал их всех до смерти.— Только моего отца.— Теперь он ничего не получит, — сказал Николас спокойным голосом, за которым угадывалась с трудом сдерживаемая ярость. Глава 20 Ее отец чуть не прыгал от радости.— Дорогая моя девочка, я не думал, что ты серьезно отнесешься к моей идее, — вполголоса проговорил он, когда они все сели в библиотеке. — Ты должна быть мне благодарна.— Я вышла замуж совсем по другой причине, отец.Он не обратил внимания на ее замечание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95