Поднявшись по лестнице, они заглянули в каждую из спален, прошли по коридору, одолели еще несколько ступенек, ведущих в гостевое крыло, оказались еще в одном коридоре, откуда спустились в бальный зал с расставленными около стен позолоченными стульями. Здесь находились мраморный камин под потолок, возвышение в дальнем конце для оркестра и передняя с маленькими столиками и стульями для закусок. Над залом располагались комнаты прислуги, а еще выше — чердак, забитый ненужной мебелью, трубами, картинами, ящиками с бумагами, которые отчаянно нуждались в каталогизации. Отсюда Элизабет провела Николаса на кухню, находящуюся в пристройке, где в данный момент Кук начинала составлять меню на ленч и обед.Николас сказал теплые слова поварихе, и они проследовали в огород, откуда вышли на солнечный свет позднего утра.— Как видишь, для одного только дома нужно большое количество слуг. — Элизабет продолжала свое скучное перечисление необходимых для управления домом вещей. — Еще есть садовник и его помощники. Работники конюшен. Водители: у нас их двое. Подковщик лошадей и кузнец, также занимающийся починкой всего в имении. Если понадобится, в Эксбери есть еще рабочие руки. И еще…— А подвал здесь есть? — прервал ее Николас.— Прошу прощения?— Подвал.— А. Подвал. Да. Здесь есть подвал, но он никогда не используется.— Тем не менее я хотел бы осмотреть подвал.Элизабет встряхнулась. Она обрекла себя на утомительный поход по всему имению, а теперь он хочет спуститься еще и в подвал. В темноту. В запретную темноту.Чепуха. Он просто хочет осмотреть подвал.— Пойдем. — Она направилась к фронтону здания, и они вошли в холл. В противоположном конце, сбоку от лестницы и прямо рядом со старинными часами, находился вход в подвал. — По-моему, есть еще вход через кладовую, но тут тоже можно войти. Нам понадобится свет.Ее голос звучал смелее, чем она себя чувствовала; она ненавидела подвал. Там было сыро, холодно и темно; он напоминал ей о нарушенном обещании. Нельзя было позволить ему пройти слишком далеко, в глубь темноты, чтобы он не обнаружил секрета.Николас ушел и вернулся с парой свечей и спичками, которые он взял в столовой.— Я думаю, будет достаточно?— Достаточно, чтобы ты убедился, что там не на что смотреть, — ядовито сказала она. — Сюда.Она открыла дверь и высоко подняла свечу, которая отбросила тень от Элизабет вниз, во тьму.— Здесь узкий проход. Перила очень хрупкие, так что будь осторожен. Тебе хорошо видно?— Достаточно, — пробормотал он. Призрачный свет, грубые каменные стены и лестница, спиралью уводящая в бесконечность, напоминали средневековые легенды о замках. Но никакой романтикой здесь и не пахло.— Следи за потолком, — предупредила Элизабет, нащупывая следующую ступеньку. — И осторожнее с воском… — Она почувствовала, как горячая капля с его свечи попала ей на волосы.— Похоже, мы пришли. — Она выпрямилась и развернулась к Николасу, чтобы осветить ему дорогу. — Здесь есть фонари, но они уже очень давно не использовались.Лгунья.Она помахала свечой перед собой.— Проход ведет к складским помещениям. Желаешь их осмотреть?— Желаю.— Но зачем?— Чтобы подумать, что я при случае смогу здесь хранить.Она глубоко вздохнула.— Тогда пойдем.Проход расширился. По обеим сторонам находились складские помещения, разделенные толстыми деревянными перегородками.— Здесь нет ни окон, ни вытяжки. Сюда нет другого хода, помимо того, через который мы спустились. Таким образом, здесь нельзя хранить дрова, сено или даже домашнюю утварь, — заметил Николас. — Что же здесь должно храниться, если не считать вина?— Уильям никогда не использовал подвал для хранения чего-либо, — сказала Элизабет. — У него не было склонности, интереса заниматься хозяйством. Уверяю тебя, здесь больше не на что смотреть.— Но ведь подвал простирается подо всем домом, не так ли?— Полагаю, да.— Тогда пройдем дальше. У меня есть еще пара свечей.Она с усилием сдержалась, чтобы не сорваться на грубость.— Как пожелаешь.Она не надеялась убедить его действовать, как ей было нужно, поэтому оставалось только подчиниться воле судьбы, пока он не обнаружит маленькую комнатку, в которой она даже не удосужилась уничтожить следы пребывания бывшего обитателя.В той комнатке была койка, стол, раковина для умывания, свечи, котелок с водой. И у нее не было ни малейшего понятия, как предотвратить обнаружение.Она будет отрицать все. Нельзя допустить, чтобы Николас решил, что она имеет отношение к такого рода делам.Все будет как прежде…Кто мог предположить, что Николас пожелает обследовать подвальный этаж здания?С другой стороны, только так можно было его «занять».Они продвигались вперед довольно медленно из-за неровностей земляного пола и хромоты Николаса.— Никогда не видел столько пустого, неиспользуемого пространства, — заметил он, держа свечу высоко над головой.Вскоре они увидели ряд дверей, вделанных в стену напротив складских помещений.— Куда ведут двери? Элизабет задержала дыхание.— Понятия не имею. — Еще один шаг ко лжи. — Думаю, я раньше так далеко не заходила.— Проверим. — Он схватился за ручку ближайшей двери и потянул. — Хмм… Заперта. Или заклинило. Или…Он перешел к следующей двери, затем к следующей, везде добиваясь того же результата. Элизабет с замиранием сердца наблюдала, как он продвигался все дальше и дальше, ожидая, что он в любое мгновение обнаружит ее секрет.Ее сердце подпрыгнуло; рука дрогнула, отчего пламя свечи заметно покачнулось. Нужно было остановить его.— Держи свечу ровно, — попросил он, продолжая попытки открыть двери.— Здесь холодно.— Разве?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95