Глубоко сидящие карие глаза под густыми сумрачными бровями светились умом и проницательностью.— Уж не святой ли к нам пожаловал? — Картаук наконец поднял глаза от глиняной формы и замер. Его глаза не отрываясь смотрели на Руэла. — Какое лицо! Подойди сюда, к свету, чтобы я смог тебя получше рассмотреть.Руэл встал у проема, из которого струился слабый свет:— Так?Картаук кивнул и шагнул к нему:— Поверни голову направо.Руэл послушно выполнил приказ.— Невероятно! — пробормотал Картаук. — Какое совершенство линий.— А теперь мне можно повернуть голову? — вежливо осведомился Руэл, и в голосе его слышались насмешливые нотки. — Мне больше всего на свете хочется скинуть эти мокрые тряпки и хоть немного просушить их.— Думаю, что да. — Картаук отступил в сторону, пропуская Руэла к жаровне, но по-прежнему не сводил с него глаз. — Превосходно!— Высокая оценка — бальзам для моего истерзанного сердца.— А не содомит ли ты? — неожиданно спросил Картаук.— К сожалению, должен тебя огорчить. Для таких утех тебе придется поискать кого-нибудь другого.— Нет. Я к таковым не отношусь. — Картаук скривился. — Ли Сунг определенно должен благодарить судьбу, что у меня нет подобного рода порочных наклонностей. Иначе — при столь долгом воздержании — я бы непременно покусился на его прелести.— Я нашел бы способ, как охладить твой пыл, — спокойно ответил Ли Сунг, устраиваясь возле жаровни и протягивая руки к огню.Картаук вновь перевел взгляд на Руэла.— Многие мужчины не выдерживают груза такого рода красоты и, как правило, становятся содомитами.— Красивая внешность — всего лишь инструмент. Не более чем сильные руки или острый ум, — пожал плечами Руэл. — Иногда помогает, но случается, что и вредит.— Но ты же умеешь пользоваться этим инструментом?— Конечно, — улыбнулся Руэл, взглянув на зубило с рукояткой из слоновой кости, лежавшее на столе рядом с глиняной формой. — Станешь ли ты держать у себя бесполезные вещи?Картаук рассмеялся, и гулкое эхо снова раскатилось под сводами храма.— Мне он нравится, Ли Сунг.— Я так и думал, что вы придетесь друг другу по душе. Но Джейн сказала, что нам надо быть с ним настороже.— Всякий незаурядный человек представляет опасность. Я понял это в тот самый момент, как увидел его на пороге храма. И мне не понадобится много времени, чтобы узнать его еще лучше. Острый глаз художника позволяет, отбросив шелуху, заглянуть прямо в душу.— Это звучит почти как угроза, — улыбнулся Руэл.— Мне бы хотелось сделать твою скульптуру, — испытующе глядя в лицо Руэла, медленно проговорил Картаук. — Жаль, что у меня нет нужного материала. Здесь мне приходится ограничиваться только глиной или деревом. А ты заслуживаешь лучшего.— Ты просишь меня позировать тебе? Картаук кивнул.— Я схожу с ума без работы.Руэл невольно оглядел стол.— А мне показалось, что ты как раз занят делом. Эта обезьянка, например, очень даже неплоха.— У тебя есть вкус. Мне она и самому понравилась. — Картаук наклонился и вынул из-под стола еще одну вещь. — Тогда ты сможешь оценить и вот это.Джейн. Только Мастер вырезал ее с распущенными по плечам волосами. Руэл привык видеть их туго заплетенными в толстую косу. А еще она улыбалась. Здесь Джейн была полна жизненных сил и выглядела моложе, чем когда-либо. Руэл невольно вытянул руку и ласково провел по щеке деревянной головки указательным пальцем.— Странно, что она согласилась позировать тебе.— Нет, конечно. Мне пришлось работать по памяти… и опираться только на свою интуицию. Кое в чем я не мог прийти к определенному мнению. И все же я понял: при всей внутренней силе нет никого ранимее Джейн.Ладонь Руэла скользнула вниз, вдоль губ скульптурного изображения:— Как хорошо ты ее изучил, — проговорил он медленно.Картаук ничего не сказал в ответ.Руэл, оторвавшись от головки Джейн, увидел на себе сосредоточенный взгляд мастера.Он быстро отдернул ладонь.— Но статуя Кали у тебя получилась намного выразительнее.Картаук пожал плечами.— Абдар от нее в восторге.— Я бы отдал предпочтение змее на райском дереве.Картаук усмехнулся:— Маленькая шутка, в которой я не мог себе отказать. Но Джейн рассердилась на меня из-за нее.— И правильно. Она знала, что это маленькая шутка может закончиться большими неприятностями для всех нас, — сказал Ли Сунг.— Я понял, но было уже поздно. И даже испытывал чувство раскаяния … с четверть часа, — добавил Картаук и пожал плечами. — Махарадже до этого нет никакого дела.— Но Абдар заметил сходство, — сказал Руэл. — И назвал это изысканной дрянью.— Правда? Не могу передать, как мне приятно это слышать. Ты знаком с Абдаром?— Встречался с ним один раз.Улыбка на лице Картаука померкла.— Он и в самом деле большая дрянь. Мнит себя почитателем искусства. Но готов растоптать мастера, если он отказывается подчиниться ему. Хотя глаз у него наметанный, — снова усмехнулся Картаук. — Уверен, что при виде тебя он сразу захотел сделать изображение для своей коллекции.— Что-то в этом роде…— Статуя?— Маска.— Интересно… Что ты о нем можешь сказать?— Не много. Думаю, наша неприязнь была взаимной.Картаук хлопнул себя по коленям.— Честное слово, ты мне нравишься!— Неудивительно, — кивнул Ли Сунг, — у вас есть достойное сожаления сходство характеров.Взгляд Картаука снова обратился к Руэлу.— Итак, ты соглашаешься мне позировать?— А нельзя ли по памяти?Картаук покачал головой.— Нет. Задача слишком сложна. И у меня нет времени на переделку.— Ну хорошо, — Руэл, сбросив плащ, сел на большой квадратный камень у жаровни с противоположной стороны от Ли Сунга. — Если мы сможем прийти к соглашению.— Вообще-то он пришел не для того, чтобы позировать, а чтобы избавить меня от необходимости торчать тут целыми сутками, — заметил Ли Сунг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140