Она знала, что минута слабости пройдет, но ее охватила такая бесконечная нежность к нему, что она готова была распахнуть невидимые крылья над ним и защитить от всех невзгод и напастей, уберечь от ударов судьбы. В первый раз она осознала всю силу того чувства, которое вызывал Йен у Маргарет. — Но мы разделим с тобой горе пополам, и оно станет легче. Ты же знаешь, каким бы ни был тяжким груз, вдвоем его не так трудно нести.— Да. — Он еще нежнее и заботливее обнял ее.
Маргарет, Картаук и Медфорд со своими рабочими прибыли на следующий день после полудня.— Где Руэл? — спросил Медфорд, как только ступил с моста на берег.Джейн кивнула в противоположную сторону.— Они с Ли Сунгом и Дилам ушли вниз по реке. Где Абдар?— Его отряд начал спускаться в ущелье, и мы тотчас снялись с места. Шесть часов — вот разрыв во времени, который нас реально разделяет.Медфорд, как обычно, говорил коротко и четко, словно отдавал команды.— Распределите своих людей вдоль береговой линии, — попросила Джейн и направилась к Маргарет, которая шла следом за Картауком.В ту ночь, когда Маргарет прибыла со страшным известием, она выглядела просто очень измученной и усталой. Но теперь Джейн была поражена происшедшей в ней переменой. Сильная, подвижная Маргарет резко похудела, она казалась почти хрупкой. Лицо ее осунулось. Под глазами легли темные круги.— Здравствуй, Джейн.— Какое горе для всех нас! — печально сказала Джейн — Чем я могу тебе помочь?Маргарет покачала головой.— Никто не может мне помочь.Джейн указала на костер, возле которого она расстелила одеяла.— Садись, отдохни.— Как скажешь, — без всякого выражения произнесла Маргарет.Джейн с беспокойством смотрела, как она идет к костру. Движения ее были скованными, безжизненными.— Не утешай ее.Она повернулась и увидела Картаука, смотревшего вслед Маргарет.— Дай ей какое-нибудь задание. Займи чем-нибудь. Скажи, что это необходимо сделать как можно быстрее. Ее надо вернуть к жизни.— У тебя всегда это получалось лучше всех, — ответила ему Джейн.— С тех пор, как я очнулся в лагере, Маргарет не сказала мне и пары фраз. — Он грустно улыбнулся. — Она не может простить меня.— Почему? — удивилась Джейн.— Я обманул ее доверие. И не вывез Йена, как пообещал ей. Такую ошибку трудно простить.— Маргарет сама говорила, как она боится, что ты останешься там.— Но я не смог этого сделать А Йен сделал, — пожал плечами Картаук.— Она не хотела, чтобы ты жертвовал своей жизнью.— Знаю. — Картаук еще на несколько мгновений задержал взгляд на Маргарет, а затем отвернулся. — На этот раз я не смогу помочь ей. Дай ей самую трудную работу, чтобы у нее не было времени думать.И в эту минуту Джейн вдруг осенило. Она отчетливо увидела, что Картаук любит Маргарет. Как же она не замечала этого до сих пор? Джейн подумала, в какой клубок теперь сплелись все их чувства: любовь, скорбь, чувство вины, жалость… Почему в этом мире все так сложно. Почему жизнь так беспощадна?— Я найду ей дело, — кивнула Джейн. — У нас каждый человек на счету. — И перевела разговор: — Руэл ушел вниз по реке. Но он хотел сразу же поговорить с тобой, как только ты появишься. Ему нужен твой совет.Картаук покорно качнул головой.— Я пойду разышу его. Мне тоже нужно чем-то заняться и отвлечь себя.
Как только все перешли на берег, Джейн разрушила подвесной мост Береговая линия укреплений была доведена до конца еще до захода солнца. Оставалось только ждать.К вечеру они увидели огни факелов, которые несли солдаты Абдара, прибывшие со строны ущелья.— Ну? — спросил Руэл Ли Сунга. — Дай мне ответ.— Ты приготовил все необходимое? — спросил Ли Сунг.— Да.— Дилам считает, что твой план хорош. Но нужно отвлечь чем-то их внимание, чтобы добиться еще большей неожиданности.— Я отвлеку Абдара, — мрачно пообещал Руэл. — Предоставь это мне.Ли Сунг улыбнулся.— Это все, о чем я прошу.
— Готово? — спросил Картаук у Руэла, глядя на лагерь Абдара на той стороне реки. Военный палаточный городок развернулся за три часа. Вдоль берега реки в линию выстроились факелы на высоких подставках, отбрасывая огненные блики в темной воде.Руэл кивнул и, выйдя из-за укрытия, ступил на берег.— Абдар! — закричал он, сложив руки рупором. Эхо отозвалось где-то вдалеке.Ответа не последовало.Он крикнул еще громче.— Абдар!На том берегу выросла фигура Пачтала, освещенная факелами. Темные тени, как злые демоны, прыгали по земле у его ног.— Сдавайся, Макларен! — крикнул Пачтал. — Разве ты не видишь, что потерпел поражение? Ты не сможешь оказать сопротивление нашим солдатам.— Я хочу поговорить с Абдаром.— Он молится богине Кали.— Позови его.— Я здесь, шотландец! — Возле Пачтала вдруг появился Абдар.Глядя на его пухлое, гладкое личико, Руэл почувствовал прилив ненависти, но тут же осадил себя. Гнев и ненависть — плохие советчики. Сейчас нельзя поддаваться чувствам, надо следовать доводам рассудка.— Мне надо обговорить с тобой условия. Ты знаешь, что людей, которые приходят с белым флагом, нельзя трогать?— Зачем мне нужно, чтобы ты приходил с белым флагом? Завтра я прикажу выстроить плоты, и мы разобьем тебя.— Я не дурак, Абдар. Я понимаю, что проиграл. Ты сумел опередить меня. Но я могу упростить или усложнить твою задачу. Дай возможность нам с Картауком…— Картаук? — встрепенулся Абдар. — Картаук собирается приехать с тобой?— Это Картаук посоветовал мне вступить с тобой в переговоры.— Ему следовало сделать это три года назад. — Абдар засмеялся довольным смехом. — Хорошо, шотландец, приезжай. Я готов выслушать тебя, но не жди снисхождения.— Зачем нам разговаривать с ним, — запротестовал Пачтал. — Не верь им…— Ты опять перечишь мне!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140