– Неужели воровство, мародерство и насилие теперь называются освобождением? – вырвалось у Сары.Но она тут же пожалела о сказанном. Все, теперь ей конец. Ведь перед ней не благородный лорд и не отважный морской капитан, которому можно было бы безнаказанно читать мораль; нет, этому человеку неведомы принципы нравственности, угрызения совести, жалость и сострадание.Теперь он обратил внимание на Сару. Учительница невольно затаила дыхание: язвительный взгляд не упустил ни дюйма унылого одеяния – начиная с кружевного чепца и заканчивая носками стоптанных кожаных ботинок. И вдруг, ко всеобщему удивлению, пират невесело рассмеялся:– Воровство, мародерство и насилие, говорите? Кто же вы такая, бесстрашная малышка, и как смеете разговаривать со мной подобным тоном?– Я Сара Уиллис, сэр. Учительница, защитница этих несчастных женщин.Внезапно налетевший ветер поднял черные, словно вороново крыло, волосы и обнажил небольшое золотое кольцо в ухе. Капитан небрежно прислонился спиной к поручню.– Понимаю. И ваша обязанность защищать своих подопечных от «воровства, мародерства и насилия», не так ли?Стоявшие вокруг пираты громко рассмеялись. Сара покраснела.– Вам хорошо известно, что этого я сделать не смогу – у меня нет ни оружия, ни силы, чтобы применить его. Может быть, именно поэтому ситуация не кажется мне такой же веселой, как вам и вашим кровожадным друзьям.Выражение его загадочно-красивого лица мгновенно изменилось.– Тогда, возможно, вам будет интересно услышать, что и я сам, и мои товарищи явились на «Добродетель» вовсе не для этого. Воровство в данном случае бесполезно, так как на корабле вряд ли найдется хоть унция золота или драгоценностей. А мародерство я вообще считаю низким, пустым и бесполезным занятием. Думаю, вы не станете спорить.– Остается насилие, не так ли? Корабль полон женщин... и пиратов...– Насилие не входит в наши традиции, – почти прорычал капитан и сделал шаг вперед. – Мы хотим предложить вашим... ученицам нечто совсем иное.– Предложить?Подойдя к учительнице, капитан уже спокойно сложил руки на груди.– Да, именно предложить. Мы явились, чтобы предложить свободу. Избавление.В эту минуту пират стоял так близко, что Сара отчетливо видела цвет его глаз – зелено-голубые, они словно отражали волны тропического моря. Для жестокого, кровожадного пирата глаза не самые подходящие.– Насколько я понимаю, в обмен на свое предложение вы ничего не потребуете? – холодно спросила Сара.Уголки губ капитана тронула едва заметная улыбка.– Этого я не говорил.Сара вспыхнула.– Разумеется, не говорили. Пираты вообще не славятся альтруизмом, не так ли? Чего вы хотите? Несколько ночей наслаждения, прежде чем высадите этих несчастных на африканский берег и бросите на произвол судьбы? Хотите использовать узниц как шлюх, но вместо денег обещаете ненадежную, сомнительную свободу?– Нет. – Капитан сделал еще шаг вперед и теперь уже нависал над хрупкой мисс Уиллис, словно грозящая камнепадом гора. – Нет. Нам нужны не шлюхи, леди. Нам нужны жены.Сара опешила.– Но вы... вы же пираты! Зачем вам жены?– А это уже не ваша забота, мисс Уиллис. Не волнуйтесь, – помолчав, добавил пират. – На вас охотника не найдется. Нудная, сварливая старая дева никому не нужна.Капитан повернулся к своим людям и приказал переправить женщин и детей на борт «Сатира». Остальным скомандовал очистить грузовую палубу от продовольственных запасов.Изумленно застыв, Сара наблюдала, как пираты бросились выполнять приказ, в то время как команда «Добродетели» бездействовала, словно парализованная страхом.– Вы не имеете права! – не сдавалась учительница. – Это противозаконно!Проигнорировав слова Сары, Хорн повернулся к капитану Роджерсу:– Я не оставлю вам ни воды, ни продовольствия. Единственный выход для вас – вернуться на остров Сантьяго. Можете делать что угодно с одним условием: не пытайтесь нас догнать. Если замечу преследование, «Добродетель» взлетит на воздух.Пират повернулся и направился вслед за своими людьми, однако маленькая учительница крепко схватила его за руку:– Все равно не позволю вам этого сделать!Пират насмешливо улыбнулся:– Вы сами сказали, что не в силах меня остановить.– Я не в силах, но это может сделать мой брат, – заявила мисс Уильямс. – Он выследит вас и ваших людей, не сомневайтесь!Резким движением пират стряхнул руку заносчивой англичанки.– Хотелось бы знать, кто он, ваш брат, если не испугается даже пиратов. Сын торговца или священника?– Мой брат – граф Блэкмор.Капитан Хорн больно схватил Сару за руку и пронзил капитана Роджерса острым взглядом.– Девчонка говорит правду? Ее брат действительно английский граф?Краем глаза Сара заметила, что Питер Харгрейвз делает ей какие-то отчаянные знаки, однако не обратила на это никакого внимания. Если ее имя способно помочь в деле спасения узниц, значит, его необходимо открыть.Капитан Роджерс побледнел.– Впервые об этом слышу, сэр.– Учительница не в себе, сэр! – крикнул Пит. – Мания величия, сэр! Возомнила, что принадлежит к благородной семье и сама чуть ли не владычица мира!Зачем Питер лжет? Неужели не понимает, как важно то, что она сейчас говорит?– Я действительно сестра графа Блэкмора! Но путешествовала инкогнито, чтобы собрать материал для доклада о положении женщин в плавучих тюрьмах!С трудом вырвав руку, она порылась в кармане передника и достала небольшой блокнот, который всегда носила с собой. Вынула сложенный вдвое листок плотной вощеной бумаги и торжественно протянула пирату.Джордан настоял, чтобы сестра взяла с собой этот документ, он мог помочь в случае необходимости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17