Во время короткой трапез
ы Джеймс сидел молча, с угрюмым выражением лица. Алан перевел разговор с ж
алоб своей матери на более общие темы, и Верити втягивала ее в разговор ка
к можно чаще. Она пыталась разговорить и Джеймса, но потом со снисходител
ьной улыбкой смирилась с его отказом.
Через три четверти часа Алан предложил прогуляться по его маленькому са
ду. День был ясный и солнечный, так что все согласились. Алану удалось угов
орить мать не ходить с ними, предостерегая, что она может простудиться, и н
апоминая, что ей необходимо прилечь отдохнуть. Миссис Полдреннан соглас
илась без возражений, хотя заволновалась за остальных, особенно за Верит
и, достаточно ли тепло они одеты, чтобы выйти из дома. Миссис Полдреннан ус
тремилась наверх и вернулась с грудой шерстяных шарфов, настаивая, чтобы
каждый из гостей взял по одному. Верити она дала даже два шарфа и помогла
ей укутать шею и плечи.
Ц Вы должны извинить мою маму, Ц сказал Алан. Ц Она смущается и суетитс
я, но всем желает добра.
Ц Я нахожу ее очаровательной, Ц ответила Верити.
Алан посмотрел на Джеймса и подмигнул.
Ц Прирожденный дипломат, Ц сказал он.
Когда Алан указал тропинку, ведущую в сад, Верити, к крайнему удивлению Дж
еймса, пошла рядом с ним и взяла его за руку. Внезапно день стал теплее, сол
нце засияло ярче, и мрачное настроение Джеймса растаяло. Он склонил голо
ву, чтобы посмотреть на Верити, а она одарила его улыбкой, от которой Джейм
са обдало теплом и кровь в венах побежала быстрее, как от хорошего глотка
виски.
На миг в глазах Алана появилась искра удивления. Потом он подошел к Верит
и с другой стороны и предложил свою руку.
Ц Пока мы будем прогуливаться по моему обширному живописному саду, у ва
с будет двойной эскорт, Ц сказал он.
Джеймс не испытывал мук ревности оттого, что Алан держит свою руку на дру
гой руке Верити. Она подошла сначала к Джеймсу, и от этого он чувствовал се
бя странно самоуверенным. Ее единственным мотивом могло быть желание за
верить его, что она не вынашивает планов относительно Алана. Не важно. Дже
ймс был настолько осмотрителен в своем поведении, настолько редко позво
лял себе дотронуться до Верити в нарушение приличий, что теперь наслажда
лся мягким давлением ее затянутых в перчатку пальцев на его рукав. Он нак
рыл ее руку своей.
Сад был маленький и не производил впечатления, вероятно, из-за того, что н
а деревьях не было листьев, хотя несколько ранних примул буйно цвели. Мол
одые люди три раза обошли вокруг сада, потом Алан предложил сесть на каме
нные скамейки, стоящие по обе стороны от тропинки. Верити отпустила руку
Алана, так что Джеймсу было легко дойти с ней вместе до скамейки и сесть ря
дом.
За время прогулки настроение Джеймса значительно улучшилось. Они разго
варивали и смеялись надо всем, что приходило в голову. За много лет это был
один из дней, когда Джеймс был доволен: шел спокойный, беспечный разговор
о пустяках с единственным мужчиной и единственной женщиной в мире, котор
ых он мог назвать своими друзьями.
Когда речь зашла о чем-то связанном с деревней, Джеймс встрепенулся.
Ц Кстати, о Сент-Перране, Ц сказал он, Ц вчера произошла странная вещь.

Ц Неужели? Ц покачала головой Верити.
Джеймс лукаво посмотрел на нее:
Ц Да. Я был в поле с Марком Пеннеком и возвращался верхом через деревню. Б
абушка Пескоу стояла, прислонившись к своей калитке, и помахала мне руко
й. Сказала, что хочет поблагодарить меня за дрова и сообщить, как их семья
была рада рождественскому окороку. Потом, когда я подъезжал к концу улиц
ы, меня окликнула Ева Данстан. Когда я подъехал, она стояла на дорожке и то
же поблагодарила меня за дрова и сказала, как они с Якобом благодарны мне
за ремонт крыши, которая протекала.
Верити покусывала нижнюю губу и смотрела в сторону.
Алан удивленно поднял брови:
Ц Ну и что в этом странного?
Ц Алан! Это те же самые женщины, которые хватали своих детей, закрывали д
вери и задергивали шторы, когда я проходил мимо. А тут вдруг им захотелось
выразить мне свою благодарность. Бабушка никогда не говорит со мной, тол
ько ворчит, ругается или прошипит какое-нибудь оскорбление. Ева Данстан
за всю жизнь не сказала мне больше трех слов и обычно, когда видела меня, д
елала тайный знак защиты от дьявола. Вчера ей было еще трудно смотреть мн
е в глаза, но она, казалось, вынуждена была говорить со мной. Ума не приложу,
что с ними случилось. А ты?
Джеймс и Алан одновременно посмотрели на Верити. Когда она подняла голов
у, глаза ее слишком блестели, а губы, хотя и улыбались, слегка дрожали.
Ц Чудесно, не правда ли?
В этот момент Джеймс понял: то, о чем он догадывался, было правдой. Именно б
лагодаря Верити произошли изменения, которые он почувствовал на себе в д
еревне. Ее влияние начало пробивать препятствия, которые он считал вообщ
е непреодолимыми. Если бы здесь не было Алана, Джеймс сжал бы ее в объятиях
и больше не отпустил. Какой искрой добродетели в своей несчастной жизни
заслужил он право на такого милого защитника?
На следующий день погода обещала быть солнечной, и Верити отправилась в
Сент-Перран. Легким шагом спускаясь по тропинке к деревне, она с наслажде
нием вспоминала вчерашнюю поездку в Босрит, прогулку в саду, теплую руку
Джеймса на своей руке.
Это был первый физический знак внимания с его стороны после того коротко
го поцелуя на пустоши. Весь предыдущий вечер и сегодня утром опять она см
аковала воспоминание об удовольствии от его прикосновения. Даже если бы
это было все, что она от него получит, этого было бы для нее достаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100