Чтобы о
твести от себя подозрение? Бабушка, вы знаете Джеймса с детства, правда?
Маленькие темные глазки бабушки прищурились.
Ц Да, Ц наконец ответила она. Ц Я знаю его с самого рождения. Все здесь,
Ц она повела рукой вокруг комнаты, Ц знают его всю свою жизнь.
Ц Был ли он порочным, злым мальчиком? Ц спросила Верити.
Бабушка подняла подбородок:
Ц Нет, не был.
Ц Тогда каким он был?
Напряжение бабушки немного ослабло. Она сделала глоток чая, потом ответи
ла:
Ц Он был нормальным мальчиком. Веселым. Они с Аланом Полдреннаном были п
роказниками, всегда готовыми на какую-нибудь проделку, но злыми их проде
лки не были. Так, добродушные выходки. Когда повзрослел, он был добрый паре
нь. Хотя я слышала, что он часто ссорился со старым лордом Харкнессом. Гово
рят, потому он и ушел в армию.
Ц И только когда вернулся из Испании, Ц сказала Верити, Ц он превратилс
я в... во что-то другое?
Ц Да, он вернулся домой больной и злой, как дьявол, Ц подтвердила бабушк
а. Ц Печально было видеть, что с ним стало, как он испортился.
Другие женщины закивали и пробормотали что-то в знак согласия. Верити сд
ержала свой гнев.
Ц Да не испортился он, Ц сказала она.
Ей ценой огромного труда удавалось говорить ровным голосом.
Ц Вы все забыли милого мальчика, которого когда-то знали, и сотворили из
Джеймса чудовище. Кому-нибудь из вас приходило в голову, что он, возможно,
сильно пострадал на войне?
Здесь Верити должна была проявить осторожность. Она хотела добиться их п
онимания, но не могла открыть все, что знает, не предав тем самым Джеймса, ч
его он ей никогда не простит.
Ц Кто-нибудь из вас подумал, что он мог быть ранен так, что вам этого никог
да не понять? Ц продолжала Верити. Ц И не может ли оказаться, что его заст
авили чувствовать себя преступником, виновным в том, чего он не совершал?

И опять Кейт нарушила неловкую тишину, повисшую в комнате после того, как
Верити замолчала.
Ц Я думаю, мисс Верити, что этот человек вас околдовал.
Ц Замолчи, Кейт! Ц От строгого голоса бабушки у Кейт запылали щеки. Ц Пу
сть Верити Озборн выскажется, Ц продолжала старая женщина. Ц Так что же
ты пытаешься нам сказать?
Верити удалось слабо улыбнуться бабушке.
Ц Вы говорите, что он был нормальный мальчик, потом приличный молодой че
ловек. Скажите положа руку на сердце, верите ли вы на самом деле, что мальч
ик, которого вы знали, мог убить любимую женщину, своего ребенка и еще сына
Клегга?
Пока бабушка обдумывала ответ, Верити наблюдала за ее лицом. Рот старухи
сложился в жесткую складку, узловатый палец постукивал по губам. В комна
те стояла тишина. Слышалось только потрескивание дров в очаге да редкое
гуканье ребенка Доркас Маддл.
Когда бабушка Пескоу была наконец готова заговорить, она наклонилась, чт
обы поставить свою чашку на старый табурет. Потом выпрямилась, положила
полные руки на подлокотники кресла и посмотрела на Верити прямым прониц
ательным взглядом.
Ц Старый Ник Треско был единственным свидетелем пожара, Ц сказала она.
Ц Он рассказал свою сплетню и ушел из Пендургана с половиной слуг. Джаго
и Атвенна Ченхоллз, они и их семья ценят свое место и никогда не разносят с
плетни о том, что делается в большом доме. А Мэри Трегелли, та будет верна д
о могилы. Значит, у нас есть только слова старого Ника о том, что там произо
шло.
Она немного прищурилась и, казалось, обдумывала свои мысли.
Ц Скажу честно, Ц бабушка заговорила вновь и тяжелым взглядом посмотр
ела на женщин, как будто ожидая, что они начнут возражать ей, Ц сначала я в
это не поверила. Сначала. Ц Она остановила взгляд на Верити. Ц Но потом Д
жеймс повел себя так, как будто сделал это. Никто не видел, чтобы он сожале
л. Просто он становился все мрачнее и злее. Он вел себя так, будто был убийц
ей, вот к нему и относятся как к убийце. Он столько лет никогда не отрицал э
того.
Верити без сил откинулась на спинку стула. Ее охватило такое облегчение,
что она почувствовала, как на глазах появляются слезы. Успех был у нее в ру
ках, потому что бабушка Пескоу тоже когда-то сомневалась в вине Джеймса.

Верити несколько раз прерывисто вздохнула, стараясь не заплакать и не по
дтвердить тем самым подозрения Кейт о ее мотивах.
Ц То, что Джеймс никогда не отрицал этого, Ц сказала Верити, и голос ее др
ожал сильнее, чем ей бы того хотелось, Ц еще не значит, что он это сделал. Вы
говорите, что он стал злым. Вы не подумали, что, может быть, его злобный вид
прикрывал боль? Я говорю вам всем, что я знаю Ц действительно знаю! Ц что
произошло в тот день во время пожара. Я не могу открыть то, что мне известн
о. Хочу только сказать вам, что его нельзя винить. Он не мог спасти ни мальч
иков, ни Ровену. Это было невозможно.
Ц Как это невозможно? Ц презрительно усмехнулась Кейт. Ц Он был там. Пр
ямо там!
Ц Больше я ничего не могу вам сказать. Только то, что он не moг ничего сдела
ть. Он не мог их спасти, и это мучит его уже почти семь лет.
Ц Но...
Ц Кажется, я понимаю, Ц заявила бабушка, подняв руку, чтобы заставить Ке
йт замолчать. Ц Я думаю, вы говорите о том, что на войне с Джеймсом что-то с
лучилось. Что-то пострашнее пули в ноге.
Значит, о ранении в ногу им известно, но неизвестно о том, как это произошл
о.
Ц Да, кое-что случилось, но большего я сказать не могу. Просто вспомните м
альчика, которого вы знали, и подумайте, возможно ли, чтобы он превратился
в чудовище, которое способно было убить своего ребенка и жену.
Ц Он всегда был гордый, Ц сказала бабушка. Ц Не похоже, чтобы Джеймс соз
нался в какой-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100