Однако Джеймс был решительно настрое
н на то, чтобы по крайней мере в их доме поддерживалась легенда о бедной ро
дственнице.
Ц Да, дорогая, Ц сказал он, Ц дальняя, но тем не менее родственница. Я над
еюсь, что вы окажете ей то же уважение, какое оказали бы любому гостю Пенду
ргана.
Ни слова не говоря, Агнес отвернулась от Верити.
Ц Немедленно пошлите ко мне миссис Трегелли, Ц приказала она Джеймсу, п
одобрала свои юбки и направилась вон из кухни.
Шелест ткани громко раздавался в гулкой тишине помещения. На пороге она
остановилась, обернулась и уставилась на Верити пронзительным взглядо
м.
Ц Шлюха! Ц прошипела она и вышла.

Глава 4

Верити здесь нравилось все больше. Сады Пендургана даже в преддверии зим
ы были чудесны, особенно для человека, у которого натренирован глаз на тр
авы и другие полезные растения.
От Верити требовалось только лечить Дейви и учить Гонетту и ее мать обра
щению с травами, поэтому за прошедшие после ее прибытия пять дней у нее ос
тавалось много свободного времени для обследования местности. Верити с
вободно бродила по террасам с южной стороны от дома, где находились сады
Пендургана, и по извилистым тропинкам, змеящимся по расположенным ниже л
есам, упирающимся в гранитную, судя по виду, старинную стену, за которой вн
изу протекала река. Восточнее раскинулись яблочные сады и огороды с зимн
ими овощами.
Даже несмотря на блеклые осенние краски и серый цвет гранита и шифера, из
которых были построены дома, Пендурган был не лишен своеобразной красот
ы.
Верити поплотнее завернулась в плащ, чтобы защитить себя от холодного во
здуха, и бесцельно брела по узкой, извилистой тропинке на нижнем участке.
Это место ей нравилось больше всех окрестных садов. Здесь густо росли зо
лотистый ясень, дуб, заболонь, лиственница и медные буки, тропинки извива
лись и поворачивали, приводя к неожиданно широким аллеям или к уединенны
м уголкам, к прудам и крохотным, крытым соломой беседкам. Верити останови
лась около старой голубятни посмотреть на двух белых голубей, вылетающи
х из-под карниза куполообразной крыши. Следя за их полетом, она наткнулас
ь взглядом на поросший ракитником участок ниже по тропинке. Верити поста
вила корзинку на бедро и стала размышлять о том, как можно применять даже
сухие зимние ветки.
Отрезая стебли ножницами, взятыми у миссис Ченхоллз, Верити думала о кух
арке Пендургана и ее семье. Жар у Дейви спал, и мальчик начал медленно, но н
еуклонно поправляться. Скромные познания Верити влечении травами прев
озносились почти как чудо. А то, что она твердо воспротивилась врачу из Бо
дмина, который действительно хотел пустить мальчику кровь, только прида
ло еще больше блеска звезде Верити, сияющей для членов семьи Ченхоллз.
Эта маленькая победа принесла Верити огромное удовлетворение, и не толь
ко из-за мальчика. Она обнаружила в себе твердость характера, о существов
ании которой раньше не подозревала.
Потребовалось совсем мало усилий, чтобы войти в доверие к приветливой ры
жеволосой семье, которая наряду с приятной миссис Трегелли обеспечивал
а повседневную жизнь в Пендургане. Хотя имение не было большим, Верити по
разило, что здесь мало слуг. Может быть, ограниченное количество прислуг
и объяснялось тем, что больше никто не желал работать на человека, которо
го все называли лордом Бессердечным?
Такое подозрение было легко отбросить, общаясь с семейством Ченхоллз, ос
обенно с Гонеттой, жизнерадостной и веселой, которой хотелось задержать
Верити в Пендургане как можно дольше. Верити давно отказалась от подозре
ния, что девушка была частью большого заговора, имеющего целью заставить
Верити почувствовать себя находящейся в безопасности гостьей и вызват
ь у нее желание остаться. Чтобы Верити почувствовала себя довольной и не
заметила плетущейся вокруг нее злой паутины до тех пор, пока не окажется
в ловушке и пока на нее не нападет паук. Никогда в жизни Верити не была под
вержена таким причудливым фантазиям.
Однако это были не просто фантазии.
Зловещая миссис Бодинар не была плодом воображения Верити и резко отлич
алась от любезной прислуги. Она пристально разглядывала Верити, презрит
ельно ухмылялась, фыркала, открыто проявляя свой дурной характер. Когда
она заговаривала вечером за ужином, то лишь для того, чтобы высказать сво
е недовольство чем-нибудь или повозмушаться тем, что она вынуждена жить
под одной крышей с девкой своего зятя.
Верити взяла себе за правило не отвечать на такие нападки. Она не была уве
рена, что следовало говорить в том или другом случае. Агнес Бодинар была я
вно не единственная в Пендургане, кто считал Верити любовницей лорда Хар
кнесса. И тем не менее до сих пор она ею не была.
Она даже видела его редко. Лорд Харкнесс проводил много времени на рудни
ках, а, когда бывал дома, то держался уединенно. Но когда они встречались, е
го присутствие лишало Верити мужества.
Харкнесс наблюдал за ней. Она постоянно чувствовала, что его холодные си
ние глаза следят за ней, и это вызывало у нее неприятное чувство, заставля
я думать, что он обязательно придет ночью и предъявит свои права на ее тел
о, полученные в результате покупки.
Тем не менее он не приходил, и Верити не знала, что и думать.
Она тоже за ним наблюдала. Она часто ловила себя на том, что рассматривает
его длинные тонкие пальцы с темным пушком на них, его заостренный профил
ь с большим, почти римским носом, или иссиня-черный отблеск его длинных во
лос в свете свечей, или странно привлекательные серебристые нити у него
на висках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100