Она рассмотрела его до мельчайших подробностей, когда обоз прокати
л мимо. Под левым глазом у него красовался свежий синяк, рубаха была разор
вана, а на губах запеклась кровь. Время от времени он бросал пронзительны
е взгляды по сторонам, разминая затекшие связанные руки.
Когда поднятая обозом пыль улеглась, Доната спустилась с дерева, никем н
е замеченная. Случилась беда, и Ладимиру требовалась помощь. Одно не вызы
вало сомнений: нужно следовать за обозом, а там судьба подскажет.
Доната постояла, подняв голову. Деревья наперебой советовали ей, как быт
ь дальше, но она не послушалась. Что толку пользоваться чужими подсказка
ми, если по верху передвигаться все равно нельзя? Разве это лес? Так, назва
нье одно. Огорченно вздохнув, Доната смирилась с неизбежностью пробират
ься сквозь молодую поросль, лишенную листьев, и кустарник.
Трудно ей дались только первые полдня пути. Дороги почти не было видно, и с
уществовал риск углубиться в лес до такой степени, что и вовсе потеряетс
я. Но подбираясь ближе, она пугалась каждого треска, что сопровождал неос
торожное движение. Тогда одна опасность сменялась другой: быть застигну
той врасплох вооруженными мужчинами. А уж в том, что эта встреча не будет с
опровождаться дружескими объятьями, Доната не сомневалась.
Потом она привыкла. Военный обоз не считал нужным скрываться. Доната по к
онскому топоту и шуму колес научилась рассчитывать расстояние, которое
определила для себя как золотую середину. И лес надежно скрывал ее от пос
торонних глаз, и обоз не терялся. Так, полагаясь на слух, она преодолела пе
рвый день пути. Вечером, убедившись, что военные собираются устраиваться
на ночлег, она, наскоро перекусив остатками глухарки, забралась на дерев
о. В кроне она обнаружила сплетенные ветви, послужившие ей, привычной к вы
соте, прекрасным ложем. Кроме того, отсюда отменно просматривался лагерь
в ярких огнях зажженных костров. Но как она ни вглядывалась, Ладимира уви
деть не смогла.
Доната спала тревожным сном, в который вплетались отголоски далекого ра
зговора, осторожное ржание коней и звонкое бряцание оружия.
Следующий день не принес перемен. Подчиненная распорядку обоза, она подн
ималась утром задолго до того, как в лагере начиналось движение. Наскоро
перекусывала Ц благо грибов было много, и воды вдоволь. Всегда находилс
я поблизости пробивающийся сквозь чахлую траву родник. Наполнив флягу, Д
оната лишала себя забот о хлебе насущном. Следуя за обозом, она каждый ден
ь тешила себя мыслью, что уж сегодня ночью непременно подберется ближе и
что-нибудь придумает.
Костры в лагере горели до полуночи, но тот, кто заботился о безопасности о
боза, безусловно знал свое дело. Все попытки Донаты незаметно приблизить
ся потерпели неудачу. В предрассветное время, когда природа молчала, нас
лаждаясь покоем, когда затихал даже ветер, боясь потревожить листву, ког
да смолкали неугомонные птицы Ц эти проклятые караульные не спали! Ловя
их тревожное дыхание, Доната вздыхала в ответ. И кусала губы. Но сделать н
ичего не могла.
На четвертый день преследования Доната сама превратилась в преследуем
ую. В первый раз услышав за спиной приглушенное тявканье, она не испугала
сь, только с досадой передернула плечами. За ней увязался шакал. Тварь шла
по пятам, временами бесстыдно подбираясь ближе. Трижды порывалась она пр
икончить его, заманив в лес, подальше от дороги. И трижды рука, уже сжимавш
ая нож, останавливалась на полпути. Пока шакал один, бояться нечего. Тявка
л себе и тявкал, побуждая к постоянной оглядке. Но стая из трех-четырех тв
арей Ц опасность, не всегда совместимая с жизнью. А убить одного, означал
о позвать его собратьев. Лесные твари чувствовали запах крови на значите
льном расстоянии, и мчались, как собаки по свистку. Сожрут убитого, а дальш
е по следу пойдут и до одинокого человека мигом доберутся. Пойди потом Ц
от стаи отбейся.
Береглась-береглась, да не убереглась. Утром, дождавшись пока обоз троне
тся, хотела спуститься на землю, а не тут-то было. Вместо одного шакала, к ко
торому успела притерпеться, ее терпеливо ожидали две пары горящих глаз.
Вот так. Имея за спиной парочку шакалов, и с оглядкой далеко не уйдешь. Тол
ько зазевайся Ц и на шее челюсти сомкнутся. В то время как другой будет рв
ать жилы на ноге… И камень с косым крестом на могиле ей не светит.
Делать было нечего. Стая когда еще собьется, а там, глядишь и обоз до места
доберется Ц не вечная же его дорога. Так и рассудила, осторожно спускаяс
ь с ветвей на землю. Шакалы оскалили пасти, но нападать не спешили. Выжидал
и, задирали морды и вынюхивали воздух. Доната лишила их возможности разо
браться. Спрыгнула на землю, сжимая в руке нож, и сразу пригнулась. Пусть о
смелеют твари, раз добыча ниже ростом.
Доната не стала дожидаться, когда шакалы нападут. Она метнула нож в самог
о настырного, как только тот угрожающе пригнул морду, готовясь к прыжку. Х
орошо рассчитанный удар принес свои плоды. И пока шакал крутился волчком
, не смиряясь с тем, что торчащий из горла нож не оставляет ему шансов, на До
нату, не издав ни звука, тут же прыгнул второй. Она встретила его во всеору
жии. Ножа, правда, бросать не стала: побоялась промазать или попасть в лоб,
уж больно стремительно он действовал.
Просто пригнулась еще ниже, уходя от оскаленной пасти и со всей злости, ко
торую внушало ей каждое потерянное в схватке мгновение, всадила нож в ша
калье горло. Так глубоко, что острие скрипнуло по кости. Шакал коротко всх
рапнул и умер, еще не долетев до земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86