То тебе девочку с родимым пятном подавай, т
о путника по первому снегу…
Ц Ты тоже не все время мясо жрешь! Иногда и рыбки хочется, и хлебушка! Так и
мне: разнообразия душа просит. Гурман я редкий…
Ц Какая душа у тебя, зверя бездушного? Детей малых жрешь, Ц наступал на н
его Ладимир. Ц За нее, Ц он обернулся к Донате и сделал страшные глаза в с
торону пропасти, Ц за нее тоже младенцев попросил, тварь поганая!
За все дни, проведенные бок о бок с Лесником, Ладимир ни разу не позволил с
ебе повысить голоса, ни тем более оскорбить его. Если бы Доната могла суди
ть о чувствах, которые вдруг поразили Лесника, то смело приписала бы ему р
астерянность.
Ц Кто? Я? Ц черные рты разом раскрылись в кровожадном вдохе. Ц А вот и не
младенцев Ц много я их переедал. Нет! Я попросил колдуна, что прячется в з
амке Ц последнего Повелителя демонов! А уж как мне его достанут, меня не к
асается. Они рады были от двух напастей сразу избавиться.
Но Ладимир его не слушал. Его смех вызвал далекий гул в скрытой от глаз выш
ине. Мелкие камни посыпались вниз. Замер в ожидании неведомой опасности
Лесник, ни разу не слышавший, как смеется Ладимир. А он все смеялся, и камен
ная крупа сыпалась на него сверху.
Вот на этой веселой ноте, крепко ухватившись за веревку, Доната оттолкну
лась дрожащими от страха ногами, и вместе с ухнувшим сердцем прыгнула на
другую сторону. Тяжело и неумело. В какой-то момент она решила, что стена у
даляется и ближе уже не станет, но рука, срывая ногти, цеплялась за ветви, г
нездившиеся в скале. Ее потянуло назад, в пропасть, но соскользнув по вере
вке вниз, она села на перекладину, и ноги утвердились на тропе. В то время к
ак она стояла на трясущихся ногах, на другой стороне кипели страсти.
Ц Ты чего скалишься? Чего скалишься? Ц раненным кабаном верещал Лесник.

Ц Да потому, что обманули тебя, гада ползучего! И правильно сделали! Хотя
надо было, чтоб у тебя колдун в глотке застрял Ц еще неизвестно, кто кого!
Ц наступал на него разъяренный Ладимир.
Ц Что ты несешь? Кто обманул? У нас договор! Понимаешь, договор!
Ц Вот и можешь задницу подтереть своим договором! Гурман хренов Ц и жри
теперь свой договор!
Ц Ты врешь! Ц Лесник сорвался в сухой треск. Ц Ты врешь…
Ц Чего мне врать? Если я, вот этими самыми руками, твоего Повелителя демо
нов убил! Прямо в сердце мечом!
Ц Врешь! Ц завизжал Лесник.
Видимо, что-то в глазах Ладимира убедило Лесника, что тот не врет. Он броси
лся на обидчика, но Доната к тому времени успела оклематься. Брошенный ею
увесистый камень угодил Леснику в головной отросток. Прямо в белую опухо
ль, скрывающую глаз. Это на миг сбило с него спесь.
Ц Держи!
Безоружный, отступивший в ожидании нападения, Ладимир мгновенно оберну
лся, и перекладина ткнула его в грудь. В тот же миг тело его пружинисто рас
прямилось, и он легко перемахнул через пропасть, будто делал это десятки
раз на дню.
Ожидавшая Доната вцепилась в него так, как до этого цеплялась за ветви де
рева. Не отрывалась, пока не убедилась, что он встал на тропу. Потом ткнула
сь в плечо, по-прежнему не отводя сведенных судорогой рук. Он крепко прижа
л ее к себе, и у нее перехватило дыхание.
На другой стороне вопил с досады Лесник, змеясь по узкой тропе. Он что-то г
оворил, чем-то пугал.
Они так и не заметили, куда он делся. Вцепившись друг в друга, не дыша, они ст
ояли в объятии, которое не смогла разорвать снежная пыль, что принес с соб
ой северный ветер.

6

Ц Нет, Ц Доната покачала головой, глядя на здоровенного ушана, лежащего
у ее ног. Ц Посмотри, какая рыба. Не пойдем сегодня никуда, Ц взмолилась
она. Ц Устроим праздник.
Ц Как скажешь, Ц Ладимир спрятал глаза.
Ц Вот так и скажу. Бездельничаем сегодня. О такой рыбе надо позаботиться
. Грех на лету хватать. Обмажем глиной, и в угли. Пальчики оближешь!
Ц Дело знакомое? Ц он снисходительно прищурился.
Ц Еще бы! Ц фыркнула она. Ц Да я такие кушанья готовила…
Ц Вперед.
Ц Ага, Ц она не заставила просить себя дважды.
После холодных ветров предгорья Донате показалось, что они вернулись в л
ето. Ласково пригревал Гелион, вода в реке оставалась на удивление тепло
й. Неяркие осенние цветы сторицей окупали недостаток красок ароматом.
Дожидаясь, пока приготовится рыба, Доната бездумно бродила босиком по пе
счаному пляжу реки, изредка наблюдая, как Ладимир занимается устройство
м ночлега. Там, где река вымыла берег, развесистая ива полоскала длинные в
етви в тихой заводи, он устроил в густых зарослях уютное гнездо из только
что опавших листьев.
По случаю теплого дня Ладимир снял не только куртку, но и рубаху. По безвол
осой груди тянулись тонкие ленты шрамов Ц напоминание о встрече с Мусор
щиком, белая полоса под ключицей, и на руке… Доната остановилась в нескол
ьких шагах от него и, не стесняясь, рассматривала отметины. Больше всего е
й хотелось их потрогать. Достаточно было представить то странное ощущен
ие, когда после гладкой кожи касаешься стянутой рубцами полосы, и мурашк
и бегали по спине. Ладимир поймал ее взгляд. Он выпрямился, отложил в сторо
ну топорик, которым рубил мешающие ветки, и тоже посмотрел ей в глаза.
Так они стояли и смотрели друг на друга. Она в рубахе, расстегнутой до пояс
а, босая, с черными волосами, которыми ласково занимался ветер. И он Ц пол
уголый, изрезанный шрамами, с русыми волосами, падающими на плечи. Пока он
а не решилась прервать молчание.
Ц А давай тебе, Ладимир, в лесу избушку построим. И будешь ты каждый день п
о лесу ходить, вот тебе и дорога твоя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86