Ц Чтобы завести себе Горняка, душу надо иметь. А в горах…
Ц Ты что же, себя душой леса считаешь? Ц усмехнулась Доната. Ц Ты на себ
я много-то не бери. Людям служишь Ц а лес сроду не служил никому и впредь н
е будет.
Ц Тварь! Ц Лесник бросился на нее, но промахнулся. Она ловко отскочила о
т края пропасти.
И тут же, не успела Доната и глазом моргнуть, рядом оказался Ладимир. Изо в
сех сил он пнул Лесника, подталкивая к пропасти. Но расторопная тварь даж
е в незавидном состоянии была сильнее. Зацепившись лапами за малейшие тр
ещины, не заметные глазу, Лесник прошил их отростками тут же удлинившихс
я лап и лежал на камнях, как влитой. Такой же вечный, как сама скала. Ладимир
безуспешно пытался перерубить лапы мечом, но это было то же самое, что бит
ь по камням. Бесплодные усилия привели к тому, что Лесник долго после этог
о случая не мог успокоиться и, пользуясь удобным моментом, все норовил ще
лкнуть пастью там, где только что была нога Донаты. Он завелся и до самого
вечера доставал Донату такими кровавыми подробностями будущей расправ
ы, что ее стало подташнивать.
Только ночью Лесник затих. Он широко открыл свои рты и тяжело задышал, глу
боко вдыхая горный воздух. Время от времени он что-то бормотал, тонко посв
истывал, и Доната, чья очередь была караулить, всерьез забеспокоилась. Кт
о его знает, способны ли Лесники сходить с ума? Этот-то и в твердом уме прои
зводил отталкивающее впечатление, а безумный запросто мог напасть на не
е и утащить с собой в пропасть, сцепившись в смертельном объятии.
Вполне возможно, именно это он и задумывал, но Ладимир оставался насторо
же. Он настоял на том, чтобы с краю пропасти шел Лесник, в то время как Донат
а прижималась к скале Ц втроем на узкой тропе было не разминуться. И для д
воих она была мала, но хитрая тварь умудрялась держаться на краю и не пада
ть.
На следующий день дорога внезапно кончилась. Нет, она по-прежнему бодро в
збиралась наверх, прячась в поднимающемся со дна пропасти тумане. Но пут
и дальше не было. Широкая трещина преграждала дорогу. Осторожно подойдя
к краю, Ладимир заглянув вниз и только языком цокнул. Трещина разрезала с
калу, как нож кусок сыра. Нечего было и думать о том, чтобы перепрыгнуть на
другую сторону.
Некоторое время они шли по краю разлома, надеясь, что тропа снова соедини
тся. Но трещина расширялась, и скоро начинало казаться, что она расколола
скалу на две самостоятельные части, по обеим сторонам которых змеились,
будто издеваясь над усталыми путниками, две узкие горные тропы.
Ладимир молча вздыхал, Доната кусала губы. А Лесник взбесился.
Ц Все, ребятушки, закончилась ваша ходьба по горам! Придется теперь наза
д в лес возвращаться! Куда же еще? В небо не полетишь Ц не птички! Ну, отведу
душу, отведу. Ты мне, девка, без надобности вся, целиком! Башку твою в городе
выплюну Ц узнают тебя по башке-то! А что живую не довел Ц пусть в следующ
ий раз охотников со мной посылают! А кровь твою, кровь твою до капли выпью
Ц не бойся. Потому что бережливый я. Умею добро беречь…
Ладимир упрямо шел вдоль расщелины, в то время как у Донаты гасла последн
яя надежда. Она собралась прямо об этом сказать, и тут, на противоположной
стороне обнаружилась горная сосна. Узловатые корни вгрызлись в камень, и
зогнутый ствол тянулся по скале, ветви в последнем объятии обнимали скал
ьный выступ. Крепкий, обломанный ветром сук в мольбе тянулся над расщели
ной, пытаясь достать до стены напротив. Вот на этот-то сук долго и пристал
ьно смотрел Ладимир.
Потом, также не говоря ни слова, он покопался в своем мешке и извлек на све
т моток прочной веревки. Внимательно следя за его приготовлениями, Донат
а переводила взгляд с ветки дерева на спутника и обратно. И собственные м
ысли ей не нравились.
Ц Не собираешься же ты… Ц начала она, но он перебил.
Ц Надо попытаться. А ты что предлагаешь Ц вернуться?
Ц Конечно! Ц зацепился за слово Лесник и не спускал с Донаты белых выпу
клостей глаз. Ц Я предлагаю вернуться.
Но Ладимир не слушал. На конце веревки он скрутил петлю и, не тратя времени
, с третьей попытки, забросил ее на сук. Веревка скользнула, но зацепившись
за острый сучок, остановилась. Ладимир долго дергал ее, проверяя на прочн
ость. Потом отстегнул меч и прямо в ножнах привязал его к свободному конц
у веревки.
Ц А если… Ц не удержалась Доната.
Ц А если, то и меч не понадобится, Ц закончил он. Ц А так, если соскользну
т руки, повисишь… Придумаем, как быть.
Ц Что? Что ты собираешься делать? Ц угрожающе поднялся на задние лапы Л
есник.
Ц Я собираюсь прыгать, Ц тихо сказал Ладимир.
Ц Ты можешь прыгать сколько угодно, Ц медленно, с расстановкой процеди
л Лесник. Ц А ее я не отпущу. А то прыгнет, отскребай потом со дна то, что от н
ее останется. Что я в город принесу? Ошметки кровавые да пару костей? Кто м
не поверит?
Ц Что-то ты много суетишься, как я посмотрю, Ц Ладимир недобро усмехнул
ся. Ц Куда посулы деваешь, когда люди расплачиваются с тобой? А то, наверн
ое, как у Дорожного Попрошайки, закрома ломятся.
Ц Не ломятся, не бойся, Ц Лесник прижался к стене, словно готовясь к прыж
ку. Ц Куда деваю, да куда деваю… Жру я их.
Доната, которой под шумок Ладимир передал перекладину из меча, боялась д
ышать. Ладимир медленно сдвигался, заслоняя ее своей спиной. Услышав пос
ледние слова Лесника, Доната содрогнулась от отвращения.
Ц И влезает в тебя? Ц наклонил голову Ладимир.
Ц В меня? А думаешь, часто мне посулы перепадают?
Ц А чего ж ты так изощряешься?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86