В какой-то момент Селия скрылась за тучами, оставив Донату в неведении от
носительно окружающего пространства. Памятуя о давнем случае в злополу
чной деревне, когда Ладимир видел в темноте не хуже Кошки, Доната взяла ег
о под локоть, намереваясь идти дальше. Но он оставался неподвижным.
Ц Мы разве не пойдем дальше? Ц спросила она, боясь вспугнуть тишину.
Ц Как? Ты что-нибудь видишь? Ц он искренне удивился.
Ц Но… Я думала, ты видишь в темноте…
Ц Как кот, что ли?
Ц Нет, но… Ц в это время появилась Селия, и Доната решила отложить решен
ие вопроса.
Ладимир уверенно поворачивал в нужную сторону, и Донате впервые пришла в
голову мысль: сколько же ему пришлось побегать по городу, прежде чем найт
и путь, которым можно было воспользоваться, чтобы никто их не заметил. И ещ
е одна мысль холодком проникла в сердце: неужели Ладимиром движет лишь ч
увство благодарности? Рассуждать дальше, значило позволить себе скатит
ься в глубину умозаключений, выбираясь из которой, станешь в каждом пост
упке искать двойное дно. А там, на донышке, вполне мог замаячить свет тех о
тношений, которых нет и в помине, но о которых так хотелось помечтать. Брод
ить по дорогам вдвоем…
Хорошо, что Ладимир жестом велел ей остановиться. Иначе в своих мыслях он
а дошла бы Свет знает до чего.
Ц Здесь тайный ход в крепостной стене, Ц шепнул он ей на ухо. Ц Я спрята
л свечу за камнем, иначе в подземелье мы заблудимся, там ходов-переходов д
о дури.
При слове «подземелье» Донате стало плохо. Так плохо, что пока она ждала Л
адимира со свечой, насилу сдерживала озноб, что колотил тело. Зуб на зуб не
попадал. Пришлось стиснуть зубы и сжать кулаки. Некоторое успокоение пр
инесли лишь рукояти метательных ножей.
Проводник отыскал узкий лаз в крепостной стене. Доната встала на корточк
и и после некоторого замешательства полезла в черную дыру. Она уж было по
думала, что весь Ц неизвестно какой по протяженности путь Ц ей придетс
я проделать ползком, натыкаясь ладонями на мусор и острые камни. Но Ладим
ир, следующий за ней, зажег свечу и она увидела, что узким и тесным оказалс
я лишь вход, тогда как дальше ее ожидало настоящее подземное раздолье. По
крайней мере, голова не касалась потолка, а идти можно было, вольготно рас
прямив плечи.
Робкие шаги вязли в подземном безмолвии, как в болоте. Тишина глотала их, к
ак голодный зверь. И только насытившись, позволила расслышать то, что гов
орил Ладимир.
Ц …будет разветвляться, и не раз, Ц глухо, как сквозь слой войлока, донес
лись до нее слова. Ц Надо каждый раз выбирать тот, что левее. Тогда не забл
удимся.
Он оказался прав. Вскоре основной ход разветвлялся тремя новыми отростк
ами. Памятуя о сказанном, Доната, идущая первой, повернула в левый. Потом б
ыло еще одно ответвление. Потом еще одно. Потом она сбилась со счета, выбир
ая очередной ход. Подземный ход ветвился, как ствол молодого деревца, пос
ле засухи получивший долгожданную влагу.
Тишина, вдоволь насытившись звуком их шагов, отступила, и Доната с удовол
ьствием слушала, как позади не только топает, но и сопит Ладимир. Свеча в е
го руке, поднятая на высоту роста, ровно освещала близкое пространство. Д
оната совершенно успокоилась.
Обо всех страстях, с которыми предстояло столкнуться в следующем перехо
де, Ладимир предупреждал заранее.
Ц Не пугайся, там скелет лежит. Видно, не повезло мужику.
Доната остановилась от мысли, что пришла в голову.
Ц Сколько раз ты был здесь? Ц с опозданием обернулась она.
Ц Один. Вчера. Не мог же я вести тебя туда, не зная дороги, Ц просто ответи
л он. И сделал движение, приглашая ее следовать дальше. Она с содроганием п
одумала о том, что он, так же как те люди, лишенные человеческого подобия с
тараниями крысиных челюстей, мог заблудиться и блуждать в подземных пер
еходах, постепенно сходя с ума от голода и страха.
Ц Но… Ладимир, Ц она споткнулась в словах, Ц я… ты же мог…
Ц Мог, мог, Ц он зло сорвался. Ц Иди вперед, Доната. Или ты передумала, и т
ебе этот колдун даром не нужен?
Но его злость возымела обратный эффект. Сердце Донаты дрогнуло от жалост
и. Неужели, неужели все его поступки Ц благодарность? И не перевесила еще
та благодарность чашу весов, на которой лежало давнее спасение от зубов
матери?
Переступая через скелет, блестевший обнаженным от кожного покрова чере
пом в свете, отброшенном свечой, Доната раз и навсегда запретила себе дум
ать об этом. Принимая из рук доброго человека кусок хлеба, не будешь дотош
но его расспрашивать, а на какие деньги он его купил?
Находясь под впечатлением принятого решения, она и не заметила, как очер
едной левый ход вывел ее к такому же узкому выходу.
Ночь дышала свежестью после душного, пропитанного страхом подземелья.

Ц Дальше пойдешь одна, Ц в темноте глаза Ладимира блеснули, поймав свет
Селии. Ц Так надо. Я расскажу, куда.

С подсказки Доната без труда отыскала заброшенный дом… или замок колдун
а. Пришлось, правда, пробежаться по ровной как дорожное полотно тропинке,
ведущей вдоль реки мимо мертвых, покинутых крестьянских домов. Деревня п
устовала давно. Покосилась щербатая изгородь, выставив напоказ то, что п
ризвана была скрывать: бесстыдно разинутые окна, лишенные ставень, черны
е провалы дверей да рухнувшие крыши.
Доната бежала мимо, лишая себя возможности рассмотреть остов давно умер
шего мертвеца. Ток крови разогнал страх, и жалобный, заунывный скрип коло
дезного журавля показался ей криком ночной птицы. Она сама летела как пт
ица, наслаждаясь давно забытым чувством полета, и остановилась только, у
ткнувшись носом в каменную стену, огораживающую то ли дом, то ли замок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86