Ц Чего бежала-то? Ц назидательно говорил мужичок, вышагивая рядом. Ц У
бивать разве тебя буду? Так нет, что я, проклятый какой? А если и попрошу чег
о Ц так от тебя же самой зависит. Как известно, хочешь Ц отдай, а не хочешь
Ц кто же неволить будет?
Ага. Как же. Упрямо поджав губы, Доната слушала его болтовню, а рука обрече
нно касалась кожаного пояса. Отнимет, изверг, как пить дать, отнимет. С нее
и взять-то нечего, кроме метательных ножей. А этот… души у него нет. А где ду
ши нет, откуда совести взяться?
Та единственная встреча с Дорожным Попрошайкой до сих пор отзывалась бо
лью в душе. Болью и детской обидой.
Тогда они с матерью затеяли долгий поход. Мать называла это «обойти влад
ения». А когда веселилась от души, то говорила «пометить владения».
Долго бродили они по отзывчивому лесу, и к полудню вышли на заброшенную д
орогу. Мать не хотела идти по дороге, Доната уговорила ее. На ней красовалс
я подарок Ц пояс, расшитый блестящим самоцветным бисером и камнями. Так
ой дорогой подарок. Детская душа пела от радости, глядя на то, как лучи Гел
иона забавляются с разноцветными камешками. А в лесу когда еще дождешься
, чтобы свет добрался до переливающегося всеми цветами радуги узора!
Недолго ей оставалось радоваться. У обочины, как раз за поворотом заброш
енной дороги, встретил их мужичок. Стоял и ухмылялся. Мать тогда крепко сж
ала руку Донаты, стиснула зубы и пошла прямо на него. Мужичок долго рассып
ался в любезностях, а потом просто сказал:
Ц Поясок у девочки больно хороший. Приглянулся мне. Так вот, просьба у ме
ня: отдайте мне поясок, очень прошу.
Доната от такой наглости только рот открыла: сейчас мать выпустит когти
и покажет мужичку, каково это Ц гадости говорить. А вместо этого мать глу
боко вздохнула, присела перед Донатой на корточки и долго смотрела в гла
за.
Ц Отдадим старичку поясок, дочка?
Ц Он не старичок, Ц упрямо склонила голову Доната.
Ц Отдадим, дочка, Ц мать снова вздохнула. Ц От греха подальше. Я другой
тебе подарю.
Она так жалко, так непохоже на себя сказала, что у Донаты затряслись губы.
Мокрыми от волненья руками она едва справилась со сложным замочком. Пото
м, кусая губы, чтобы сдержать навернувшиеся слезы, протянула поясок Доро
жному Попрошайке.
Тот погладил ее по голове, назвал хорошей девочкой. Она отшатнулась, как о
т удара, и мысленно похвалила себя за то, что сдержалась и не вцепилась зуб
ами в его руку.
Позже выяснилось, что можно было пояска Попрошайке и не отдавать. Но тогд
а на обратной дороге могло приключиться что угодно. От пустякового укуса
лесного клопа Ц нога опухнет и всего лишь неделю ходить не сможешь, до… Д
а всего. Дерево Ц век стояло, вдруг упадет и тебя придавит. Перед смертью
пожалеешь, что не уступила мужичку вещи понравившейся, а поздно будет.
Кстати сказать, у матери так и не получилось после того подарить ей пояск
а нового…
Ц Молодые вы, шустрые. Чего не побегать вам, ножки молодые не размять? Ты ч
его же не побежал с ней, вместе бы порезвились? Смотрю только, увидела меня
и ножки так и замелькали, так и замелькали по кочкам, по кочкам. Волосенки
развеваются, бежит, бежит, того и гляди мешок потеряет.
Мужичок весело рассмеялся и ткнул Ладимира в бок, приглашая повеселитьс
я. Но тот насупился и молчал. Кому понравится за здорово живешь отдавать П
опрошайке вещь. Любую, не обязательно любимую. Но необходимую Ц раз в дор
огу взята.
Обиженно сопела Доната. Пальцы торопливо, судя по всему, в последний раз, о
щупывали мягкие гнезда с торчащими рукоятями. Отнимет. Как есть ножи поп
росит. Вот возьмет и не отдаст. И будь, что будет! Хоть на костре сгорит, хоть
с Мусорщиком встретится!
Ухмыляется, сволочь дорожная. Знает, что духу не хватит не отдать. Они с Ла
димиром вдвоем, и попросит мужичок одно за двоих. И спросит за одно, не отд
анное, с двоих.
Ц Верно говорю? Ц мужичок по-прежнему веселился. А чего ж ему, гаду, не ве
селиться, если хватает наглости у детей самое дорогое просить? Ц Людишк
и жадные пошли, жадные. У иного попросишь Ц с превеликой радостью отдаст.
А попросишь у другого, да жалобно так: дай, милый, уж больно вещичка хороша
я, ты себе еще заимеешь. А он Ц самому надо! Я что? Я ничего. Отошел в сторонк
у, слезы обидные рукавом утер и говорю: жадному и наказание по его жадност
и. Не успел я отвернуться, как он в речку купаться пошел. Да и утонул. А я при
чем? Все знали, что коряга там опасная, цепью скованная, любит людей за ног
и хватать, а он, выходит, один не знал? Ан нет. Жадность ему глаза и застила.
Доната и не слушала его, а все равно распалялась. Тянет и тянет с просьбой
Ц все жилы вытянул. И хотела бросить ему в лицо «говори, давай, что надо?», д
а сдержалась. Не стоит лишний раз сердить Попрошайку. Может, передумает, с
милостивится?
И рассталась с надеждой, увидев вытянутый в свою сторону короткий, грязн
ый палец.
Ц Два-то сразу, не много ли для одной? Ц глазки, и так маленькие, и вовсе ще
лками стали.
Кого Ц два? Чего Ц два? Доната изумленно взглянула на Ладимира, может, он
понимает? Ножей-то три! Но Ладимир стоял, упрямо сжав губы и не отрывал от м
ужичка жесткого взгляда.
Ц Верно я говорю? Ц настойчиво спрашивал мужичок. Ц Два для одной Ц не
многовато будет? А?
Донате пришлось ответить, все равно не отстанет.
Ц Два для одной Ц это много, Ц спокойно, как слабоумному, объяснила она.

Ц Вот и я говорю, Ц тут же подхватил мужичок. Ц Просьба у меня к тебе: одн
о из двух мне отдай, а уж которое Ц тебе решать. По рукам?
Не имея даже отдаленного представления о том, в чем состоит его просьба, о
на машинально кивнула головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86