Двор находился в Гр
инвиче, и за две недели своего пребывания при дворе Пенелопе ни разу не уд
алось остаться с ним с глазу на глаз. Но однажды утром ей представилась та
кая возможность. Она собиралась отплыть на барке в Лондон, когда на прича
ле появился Чарльз и спросил ее, не пригласит ли она его с собой. У него был
о какое-то срочное дело к вице-губернатору Тауэра, района вокруг старинн
ой крепости на берегу Темзы.
Ц Поднимайтесь, сэр Чарльз. Я буду рада компании.
Она жестом приказала служанке пересесть на корму, и Чарльз разместился р
ядом с Пенелопой под небольшим тентом. Занавески были сдвинуты из-за жар
ы, необычной для октябрьского утра, но все же они могли спокойно разговар
ивать, не боясь, что их услышат.
Барка отплывала, а Пенелопа собиралась с духом.
Ц Я хотела поговорить с вами. Ваш двоюродный брат недавно рассказал мне
кое-что, и это меня очень обеспокоило.
Она замолчала, вслушиваясь в ритмичные всплески весел о воду, сопровожда
ющие скрип уключин.
Ц Он случайно поведал, что когда-то вы обручились с особой благородного
происхождения и теперь считаете себя связанным с ней на всю жизнь, несмо
тря на то, что она вышла за другого.
Чарльз молчал и не двигался. Она смотрела на него и ничего не могла прочес
ть по его лицу. Погодя он сказал:
Ц Предполагаю, что мой кузен был пьян.
Ц Возможно, но какое это имеет значение? Не вините Кристофера. Мне не сле
довало сразу бежать к вам и все разбалтывать. Но мне необходимо знать пра
вду.
Ц Правду, леди Рич? Но насколько я понимаю, вы уже знаете правду, хотя и пре
дпочли бы с большим удовольствием остаться в неведении. Я должен был рас
сказать об обручении моей семье, поскольку они хотели заставить меня жен
иться.
Ц Я все еще ничего не понимаю. Почему вы не согласились жениться? Вы же... н
е считаете, что мы с вами обручены?
Ц Мы как раз обручены и связаны друг с другом узами перед лицом Господа н
а всю жизнь. И не имеем права связывать себя узами брака с кем-либо еще.
Ц Но это безумие! Ц воскликнула Пенелопа. Ц Я же вышла замуж за лорда Ри
ча!
Чарльз молчал.
Ц Вы, должно быть, полагаете, что я совершила смертный грех, Ц прервала м
олчание она.
Ц Нет, вы не должны обвинять себя в этом, Ц возразил он. Ц Грех совершае
тся сознательно и умышленно. Вы же действовали по неведению.
Ц Я понимала, что дала обещание выйти за вас замуж, и думала, что могу в люб
ой момент изменить решение. Никто мне не сказал Ц ни Лейстер, ни мать...
Ц Они знали, что мы дали друг другу клятву верности и обменялись обручал
ьными кольцами?
Ц Нет, А это имеет значение?
Ц Да, имеет...
Ц Я все еще храню ваше кольцо. В своей шкатулке с драгоценностями, Ц про
изнесла она вполголоса. Ц Чарльз, почему вы не сказали мне раньше, что сч
итаете наше обручение священным?! Вы же знали, что мои родственники быстр
о подыщут мне жениха?
Ц Потому что в то время я сам не осознавал всей святости нашего обручени
я. Вы же помните: когда я вас встретил, я был католиком, безразличным в свое
й вере. Я старался думать о религии как можно меньше. А потом я уехал в Оксф
орд и обрел там истинную веру, воплощенную в протестантской церкви. Я ста
л изучать Священное Писание и труды отцов-основателей, начал размышлять
о материях, о которых ранее не имел понятия. В какой-то момент Ц не могу то
чно вспомнить где или когда Ц я понял, что не имею права нарушить данную в
ам клятву. Это не какая-то новая догма, а все юристы и богословы придержив
аются мнения, что сознательное обручение, являясь как бы предварительны
м брачным контрактом, не может быть отменено даже в том случае, если оно не
оформлено юридически. И я принял это, поскольку к этому склоняла меня сов
есть. Но какой смысл забивать вам голову всем этим? Вы считаете себя замуж
ем за лордом Ричем, вы мать его детей...
Ц Считаю себя?! Я замужем за Ричем!
Возникла короткая пауза.
Ц Простите меня, Пенелопа, Ц произнес он погодя, Ц но я так не считаю.
Пенелопа опешила. Ее брак с Ричем был несчастлив, и, казалось бы, она должн
а была с радостью воспринять мысль Чарльза о том, что она вовсе не была за
Ричем замужем. Но сделать это было трудно, так как все это противоречило з
дравому смыслу и тому, что действительно происходило в ее жизни, Ц венча
нию, которое, несомненно, имело место в домовой церкви Хантингтонов. Она в
сегда будет помнить этот злополучный день. А ее положение в обществе? Неу
жели Чарльз считает ее детей незаконнорожденными? Перед лицом закона он
а супруга Рича. А перед лицом Господа? Вера в священный брак укрепляла ее в
верности мужу, дала ей силы отказать Филиппу Сидни, помогла пережить сем
ь лет одиночества. Она не может так просто отказаться от своего единстве
нного оплота! Единственным чувством, которое она испытывала к Чарльзу в
этот момент, была обида.
Они молчали до тех пор, пока барка не добралась до Лондона.
Все это время он не отрываясь смотрел на нее. Постепенно Пенелопа начала
понимать, как эгоистично вела себя по отношению к Чарльзу.
Ц Просите меня, Ц сказала она. Ц Я послужила для вас причиной многих бе
д. Возможно, я не разделяю ваших терзаний, но я уважаю их. Боюсь, я испортила
вам жизнь.
Ц Ничуть не бывало! Кристофер расписывал меня как мученика, но на самом д
еле у меня нет никакого желания вступать в брак. Я слишком беден для этого
, и у меня слишком много дел. Я неплохо справляюсь в одиночку.
Это было правдой. Наверное, он был счастливее ее. На мгновение она даже обр
адовалась, что ее брак оказался провалом и он знал об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62