– Сосредоточься на Джиге, – посоветовал Сниксель.
Коротышка единственный не сражался с ядовитыми тварями. Казалось, он стремится только добраться до Веки. Он мчался со всех ног, несколько раз в спешке едва не наступая на рыбоящеров.
Века улыбнулась в предвкушении. Вот та битва, о которой она мечтала! Века Волшебница против Джига Драконоубийцы. Новый герой выходит на сцену, дабы повергнуть старого. Он так долго ее подавлял, но теперь-то она готова. Надо бы позаботиться, чтобы хоть один его спутник остался в живых, – пусть отнесет историю обратно гоблинам и хобгоблинам. Грелл, наверное, лучший вариант. Шрам – хобгоблин, а Браф все перепутает в процессе рассказа.
Века размашисто зашагала туда, где туннель поднимался из озера. Позиция на вершине каменной арки обеспечит ей тактическое преимущество. Ради встречи с ней лицом к лицу Джигу придется карабкаться наверх. Как лучше: подождать его здесь или ударить, пока он лезет? Первое больше подходило для легенды, но мудрее убить противника, пока он наиболее уязвим. Решение, строго говоря, не самое героическое, но зато определенно гоблинское. Она наложила очередное левитационное заклинание, подняла одного рыбоящера и повела его по воздуху шипами вперед в сторону Джига. Она вонзит эти шипы недомерку в шею, когда он полезет, и…
Сбитый камнем рыбоящер взвизгнул от боли. Браф! Она стиснула зубы, мечтая зашвырнуть громилу на середину озера, но времени не осталось. Джиг уже почти рядом. Она взяла себя в руки, распустила оставшихся рыбоящеров и приготовилась к бою.
Джиг исчез.
У Веки от изумления отвисла челюсть. Коротышка забежал прямо в туннель. Он даже не остановился сразиться с ней. Джиг удирал во владения Некроманта. Что же он за герой, если прошмыгивает мимо врага, не дав себе труда хотя бы обменяться формальными оскорблениями?
Она шагнула к краю.
– Что ты делаешь? – просил Сниксель.
– Владения Некроманта представляют собой лабиринт туннелей. Джиг может прятаться там сколько угодно, и мы никогда не найдем его.
– Ты обещала мне Джига Драконоубийцу, – захныкал Сниксель.
– Расслабься. Он будет наш.
Какой нытик этот пикси! Мановением руки она очистила от рыбоящеров устье туннеля. Очередное заклятие собрало с песка горящие тряпки, призывая их к Веке. Может, Джиг и быстро бегает, но до конца туннеля он добраться еще не мог.
С помощью магии она скатала тряпки в шар, не прикасаясь к ним, и приготовилась метнуть пылающий сверток в туннель. Заморыш сильно обгорит, но выжить должен. С парящим над головой клубком пламени, она спрыгнула вниз на песок.
Сниксель вскрикнул, когда сломанный меч Джига вошел Веке в грудь.
До слуха долетал плеск от ныряющих снова в озеро рыбоящеров. В волосы набился песок, а в пузо вонзались Джиговы коленки. При каждом вдохе кто-то колотил ее в ребра. Нет, это меч. Давило страшно, но боль оказалась меньше, чем она себе представляла.
Дышать становилось все труднее, тело начали сотрясать спазмы.
– Сниксель? – Губы сложились в слово, но не издали ни звука.
Кто-то кричал. Джиг? Похоже, кричавшему очень больно. Приложив усилие, Веке удалось сфокусировать зрение. Только одной пары глаз… как ни странно.
Рука у Джига, по-прежнему привязанная к мечу, утопленному в Векино тело, выгнулась под неестественным углом. Должно быть, он вывихнул плечо, когда она упала.
Гоблинша рассмеялась бы, сумей она вдохнуть. Единственное повреждение, полученное коротышкой в битве с нею, он нанес себе сам.
Сквозь слезы она видела, как к Джигу подошла Грелл, осторожно неся в качестве факела горящего рыбоящера.
– Помоги мне перевернуть ее на бок, – попросил недомерок.
От Грелл толку было мало, но Века почувствовала, как под плечо скользнул, пинком переворачивая ее на бок, большой башмак. Джиг шлепнулся на песок.
– Спасибо, Шрам, – произнес он, отплевываясь. Затем уперся ногами Веке в грудь и дернул.
Настоящий герой произнес бы последнее, дерзкое заявление, пока его кровь вытекала на песок, но Века смогла только пискнуть: «Ой!» И вырубилась.

Очнувшись, она обнаружила, что лицом прижимается к спине Шрама. Даже в полной темноте запах засаленных хобгоблинских патлов узнавался безошибочно. Векины руки обхватывали его шею, а ноги волочились по песку – он тащил ее по туннелю.
– Джиг, она опять пускает слюни, – пожаловался Шрам. – Это отвратительно.
– Могло быть хуже, – заметил Браф. – По крайней мере, не истекает на тебя кровью.
Хобгоблин застонал, и Века почувствовала, как он сглотнул.
– Вы живы? – Голос гоблинши звучал хриплым карканьем. – Все?
Шрам уронил ее. От удара челюстью об землю клыки проткнули ей щеки.
– Когда ты сняла заклятие, все рыбоящеры удрали обратно в воду, – объяснил Джиг. – Ты слишком долго продержала их на воздухе. Кожа у них высохла и потрескалась, и они перелезали друг через друга, лишь бы скорей попасть домой в озеро.
Итак, коротышка снова ушел невредимым. Целая армия рыбоящеров – и он выиграл. При всем своем могуществе именно она получила меч в брюхо.
Неуверенно, опасаясь того, что может нащупать, она протянула руку туда, где почувствовала тогда ужасное пронзающее касание Джигова меча. В этом месте на одежде была рваная дыра. И плащ, и рубаха под ним были еще липкие от крови. Но кожа оказалась гладкая и целая. Джиг вылечил ее.
– Тебя заколдовали пикси, – объяснил коротышка. – Они управляли тобой с того момента, как ты покинула пещеру Штраума.
Века хранила молчание. Пусть себе думает, будто во всем виноваты пришельцы.
– Что случилось после того, как ты убежала? – продолжал Джиг.
Она слышала, как он усаживается рядом с ней, а меч волочится по камню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93