– Тебе повезло – я не убила тебя за то, что ты столкнул меня в яму. Кабы не моя миссия, я бы…
Шрам бросился вперед, схватил копье у основания головки и дернул. Века споткнулась, но не отпустила. Она тянула на себя, прикладывая весь свой немалый вес.
С гнусной ухмылочкой хобгоблин отпустил копье.
Века вторично приземлилась на снег. Шрам прыгнул, схватил копье обеими руками и вывернул, при этом едва не сломав Веке запястье. И не успела она опомниться, как он съездил ее тупым концом копья по лбу.
– Тоже мне волшебница.
В тот момент Века все бы отдала за одно-единственное заклятие, которое стерло бы эту самодовольную, надменную ухмылку. Например, какое-нибудь такое, которое превращает зубы в червяков. Забавно бы смотрелось.
Шрам взглянул на лестницу. Ближайшие перекладины оказались немногим плотнее теней. Даже если вытянуть копье до предела, его кончик едва царапнет нижнюю из твердых ступенек.
– Надо убираться с этой прогалины, – сказал он.
Кровь бросилась ей в лицо. Она столько раз прочла Джоскину книгу, что знала большую часть наизусть. Там нигде не говорилось о том, чтобы героя спихивали в ямы или чтобы ему приказывал его собственный комический спутник. Настоящий герой отобрал бы у Шрама копье и избил бы его до бесчувствия.
– Нам надо найти Джига Драконоубийцу, – сказал хобгоблин.
Века потерла голову.
– Зачем?
– В отличие от некой хвастливой гоблинши-переростка, Джиг оказался не настолько глуп, чтобы спуститься сюда, не имея плана, как выбраться назад. За неимением лучшего тот его огр достаточно велик и мог бы подсадить нас обратно на лестницу. Если ты, конечно, не желаешь прибегнуть к магии.
Ответа Шрам дожидаться не стал. Века проглотила писк, когда он ухватил ее за ухо и поволок к деревьям. Через несколько шагов он отпустил гоблиншу, явно уверенный, что она не отстанет.
У Веки голова лопалась от фантазий на тему, что она с ним сделает, когда станет настоящим магом. Книги на бегу хлопали ее по животу – болезненное напоминание о том, как далеко ей еще до того, чтобы по-настоящему ступить на тропу героя.

Они наткнулись на тело Валланда, привалившееся ногами вверх к сломанному наполовину дереву. Еще один огонек, на этот раз желтый, уже обнаружил труп. Века и Шрам скорчились за кучкой молодых сосен. Снег и лед плотно покрывали коричневые иголки, и сквозь них почти ничего не было видно.
– Вот тебе и мысль, – прошептала Века.
– Может, оттащим его обратно и используем как табуретку? – предложил Шрам.
Тени колыхались туда-сюда в такт движению желтого огонька по ту сторону тела огра, и, казалось, мертвый словно мотается взад-вперед. Века распласталась по земле. Здесь ветки росли не так густо, но теперь снег холодил все тело. Она стиснула зубы и осталась в этом положении, навострив уши в надежде расслышать исходящее от светящегося шарика писклявое бормотание.
– В этом не осталось жизни, – произнес голосок. – Неужели так трудно покорить врага, не превращая его в кровавое месиво?
Огонек резко стал ярче, разбрасывая искры во все стороны, когда запрыгнул Валланду на плечо. Вот оно: Века впервые живьем видит своего врага, свою судьбу, противника, с которым ей предстоит сражаться на тропе героя.
– Огров победила кучка пикси? – прошептал Шрам. Казалось, он едва сдерживает смех.
На плече туши стоял маленький крылатый человечек. Окажись он на земле, макушка его не достала бы ей даже до колена. За спиной у него трепетали две пары крыльев, как у насекомого, и желтые искры исходили в основном из нижней. Крылья маслянисто блестели по краям, а в остальном были прозрачны как стекло, за исключением тонких желтых линий, разбегавшихся по ним, словно прожилки по листу.
Грудь его крест-накрест перехватывала черная ткань, завязанная на поясе. Черные штаны украшали красные бусины, в свете крыльев становившиеся оранжевыми.
Пикси быстренько пнул Валланда и взмыл в воздух.
– Куда удрали твои друзья, огр?
Низкое рычание заставило Веку подпрыгнуть, но рычал не Валланд. Звук исходил от огромной собаки, которая принюхивалась, приближаясь к дохлому огру. Пес хромал, шерсть на задней лапе свалялась, видимо от спекшейся крови. Проплешины в мехе обнажали старые шрамы, в основном возле горла. С плоской морщинистой морды бедняги длинными нитями капала слюна. Он оскалил зубы и зарычал на пикси.
Пикси едва оглянулся и небрежно взмахнул ручкой.
Пес сделал еще несколько шагов, щелкая зубами на рассыпаемые крылышками пикси искры, и вдруг взвизгнул от боли. Пикси полетел между ветвями и исчез, а зверь уселся и принялся грызть задние лапы.
– Что произошло? – прошептала Века. Шрам выдвинул челюсть, но ничего не сказал. Пес рычал, нападая на собственные лапы со все большей яростью. Пикси вроде возвращаться не собирался, так что Века выползла из-за дерева.
– Он тебя разорвет, – предостерег Шрам. Любопытство пересиливало страх. Что пикси такое сделал?
Она почти добралась до трупа Валланда, когда увидела, что корни ближайших деревьев оплели собачьи лапы, пригвоздив пса к земле. По задним лапам ползла гладкая черная кора. Кровь и щепки разлетались от безостановочно грызущих челюстей, но магия пикси была сильнее. Как ни боролся пес, кора продолжала распространяться. К тому времени, когда к Веке присоединился Шрам, одеревенение добралось уже до бедер. Пес визжал все пронзительнее, из пасти в панике капала пена. Шрам протянул ему руку и чуть не остался без пальцев.
– Так умирать не годится, – произнес Шрам. – Ты можешь это остановить?
Века помотала головой, слишком завороженная, чтобы лгать.
Хобгоблин ухватил свое оружие за конец и обрушил его, словно дубину, псу на шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93