Вы не представляете. И всегда возвращался. Я же на работе.
? Мы все на работе, ? сказал я.
Родригес перебирал на столе какие-то бумажки, борьба с Теодором легла на мои плечи.
? Если я не пойду в шахту, ? заявил Поляновский, ? то не состоится открытие.
? У нас в шахте все открытия уже сделаны.
? Да? Что вы понимаете в энтомологии?
? Ничего.
? Тогда как вы можете утверждать, что все открыто?
Он раскрыл папку, покоившуюся у него под мышкой. Там, между двумя листками прозрачного пластика лежал, словно великая драгоценность, кусок крыла бабочки. С ладонь, не больше. Он был глубокого синего цвета, но я-то знал, что стоит повернуть его на несколько градусов, и окажется, что он ? оранжевый, а если повернуть дальше, то он позеленеет.
? Знаете, что это такое? ? спросил Теодор. Мне не нравился его экзаменаторский тон.
? Знаю, ? сказал я. ? Почему не знать. Это бабочка, ее называют у нас радужницей. И другими именами.
? Вы ее сами видели?
? Сто раз.
? Что вы о ней знаете?
? Ничего особенного. Живет на деревьях.
? Размер?
? Они высоко летают. Ну, до полуметра в размахе крыльев.
? А сколько крыльев?
? Два, наверное? А может, четыре? Не считал.
? Восемь, ? поправил меня Родригес, не отрываясь от бумажек. ? И шесть пар ног. Мне один раз ребята принесли. Я хотел сохранить, отвезти домой, но моль съела.
? Вы можете мне поймать хотя бы один экземпляр? ? настаивал профессор.
? Когда же? Сейчас их нет. Будут деревья, будут и бабочки. Поэтому вам и советуют приехать через три месяца. Налюбуетесь в свое удовольствие. Только пахнут они сильно. Как цветы на дереве. Хуже нашатыря.
? Неважно, ? отмахнулся Теодор. ? Пахнет ? не пахнет, какое до этого дело науке, если ни в одной коллекции мира нет целого экземпляра. Если никто не знает жизненного цикла этого существа, если только у меня есть идеи по этому поводу...
? Так какие же у вас идеи?
Всегда так ? ты занимаешься делом, а тут приходит дядя Теодор с идеями.
? Мои идеи касаются жизненного цикла этих существ.
? Так зачем же в шахту лезть?
? Послушайте, Ли, а вы не задумывались, откуда появляются ваши радужницы?
? Из репы. Откуда же еще?
Это мое заявление ввергло нашего гостя в полную растерянность.
? Вы так думаете? Вы сами догадались или видели?
? Им неоткуда больше браться, ? сказал я.
? Тогда пошли в шахту. Мы там найдем куколок.
? И что дальше?
? Дальше? ? Теодор не уставал изумляться моей наивности. ? Мы будем разводить радужниц на Земле, вы знаете, что представляет собой материал, из которого сделаны эти крылья? Это же самый красивый, самый прочный, просто невероятный материал!
Родригес извлек из кипы бумаг метеосводку на ближайшие дни.
? Поглядите, ? сказал он Поляновскому. ? Температура уже поднялась выше нормы. Сегодня в полдень уровень солнечной радиации достигнет критического. Вы видите, я пошел вам навстречу, вызвал Ли и, ничего не рассказывая ему, предложил спуститься в шахту. Его мнение совпадает с моим. Так что вопрос закрыт. Завтра вы посмотрите на появление побегов, зрелище, скажу я вам, исключительное, приезжают операторы, художники. Потом вы поймаете бабочек, и мы в этом вам с удовольствием поможем.
? Сейчас мне нужны не бабочки. Необходимо отыскать ранние стадии метаморфозы. Когда начнется лет бабочек, будет поздно. Неужели вы не понимаете?
? Все понимаю, но в шахту не пущу, ? сказал Родригес. ? Окончательно.
Он потянулся к селектору, потому что в самом деле с минуты на минуту должны появиться гости, их надо было размещать: каждый уверен, что именно он ? главная фигура на торжестве.
? Космодром? ? спросил Родригес. ? Второй с Земли еще не прибыл?
? Я попаду в шахту. И не думайте, что сможете меня остановить. Меня пытались останавливать куда более сильные личности, чем вы, ? объявил Теодор.
? И как? ? спросил Родригес, который тоже относил себя к сильным личностям.
? Ничего не вышло! ? Теодор захрустел суставами, развернулся и сделал невероятной длины шаг, вынесший его из комнаты.
? Вы хорошо устроились? ? спросил ему вслед Родригес голосом гостеприимного хозяина.
Поляновский ничего не ответил. Родригес повернулся ко мне:
? Ты за ним присмотри. Он и в самом деле может туда полезть.
? У шахты дежурный.
? И все-таки подстрахуй. Если профессор потонет, нам с тобой этого мировая наука не простит.
Я ушел. Над долиной, голой, серой, скучной до отвращения, металась холодная пыль. Во впадинках лежал иней. Приближался вечер. В воздухе была какая-то тревога, напряжение, которые всегда предшествовали взрыву весны. Над долиной дул ветер, и пыль вздымалась у куба шахтных подъемников, засыпала подъездные пути и валом скапливалась у кольца сушильной фабрики. В темнеющем небе возникла зеленоватая полоса ? садился корабль. До космодрома двести километров. Мне страшно хотелось туда. Меня тянула сама атмосфера космогородка, где много незнакомых людей, где суматоха и шум, куда сваливаются с неба новости. Я вернулся к Родригесу и отпросился съездить за гостями. Все равно кому-то придется гнать туда вездеход.
Вернулся я из космогородка поздно, было почти темно, луны, а их здесь штук тридцать, по очереди выкатывались из-за горизонта и неслись по небу. Я прошел к шахте, посмотреть, все ли в порядке. На вершине холма, у будущего ствола, я нашел ребят из первой смены. Они окружили бугор и спорили, пойдет ли завтра росток. Бугор подрос за день, был уже с меня ростом. Я сказал, что завтра росток еще не пойдет, и мне поверили, потому что я здесь протрубил уже пять сезонов и хожу в ветеранах. Теодора я за вечер нигде не видел и, по правде сказать, забыл о нем. Мало ли чайников попадает к нам на планету.
1 2 3 4 5 6