Никольсон не удостоил Матура ответом, достал трубку и начал набивать ее табаком. Мангучок был куда вежливее.
- Вы ошибаетесь, господин Матур, - сказал он. - Опыт учит нас, что корыстные люди всегда найдут, чем поживиться. Я горячий сторонник строгого контроля над поселением племени. Да, мы должны быть втройне осторожны, потому что переход к новой жизни для небольшого племени может оказаться трагическим. Без государственного контроля он будет трагическим наверняка.
В этот момент к нам вновь подошел пилот и сообщил, что самолет готов к отлету.
Юрий Сидорович Вспольный
К счастью, самолет не задержался на земле, иначе бы мы все изжарились в нем. Он круто поднялся над полем, и в иллюминатор мне были видны ангары и дома вокруг аэродрома, рисовые поля, отделяющие его от города. Когда мы поднялись еще выше, то открылся чудесный вид на невысокие зеленые холмы, увенчанные пагодами, - священный комплекс Нефритового Будды и дальше на неорганизованные, толпящиеся домики окраин и правильные, распланированные еще в колониальные времена, кварталы центра. Море скрывалось в дымке и сливалось с блеклым небом.
Я сел рядом с Тильви Кумтатоном, так как счел нетактичным все время находиться рядом с Анитой Крашевской - такое настойчивое внимание могло быть ложно истолковано моими коллегами.
- Вы теперь живете в Танги? - спросил я майора.
- Нет, в Бавоне.
- И не тянет в столицу? - И тут я понял, что проявляю бестактность.
Мне надо было догадаться, что майор в немилости у новых лидеров страны. Бавон - это глухомань, деревня на краю света... Но Тильви и вида не подал, что вопрос ему неприятен.
- Изредка я в ней бываю. Но обычно я занят.
- Вы так и не женились?
- А вы? - улыбнулся майор. - Мы вам можем найти очень хорошую невесту. Из хорошей семьи.
- Ну кто пойдет замуж за такого старого толстяка, как я?
- Вы уважаемый человек, Юрий, - сказал Тильви Кумтатон. - Учитель.
Профессор. Вас пригласили на такое важное собрание.
Я знал, что майор очень серьезно, как человек, которому так и не удалось закончить университет, относится к образованию. В Лигоне, как и в других буддийских странах, к образованным людям питают уважение.
- А кого напоминают те люди? - спросил я. - Они тибето-бирманцы?
- Я, конечно, их не разглядывал вблизи. Мы были осторожны. Кожа у них темная, волосы прямые, черные. И плоские лица. А вот глаза большие и светлые. Таких я в наших горах не встречал.
- А скажите, майор, вам не приходила в голову мысль, что они могли мигрировать из Китая или из Тибета? Ведь к северу до самой границы тянутся довольно дикие горы.
- Я думал об этом, - сказал майор. - Но понял, что этого не может быть.
- Почему?
И майор одним логичным ударом разрушил мои надежды на научное открытие.
- Они же голые, - сказал он. - Они не знают одежды.
- И что же?
- Значит, они жители тропического леса.
И я вынужден был согласиться. Не говоря уж о Тибете, где зимы довольно суровы, даже в Южном Китае вы не отыщете племен, которые даже в незапамятные времена обходились без одежды. Зимой там холодно.
Профессор Никольсон, который сидел передо мной рядом с Анитой, достал из своего портфеля большой термос и налил в крышечку кофе.
Его редкие седые волосы прилипли к шее. Я подумал, что в таком возрасте следует стричься короче, вообще помнить, что тебе уже семьдесят. Розовая рубашка и длинные седые пряди, прилипшие к шее.
Не очень эстетично. Матур сидел по ту сторону прохода. Он извлек из кармана пиджака очень толстую растрепанную записную книжищу, набитую листочками, счетами, записками, и принялся копаться в ней с наслаждением скряги, который пересчитывает свои дублоны. Кожа надутых оливковых щек шевелилась - он жевал бетель.
Я отвернулся к иллюминатору. Внизу пошли предгорья - зеленые лесистые холмы, на крутых склонах которых еще сохранились деревья, давно вырубленные во всех равнинных местах и на склонах, годных для культивации, что ведет, как известно, к эрозии почвы. Из-за этого в долине Кангема большая область стала полупустыней, по которой в сухой период гуляют пыльные бури, а в дожди случаются катастрофические наводнения. Скоро начнутся горы. Нет, еще не те, куда мы летим, а невысокие лесистые горы вокруг Танги, на Фанском плоскогорье, разделенные дикими ущельями. Два года назад здесь со мной и еще двумя присутствующими в самолете людьми майором и директором Матуром случилось несчастье. Наш самолет сбили контрабандисты, приняв за правительственный патруль. И мы чудом остались живы...
- Ума не приложу, - сказал мне майор Тильви, - как вы будете с этими дикарями общаться?
- А что? - Я с трудом вернулся в сегодняшний день.
- Я жалею, что нашел это племя, - сказал майор и этим отвлек меня от воспоминаний.
- Почему? - не сразу понял я.
- Конечно, я понимаю, наука, приказание правительства. Но у меня собственный командующий округом и ему плевать, простите, на голых дикарей. Я должен был к концу месяца закончить съемку района. А теперь?
- Теперь вы останетесь с нами?
- Вот именно. К тому же вам нужна охрана. Неизвестно, как поведут себя дикари.
- А где ваши солдаты?
- Я приказал им не приближаться к пещерам.
- А вдруг дикари ушли?
- Вряд ли. Я оставил посты на перевале и у выхода из ущелья. А через хребты им, пожалуй, не перебраться... Может, вы управитесь быстрее, чем за неделю?
- Тильви, - сказал я, - к сожалению, я не могу дать вам такого обещания. Факт обнаружения дикого племени - большое событие в мировой науке, и участники конференции намерены специально задержаться в Лигоне, чтобы ознакомиться с первыми результатами наших наблюдений. Вы же интеллигентный человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11