Это мама испекла торт. Наши грязные тарелки были в п
осудомоечной машине. Мы поставили их уже после того, как папа пошел спать.
Но сейчас в раковине ничего нет, и в машине нет никакой посуды, а я точно зн
аю: тот человек ел.
Ц Может, он не пользовался тарелкой и вилкой? Ц предположил Берч. Ц Ел р
уками?
Ц Нет, Ц твердо сказала Эшли. Ц Я слышала, как звякнула тарелка. Именно
поэтому я и... бросила папу. Я догадалась, что убийца закончил есть и идет ко
мне. Так где же тогда тарелка?
Детектив обвел взглядом кухню и заметил приоткрытую дверку шкафчика по
д раковиной. Берч был в латексных перчатках, но, чтобы распахнуть дверку п
ошире, использовал карандаш. Коробка с пакетами для мусора лежала на бок
у, и виднелся кончик частично вытянутого нового пакета. Берч сидел на кор
точках перед шкафчиком, размышляя. Через некоторое время он поднялся.
Ц Вы уверены, что дверь холодильника открывалась?
Эшли кивнула. Берч открыл холодильник.
Ц Проверьте содержимое, Ц попросил он. Ц Посмотрите сможете ли вычисл
ить, что именно он ел.
Эшли заглянула внутрь. На переднем плане стоял прозрачный пластиковый м
олочный пакет. Она прикинула уровень молока. Потом осмотрела полки, стар
аясь ничего не пропустить.
Ц Торт исчез. Он забрал его, вместе с блюдом. И я уверена, что он наливал мо
локо из пакета. Когда мы поели, пакет был на три четверти полон. На столе ка
пли молока. Я вытерла стол после ужина.
Ц Умница! Вот пример блестящей дедуктивной работы. Ц Впервые после тог
о, как начался весь этот ужас, Эшли улыбнулась. Ц Готов поспорить, что пре
ступник положил тарелку, торт и все, что могло дать нам образец его ДНК, в о
дин из мешков для мусора и унес с собой.
Улыбка сползла с лица Эшли.
Ц И это означает, что вы не сумеете его поймать?
Ц Эшли, это всего лишь означает, что нам придется чуть больше постаратьс
я.

Глава 2

Миновал март, не по сезону холодный. Апрель разразился дождливыми серыми
днями и одновременно разноцветьем красок: весенних цветов и нежно-зеле
ной листвы Ц таких ярких под лучами скупого солнца, что они казались нен
атуральными. Однако Эшли почти не замечала смены времен года. Она очень л
юбила отца, и тот факт, что он умер, спасая ее жизнь, действовал на нее сокру
шительно, опустошая душу и лишая сил. Ужасная смерть Тани Джонс усугубля
ла горе Эшли.
Сразу после случившегося несчастья заходили или звонили тренеры, кое-кт
о из товарищей по команде и друзей. Разговоры получались тягостными. Все,
разумеется, хотели ее поддержать, но не знали, что сказать, кроме "Мне очен
ь жаль", или "Мы тебя любим", или "Ну как ты?". И после первых нескольких визитов
и звонков Эшли перестала видеться или разговаривать с кем-либо. Поначал
у друзья проявляли настойчивость, но вскоре отступились.
Реакция ухажера Эшли, Тодда Франклина, оказалась для нее особенно мучите
льной. Тодд был капитаном футбольной команды юношей, выступавшей не так
удачно, как девичья. Порой Эшли казалось, что Тодда неприятно задевали ус
пех и признание, выпавшие на ее долю. Встречаться они начали только в нача
ле года, но уже сейчас Эшли сомневалась, нужно ли продолжать эту дружбу.
Они виделись преимущественно в компании друзей, но иногда бывали и наеди
не друг с другом: на вечеринках, а также несколько раз у нее дома, когда род
ители уходили спать. Вообще-то Эшли нравилось общество Тодда. С ним весел
о, он славный и нежный, хотя обижался, что она не позволяет ему излишних во
льностей. Но Эшли просто еще была не готова к близким отношениям. Она не сп
ешила, желая дождаться своего единственного парня. И в этой роли она Тодд
а не видела.
Через несколько дней после трагедии юноша пришел навестить ее. Но с само
го начала встреча не заладилась. Из сообщений газет и телевидения все зн
али, что Таня перед убийством была изнасилована, но почему-то журналисты
умалчивали об Эшли, оставляя простор для догадок и толкований.
Терри оставила молодых людей одних в комнате. Они присели на диван. Обычн
о, как только дверь закрывалась, Тодд бросался обнимать подругу. Но на сей
раз он соблюдал дистанцию и даже не делал попыток до нее дотронуться. Он н
е задерживал взгляд на ее лице дольше одной секунды и разговор вел стран
ный. В его присутствии Эшли вдруг почувствовала себя прокаженной и подум
ала, что Тодд пришел проведать ее лишь из чувства долга, а сам бы с удоволь
ствием оказался где-нибудь в другом месте. Нет, она не жаждала его прикосн
овений. Мысль о сексе будила в памяти мерзкие лапания того негодяя и его о
твратительный кислый запах. Но все-таки хорошо бы Тодд проявил какие-то п
ризнаки расположения, вместо того чтобы скованно сидеть рядом, украдкой
отсчитывая минуты. После этого визита парень больше не появлялся и не зв
онил.
После трагедии Эшли не могла заставить себя отправиться в школу. Целыми
днями она сидела у себя в комнате или валялась в кресле, тупо пялясь в теле
визор. Терри пыталась внушить дочери, что никто не винит ее в смерти Тани,
но Эшли была уверена, что одноклассники непременно спросят, почему она ж
ива, а Таня погибла.
Во вторую пятницу апреля, в четыре часа дня, Терри вернулась домой после б
еседы с директором школы. Мать Эшли была невысокого роста, с большими кар
ими глазами, смуглой кожей и прямыми короткими черными волосами. В свое в
ремя, в колледже, она занималась кроссом и до сих пор обладала стройной, си
льной фигурой бегуньи на длинные дистанции. Когда Терри вошла в гостиную
, на экране происходило какое-то ток-шоу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17