– А как же убитые на поляне люди? Ладно, охранники, негодяи получили по заслугам, а в чем виноват пилот? Да и товарища ты застрелил из мести.– Ложь! – воскликнул юноша. – Ален предал меня. Он трус и подлец. Выбора не было.– Выбор есть всегда, – произнес человек в балахоне. – Признайся честно – ненависть и злоба тогда заполонили твой разум. Люди – жалкие, ничтожные существа, не достойные милосердия.– Я просто пытался уцелеть, – вымолвил Андрей. – Астин запретил оставлять свидетелей.– Ах да, мудрый учитель, – язвительно проговорил странник. – Где, кстати, сейчас господин Бранбенлин?– Не знаю, – пожал плечами подросток. – Пираты продали его другому перекупщику.– Досадное недоразумение, – сказал мужчина. – Ну, да черт с ним, со стариком. А что если рая нет?– То есть как? – удивился землянин, посмотрев на мужчину в упор.К сожалению, или к счастью, Волкову не удалось увидеть глаза собеседника.– А так, – спокойно ответил темный. – Смерть – это конец пути. Дальше – небытие и забвение.– Снова намекаешь на сделку? – произнес юноша, садясь на влажную от росы траву.– В проницательности тебе не откажешь, – вымолвил странник. – Предлагаю закончить теологический диспут и приступить к обсуждению условий. Поверь, выигрыш очевиден. Никто не жаловался.– И ты вытащишь меня из рабства? – недоверчиво поинтересовался подросток.– Не сомневайся, – проговорил незнакомец. – Уже завтра те, кто издевался над тобой, будут лебезить и пресмыкаться.– Но за данную услугу он потребует душу, – раздался за спиной Андрея приятный голос. – Одни оковы сменятся на другие. Чтобы откупиться, придется пролить реки крови. Не чересчур ли высока цена свободы?– Так вы бог и дьявол! – изумленно выдохнул землянин. – И как же я раньше не догадался.– Наивный мальчишка, – сказал светлый. – Мы всего лишь слуги. Наши речи носят образный характер.– Но умрешь ты по-настоящему, – вмешался темный. – Используй свой шанс. Спасение рядом.– И потом я буду вечно гореть в аду! – произнес Волков. – Ну, нет, я не согласен.– Глупый дурак! – выругался странник. – И кто только вбил тебе в голову эти бредни. Мир устроен иначе…– Остановись, – жестко вымолвил человек в белых одеждах. – Нельзя нарушать правила.– Прошу прощения, – незнакомец символически поднял левую руку вверх. – Увлекся.– И не вздумай влиять на ситуацию, – продолжил светлый. – Судьба воина предопределена заранее.– А вот тут можно поспорить, – возразил темный. – Обстоятельства часто меняют мораль и нравы людей.Юноша очнулся от громкого клекота над головой. Голодные падальщики кружили метрах в пятидесяти от пленника. Упускать добычу кровожадные твари не желали. Гибель товарища отпугнула стервятников, но ненадолго.Набравшись смелости, одна из птиц спикировала на Андрея. Подросток громко, истерично закричал. В последний момент хищник, взмахнув крыльями, пролетел над головой и быстро набрал высоту. Падальщики решили не рисковать и дождаться, когда человек окончательно затихнет. Время у них есть. И уж тогда мерзкие твари попируют.Землянин посмотрел на Сириус. Сколько часов он висит? Судя по положению белого гиганта, около восьми. День в самом разгаре. Нет, до захода безжалостного светила Волкову не дотянуть. Однако страха почему-то не было. Смерть надо принимать достойно. Удивительно, но даже рваные раны на теле перестали причинять боль. Юноша закрыл глаза и опять провалился в черную, мрачную бездну. ГЛАВА 2ВЫГОДНАЯ СДЕЛКА Мектон и Грейсон не спеша объезжали территорию усадьбы. Хозяин не без гордости демонстрировал огромные поля кражи, тучные стада конов, роскошный сад плодовых деревьев. Особое восхищение у гостя вызвала система орошения. Десятки глубоких скважин, насосные башни и сотни километров каналов, прорытых машинами и вручную. Невольникам во владениях Крейна приходилось нелегко. Они наверняка трудились от зари до заката.Впрочем, этот аспект проблемы меньше всего интересовал маорца. Его приятель по фланкийской финансовой академии сделал почти невозможное – превратил дикую, безжизненную степь в доходное, очень прибыльное предприятие. В некотором роде Грейсон даже завидовал аланцу. В прагматичности и расчетливости Мектону нет равных.Крейн удивительным образом, значительно раньше конкурентов, определял наиболее выгодное направление в бизнесе. И главное, реализовывал задуманные программы. Двигаясь к цели, аланец сметал с пути любые преграды, не останавливаясь ни перед чем. Редкостный жмот и скряга порой бывал необычайно щедр и расточителен. Мектон никогда не жалел денег на подкуп чиновников. Казнокрадов и бюрократов надо держать на коротком поводке. Шантаж – лучшее оружие.Кроме того, Крейн часто жертвовал значительные средства на благотворительность и устройство пышных национальных праздников. Рабовладелец старался выглядеть в глазах общественности честным, добропорядочным гражданином. Помощь инвалидам, детям-сиротам, учебным заведениям Оклана и других городов. Аланец постоянно мелькал на каналах голографического вещания в разделе светской хроники.Разумеется, Мектон не распространялся о том, как нажил свои богатства. Обывателям незачем знать ни о несчастных проститутках, ни о пленниках, чистящих траншеи по шестнадцать часов в сутки под палящими лучами Сириуса, ни о распятых на столбах людях. Журналисты не раз пытались опорочить имя Крейна, но он без труда отбивал все атаки. В конце концов, аланец действовал исключительно в рамках закона. Купля-продажа невольников разрешена графиней Торнвил.До масштабов Мектона гостю было далеко, но и Грейсон мог похвастаться успехами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12