Ц У меня нет такой возможности, Ц иронично заметила принцесса. Ц Граф
Окланский не потерпит долгих отсрочек.
Ц Тогда переждите дней десять, Ц предложил худощавый темноволосый ма
йор. Ц Страсти улягутся, и кавалькада без проблем доберется до Флорда.
Ц Ни в коем случае, Ц возразила Николь. Ц Я приму ванну, пообедаю, хорош
енько высплюсь и завтра утром двинусь дальше. Промедление лишь усугубля
ет ситуацию.
Возражать девушке никто не посмел. Вся местная знать и принцесса со свит
ой скрылись в здании.
Между тем, гвардейцы расположились в находившихся поблизости казармах.
Только пообщавшись с солдатами гарнизона, охрана Николь начала осознав
ать, насколько рискованна затея герцога. Сто человек не сумеют оказать д
олжного сопротивления объединенной армии бандитов. При атаке с гор знач
ительная часть отряда погибнет в первые минуты боя.
Подобные разговоры не добавляли тасконцам оптимизма. Гвардейцы мрачне
ли буквально на глазах. И надо отдать должное уму и проницательности при
нцессы.
Девушка прекрасно понимала, что длительная остановка окончательно дем
орализует солдат.
Пока дворяне вкушали блюда дройтских поваров, земляне с интересом изуча
ли укрепления форта. За все время пути воинам так и не удалось пообщаться
с Николь. Возле нее постоянно крутился Стонж. А обострять отношения и вст
упать в конфликт с полковником друзья не хотели.
Беда, как известно, не приходит одна. К удивлению наемников в эскорт по стр
анному стечению обстоятельств попал маркиз Сонторо.
Унимиец полностью оправился от ранения и жаждал реванша. Демонстративн
о выражая свое неудовольствие присутствием в конвое чужаков, маркиз, тем
не менее, на открытую стычку не решался. Негодяй явно чувствовал поддерж
ку начальника тайной полиции. Без сомнения, он выполнял приказы Эллиса.
Постепенно вырисовывались контуры предстоящего конфликта. Именно Сонт
оро отведена роль провокатора. Вопрос в том, когда и где произойдет ссора?
Путешественникам оставалось лишь ждать.
Дройт насчитывал полуторавековую историю и всегда являлся северо-запа
дным форпостом герцогства Мендонского. Крепость понемногу расширялась
, совершенствовалась и с течением времени превратилась в небольшой горо
док. Маленькие каменные домишки, аккуратные ухоженные наделы, а в центре
Ц неказистая деревянная церковь.
Верили в бога здесь куда более рьяно, чем в столице. И это легко объяснимо.
Разбойники и мутанты часто промышляли на приграничной территории. А ког
да человек оказывается на грани жизни и смерти, то невольно задумывается
о своей грешной душе.
Впрочем, укрепления Дройта позволяли гарнизону форта чувствовать себя
достаточно уверенно. Кростон не шел с ним ни в какое сравнение. Двенадцат
ь массивных башен, высокие крепостные стены и дальнобойные катапульты в
о внутреннем дворе. Солдаты хорошо обучены и не раз проверены в боях. Трус
ы и подхалимы в Дройте надолго не задерживались.
Николь поднялась с постели необычайно рано. Ей не терпелось окунуться в
гущу опасностей и приключений. Девушка вовсе не страдала сумасбродство
м и авантюризмом. Просто нервное напряжение достигло предела, и она хоте
ла сбросить его любой ценой.
Волнение принцессы передалось и охране. Офицеры суматошно бегали по каз
армам, порой отдавая бестолковые и противоречивые приказы.
В половине седьмого утра запряженная карета подъехала к гостинице. Стон
ж помог Николь сесть в экипаж и двинул эскорт на северо-запад. Вскоре креп
ость исчезла из вида. А еще через три часа неожиданно резко оборвалась ле
сная полоса.
Колонна остановилась перед длинным узким ущельем. Справа и слева всадни
ков окружали отвесные каменные стены высотой не меньше сорока метров. Гв
ардейцы испуганно и настороженно озирались по сторонам. Даже обычно выд
ержанная принцесса изредка выглядывала из окна. Вокруг царила удивител
ьная и пугающая тишина.
Ц Скажем прямо, не очень приятное место, Ц вымолвил Храбров, подъезжая
к Аято. Ц Оно мне чем-то напоминает долину Мертвых Скал возле пустыни См
ерти. Там мы познакомились со слипами. Интересно, какие твари обитают зде
сь?
Ц Люди гораздо опаснее, Ц с горькой иронией в голосе ответил самурай.
Ц У меня такое ощущение, что за отрядом наблюдают.
Ц Сделать это несложно, Ц произнес русич, задирая голову вверх.
Ничего подозрительного Олесь, разумеется, не заметил. Во-первых, у него не
было соответствующих навыков, а во-вторых, мешал слепящий глаза Сириус.

То ли от волнения, то или из осторожности, но скорость движения эскорта зн
ачительно снизилась. За сутки колонна не преодолела даже восьмидесяти к
илометров. Авангард постоянно останавливался и проверял наиболее опас
ные места. Данное обстоятельство ужасно нервировало остальных солдат, и
многие тасконцы в выражениях не стеснялись. При этом каждый прекрасно по
нимал необходимость тщательной разведки.
Первый день пути прошел без серьезных осложнений. В какой-то степени нас
тупило облегчение. Нападать на противника в горах ночью Ц занятие довол
ьно рискованное. Можно по неосторожности и шею свернуть. Расположившиес
я возле костра земляне негромко обсуждали сложившуюся ситуацию.
Ц Я вот что думаю, Ц вымолвил Воржиха. Ц А не задержаться ли группе во Ф
лорде? Эскорт Николь слишком крупная и привлекательная мишень. Бандиты н
е упустят такую добычу. Нападение неизбежно. А нам лишний риск не нужен. Мы
не обязаны охранять принцессу. Пора умывать руки. Переждем немного, и в пу
ть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15