Силы солдат стр
емительно таяли. Привалы становились все чаще и чаще.
К счастью, бандиты пока не сумели догнать эскорт. За двое суток наблюдате
ли не заметили ни одного мутанта. Впрочем, ослаблять бдительность гварде
йцы не собирались. Колонна и так чудом вырвалась из западни. Нового напад
ения конвою не выдержать. На помощь отрядов Кидсона тоже рассчитывать не
приходилось. Мендонцы не в состоянии сопровождать кавалькаду на всем пр
отяжении пути.
За последние дни значительно изменилась и окружающая местность. Пологи
е поросшие кустарниками и Деревьями склоны гор сменились обрывистыми о
строконечными скалами. Чем-то они напоминали ущелья Оливии перед пустын
ей Смерти. Ровные отполированные ветром камни и потрескавшаяся от жары п
очва. Гораздо чаще стали попадаться теснины.
С тревогой и волнением солдаты посматривали вверх. Укрыться в узком кори
доре было абсолютно негде. Люди чувствовали себя беззащитными.
Впрочем, даже каменистые плато преподносили неприятные сюрпризы. На одн
ом из них вьючная лошадь оступилась, попала в расщелину и сломала ногу. Пр
ишлось прирезать несчастное животное на мясо.
Еще больше ситуация осложнилась на третьи сутки. Отряд достиг участка до
роги, проходящего рядом с глубокой пропастью. Справа высокая отвесная ст
ена, слева страшная бездна.
Эскорт двигался по сильно пострадавшему во время катастрофы древнему ш
оссе. Внешнее ограждение, когда-то защищавшее машины от падения, оказало
сь полностью разрушено. То и дело на пути попадались опасные провалы. Скл
адывалось такое впечатление, что этой трассой никто не пользовался уже л
ет двести.
Стараясь не искушать судьбу, унимийцы спешились и, прижимаясь к скале, шл
и в колонну по одному. Смотреть вниз солдаты не решались. С огромным трудо
м земляне разглядели в бинокль дно каньона.
Пустынная безжизненная поверхность. Труп упавшего человека пролежит н
а камнях не одну сотню лет. Если, конечно, хищники и стервятники не растаща
т бренные останки.
Ровно в полдень с гор неожиданно посыпались камни. Учитывая их величину
и место падения, воины сразу догадались Ц обвал не случаен. Бандиты все ж
е настигли конвой. Однако, внезапное нападение не застало гвардейцев вра
сплох.
Многочисленные выступы надежно защищали мендонцев. Пострадали лишь дв
е лошади. Рикошетируя от скалы, гигантские глыбы с грохотом и треском обр
ушивались на древнее покрытие.
Очень скоро противник понял бесперспективность своих действий и начал
обстреливать колонну из карабинов и арбалетов. С семидесяти метров это д
ействительно могло принести результат.
Кавалеристы тотчас ответили шквальным огнем. С обеих сторон появились п
ервые жертвы. Два раненых солдата не удержались на краю и рухнули в пропа
сть. Туда же упали четыре лошади, напуганные громким звуком. Размахивая р
уками, с дикими воплями вниз летели мутанты и разбивались о камни шоссе.

Спустя десять минут наверху послышались отчаянные крики. Флорцы поспеш
но ретировались с поля боя.
Ц Какого дьявола! Ц выругался Аято, перезаряжая автомат. Ц Я только пр
ицелился. Куда делись эти мерзавцы?
Ц Трудно сказать, Ц пожал плечами властелин. Ц Обычно враг, имеющий лу
чшую позицию и преимущество в численности, без веской причины не отступа
ет. Думаю, здесь появился кто-то третий.
Ц Может, люди Кидсона? Ц предположил Вацлав.
Ц Вряд ли, Ц отрицательно покачал головой самурай. Ц Они давно ушли в с
вой лагерь. Соперничать с мутантами мендонцы не в силах. Задержали разбо
йников, и ладно…
В это время к наемникам подбежал посыльный от Брендона. Сержант тяжело д
ышал и говорил отрывочными фразами.
Ц Там… капитан зовет… нечто непонятное…
Путешественники передали поводья гвардейцу и быстро зашагали к голове
колонны. Вскоре друзья увидели на Дороге огромную кучу камней. Она была я
вно сооружена человеческими руками.
Надо признать, неизвестные строители постарались на славу. Создавая пос
тамент для главной части сооружения, унимийцы положили в основание гига
нтские валуны. Довольно непростое дело в условиях гор. Сам указатель дос
тигал в высоту пяти метров. Воины заметили его издалека.
Ц Странный памятник, Ц заметил Карс.
Ц Я тоже так считаю, Ц откликнулся командир конвоя. Ц В герцогстве нет
ничего подобного. На скале есть каменная табличка с надписью. Но и она не в
носит ясности.
Воины обогнули постамент и остановились перед невзрачным прямоугольны
м камнем. Хотя буквы изрядно потемнели, текст читался довольно легко. Не с
оставляло труда определить и возраст таблички. На вид ей не больше полув
ека.
Ц «Путник! Остановись и подумай о своей жизни, Ц прочел Тино. Ц Если она
тебе дорога, развернись и иди прочь. Если же нет, то смело ступай навстреч
у смерти. Сквоши с нетерпением ждут очередную жертву».
Ц Звучит зловеще, Ц задумчиво проговорил Храбров. Ц И, судя по всему, оп
асность вполне реальная. Теперь становится понятно, почему бандиты обра
тились в бегство. Со скал флорцы увидели указатель гораздо раньше нас. Да
же ценная добыча не остановила разбойников.
Ц Значит, мерзавцы больше не преследуют эскорт? Ц удивленно сказал пом
ощник Брендона. Ц Отличная новость!
Ц Я бы не торопился радоваться, Ц произнес японец. Ц Не будет ли новая п
роблема хуже старой. С бандитами мы хотя бы знали, как бороться. Кто такие
эти сквоши?
Ц Вы разве не знаете? Ц изумленно спросил капитан.
В ответ землянин лишь неопределенно пожал плечами. Аято понял, что допус
тил серьезный промах.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15