VadikV


23
Николай Андреев: «Наемн
ики»


Николай Андреев
Наемники

Звездный взвод Ц 8



«Наемники»: АСТ; М.; 2005
ISBN 5-17-029824-2

Аннотация

Они были мертвы Ц но вернулис
ь к жизни. Они убивали Ц и будут убивать вновь. Но теперь они служат не мел
ким земным князькам, а всесильной сверхцивилизации. Они покоряют неизве
стные миры, населенные чудовищными мутантами.
Прочь с дороги Ц звездный взвод наступает!

Николай Андреев
Наемники

Глава 1
ЗАПАДНОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ

Отряд Стюарта двигался по плато спокойно и равномерно. До населенных рай
онов, обозначенных на карте, оставалось около четырехсот километров, и ш
отландец намеревался добраться до цели за десять дней.
Запасов воды и продовольствия воинам должно хватить. Молодые, сильные, о
ни легко преодолевали суточное расстояние.
Лишь однажды группа попала в затруднительное положение. То ли из-за земл
етрясения, то ли из-за ядерной катастрофы в каменной равнине образовалс
я новый гигантский каньон. О его существовании путешественники, естеств
енно, ничего прежде не знали. Пришлось искать обход. На это ушло двое суток
.
Непредвиденная задержка не выбила Пола из колеи. Погрешность в расчетах
предусматривалась заранее.
Привыкшие к жаре Рона и Олан чувствовали себя отлично, и только Крис нача
л понемногу сдавать. Сказывалась тяжелая ноша.
На тринадцатые сутки гетера обнаружила в расщелинах первую растительн
ость. Жалкие низкорослые кустарники и бурые невзрачные лишайники приве
ли наемников в неописуемый восторг. Они кричали, подпрыгивали, плясали, р
искуя в любой момент рухнуть в пропасть.
Вскоре плато стало понижаться. К вечеру следующего дня отряд достиг поро
сшей густой травой поляны. Чуть в стороне виднелся редкий лесок. Ужасы од
нообразной выжженной Сириусом пустыни закончились.
Первым делом необходимо было решить проблему мучившей людей жажды. Океа
н беспрерывно обрушивал на побережье огромные волны, но толку от них нем
ного. Пить в таких условиях соленую воду равносильно самоубийству.
Судя по карте, где-то поблизости находился поселок под названием Винсто
н. Именно туда группа и направилась.
Воины шли очень осторожно, придерживаясь кромки высоких кустарников. Ни
кто не знал, как встретят непрошеных гостей местные жители.
Минули сутки, а деревня так и не появилась. Сигнал тревожный. Ведь путешес
твенники надеялись пополнить у унимийцев изрядно истощенные запасы.
Ускоряя шаг, наемники двинулись вдоль океана. В двадцати километрах от В
инстона когда-то располагался городок Линч.
Увы, обнаружить его не удалось. А если сказать точнее, отряд не нашел людей
.
Странную загадку сумел разгадать Саттон. Англичанин заметил на берегу п
одозрительные песчаные холмы. Предпринятые землянами раскопки сразу п
рояснили ситуацию.
Под слоем грунта воины обнаружили руины древних стен. Века забвения, вет
ер и вода завершили уничтожение тасконских поселений.
Ц Что здесь случилось? Ц удивленно спросил Олан. Ц Ведь южная часть ма
терика от катастрофы практически не пострадала. Откуда столь чудовищны
е разрушения?
Ц Судьба, Ц с горечью ответил Пол. Ц Люди не погибли в пламени ядерного
пожара, беда пришла с другой стороны. Планета жестоко отплатила унимийца
м за причиненную ей боль. Из-за колебания почвы в океанах поднялись гиган
тские волны. Они прокатились по поверхности, смыв на западном побережье
все города и деревни. Выжить удалось немногим. Стихия не оставила таскон
цам шансов на спасение.
Ц Каковы наши дальнейшие планы? Ц уточнила гетера, садясь на торчащий и
з земли камень.
Ц Пойдем на восток, к реке, Ц произнес шотландец. Ц Наверняка уцелевши
е унимийцы направились именно туда. Местная инфраструктура восстановл
ению не подлежит. Природа только-только обрела нормальный облик. Двести
лет побережье представляло собой перепаханное поле. Груды камней, вырва
нные с корнем деревья, огромный слой песка и миллионы гниющих человеческ
их останков Ц и больше ничего. Вряд ли люди пытались обосноваться здесь
снова.
Предположения Стюарта полностью подтвердились. Береговая линия матери
ка очень сильно изменилась.
Ее очертания абсолютно не совпадали с изображением на карте. Там, где ран
ьше был длинный мыс, теперь виднелся глубокий залив Ц и наоборот.
Существенно пострадал и ландшафт. Ровные поля превратились в сплошные н
епроходимые заросли кустарника, а прекрасные сады плодовых деревьев Ц
в мертвые солончаки.
После ночлега и короткого обсуждения возникшей проблемы наемники двин
улись на северо-восток. Воины теперь шли по запасному маршруту.
Главная трудность Ц почти полностью опустевшие емкости с питьевой вод
ой. Это грозило отряду гибелью.
К счастью, интуиция Мелоун не подвела. Оливийка обнаружила в лесу родник.
От чистой прозрачной холодной воды буквально сводило зубы. Однако оторв
ать от источника никого не удавалось.
Казалось, что люди никогда не утолят жажду. Организм постепенно насыщалс
я, разум светлел, а мышцы наливались силой.
Тонкий ручеек убегал куда-то на запад и через несколько километров впад
ал в гигантский океан.
Так и человек… Когда он один Ц все его достоинства и недостатки отчетли
во видны. Скрыть ум или глупость, доброту или злобу, великодушие или черст
вость совершенно невозможно.
Но стоит человеку влиться в общество, в толпу, и его индивидуальность уже
никому не разглядеть. Он превратился в мелкую, безликую часть единого це
лого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15